Sin embargo, los italianos son mucho más formales de lo que la mayoría de los extranjeros imaginan y los recién llegados deben andar con cuidado para no ofender a nadie.
Saludos en Italia
Cuando te presentan a un italiano, debes decir «buen día» («buongiorno») y estrechar la mano (basta con un golpe). El «hola» («ciao») se utiliza entre los amigos cercanos y los jóvenes, pero no se considera cortés al dirigirse a los extraños a menos que ellos lo usen primero. Las mujeres pueden encontrar que algunos hombres les besan la mano, aunque esto es raro hoy en día.
Cuando se presenta a alguien en una situación formal, es habitual decir «encantado de conocerle» («molto lieto»). Al despedirse, hay que volver a estrechar la mano. También es habitual decir «buenos días» o «buenas tardes» ( buonasera) al entrar en una pequeña tienda, sala de espera o ascensor, y «buenos días» o «adiós» ( arriverderci o, cuando se dirige a una sola persona, arrivederla) al salir (los amigos dicen ciao).
Buongiorno se convierte en buonasera en cualquier momento después de la pausa del almuerzo (alrededor de las 13:00 horas), aunque si elige buonasera (o buongiorno), no se sorprenda si la respuesta no es la misma. Buenas noches ( buonanotte) se utiliza cuando se va a la cama o se abandona una casa por la noche.
Los títulos deben usarse generalmente cuando se dirigen o escriben a personas, especialmente cuando el titular es mayor. Dottore se suele utilizar al dirigirse a cualquier persona con un título universitario ( dottoressa si es una mujer) y los empleados pueden referirse a su jefe como director ( direttore) o presidente. Los profesionales deben dirigirse por sus títulos, como profesor ( professore), doctor ( dottore), ingeniero ( ingegnere), abogado ( avvocato) y arquitecto ( architetto).
Si no se conoce el título de alguien, se puede utilizar signore (para un hombre) o signora (mujer); a una mujer joven se le puede dirigir como signorina, aunque hoy en día se tiende a dirigir a todas las mujeres como signora.
Besar en Italia
Las familias y amigos italianos suelen besarse cuando se encuentran, independientemente de su sexo. Si una dama espera que la besen, ofrece su mejilla. Entre miembros del sexo opuesto el «beso» se deposita en lo alto de la mejilla, nunca en la boca (¡excepto entre amantes!) y no suele ser realmente un beso, más bien un delicado roce de las mejillas acompañado de ruidos de beso.
Suelen ser dos besos: primero en la mejilla derecha y luego en la izquierda. También es común en Italia que los parientes masculinos y los amigos íntimos se abracen.
Lei & Tu
Cuando hables con un desconocido, especialmente con los italianos mayores, debes utilizar la forma formal de dirigirse a él ( lei). No utilices la forma familiar ( tu) ni llames a alguien por su nombre de pila hasta que te inviten a hacerlo. Por lo general, la persona de mayor edad o (en un contexto de negocios) de mayor rango invita a la otra a utilizar la forma familiar tu y los nombres de pila.
La forma familiar se utiliza con los niños, los animales y Dios, pero casi nunca con los mayores o los superiores del trabajo. Sin embargo, los italianos son cada vez menos formales y los más jóvenes suelen utilizar el tu y los nombres de pila con sus colegas. Es habitual utilizar lei en las conversaciones con comerciantes, sirvientes, socios comerciales y figuras de autoridad (el alcalde local) o con quienes se tiene una relación comercial, por ejemplo, el director del banco, los funcionarios de Hacienda y los policías.
Invitaciones
Si una familia italiana le invita a cenar (un honor poco frecuente), debería llevar un pequeño regalo de flores, pasteles o bombones. Los regalos de comida o bebida extranjera no suelen ser bien recibidos, a menos que sean muy apreciados en Italia, como el whisky de malta. Hay quien dice que no se debe llevar nunca vino, aunque esto depende obviamente de los anfitriones y de lo bien que los conozcas. Si llevas vino, es poco probable que se sirva con la comida, ya que el vino ya habrá sido elegido.
Las flores pueden ser complicadas, ya que algunas personas las asocian con ciertas cosas (por ejemplo, crisantemos para los cementerios), pero un florista podrá aconsejarle. Es habitual que los italianos envíen una pequeña nota o un regalo al día siguiente para agradecer la hospitalidad o la amabilidad.
Los italianos dicen «buen apetito» («buon appetito») antes de empezar una comida. Si te ofrecen una copa de vino, espera a que tu anfitrión haya hecho un brindis (¡salud!) antes de beber. Si no te ofrecen otra copa, es hora de volver a casa. Eso sí, no te pases con el vino y otras bebidas alcohólicas, ya que si bebes en exceso es poco probable que te vuelvan a invitar. En Italia es habitual invitar a la gente a venir después de la cena («dopo cena»), por ejemplo a partir de las 21.30 horas, para tomar el postre y el vino.
Código de vestimenta en Italia
Los italianos visten bien y parecen tener un sentido innato de la elegancia y el estilo. La presentación y la impresión son muy importantes para los italianos y se denominan bella presenza o bella figura. Los italianos suelen vestir bien y de forma apropiada, y tienden a ser más formales en su atuendo que la mayoría de los europeos del norte y los norteamericanos.
Sin embargo, aunque rara vez holgazanean con pantalones cortos o de deporte, tampoco suelen llegar al otro extremo de esmoquin y vestidos de noche. Los italianos juzgan a la gente por su forma de vestir, siendo el estilo y la calidad tan importantes como la adecuación a la ocasión. Los italianos consideran que los trajes de baño, los tops escasos y las chanclas o sandalias sin calcetines son estrictamente para la playa o la piscina, y no para la calle, los restaurantes o las tiendas. (Los italianos creen que muchos extranjeros son descarados en su forma de vestir y actuar en público y no tienen respeto por sí mismos).
También eligen con cuidado las ocasiones en las que llevan pantalones vaqueros, ya que no se consideran apropiados para un restaurante elegante o una iglesia.
La bella figura se refiere no sólo a la forma de mirar, sino también a la forma de actuar y a lo que se dice. En cierto modo es similar al concepto oriental de «cara», y los italianos deben tener una buena apariencia y ser vistos de la mejor manera posible, aparentando siempre tener el control y no mostrar ignorancia o falta de saber estar. Es importante no faltar al respeto ni ridiculizar a un italiano, aunque en ocasiones haya que morderse la lengua.
Otras costumbres
Hay que presentarse antes de pedir hablar con alguien por teléfono. Aunque la tradicional siesta se enfrenta a una batalla por la supervivencia, no es recomendable llamar por teléfono entre las 2 y las 4 de la tarde, cuando mucha gente duerme la siesta («pisolino»). Si hay que llamar entre estas horas, es de buena educación disculparse por molestar a la familia.
Si tienes una cita de negocios con un italiano, éste esperará que seas puntual, aunque invariablemente llegará cinco o diez minutos tarde. Si vas a llegar más de cinco minutos tarde, es conveniente que llames por teléfono y te disculpes. Los italianos suelen intercambiar tarjetas de visita («biglietti de da visita») en las ocasiones de negocios y sociales.
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