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10 poemas de guerra clásicos seleccionados por el Dr. Oliver Tearle

Hay muchos grandes poemas de guerra por ahí y ha habido un gran número de poetas de guerra populares. Elaborar una lista universal de la mejor poesía de guerra plantea todo tipo de cuestiones. Pero como una lista de este tipo siempre será una cuestión de gusto personal equilibrada con cuestiones más objetivas como la «influencia» y la «popularidad entre los antólogos», esperamos que perdone el presuntuoso título de «mejores poemas de guerra». En la lista que sigue, nos hemos esforzado por ofrecer una mezcla de lo canónico y lo infravalorado. Dreamers» no es tan famoso en la obra de Sassoon como «Everyone Sang», pero creemos que es un buen poema que merece ser leído por más gente. También hemos intentado incluir poemas que nos han parecido especialmente interesantes. Para facilitar la selección de sólo diez grandes poemas de guerra, nos hemos limitado a la Primera Guerra Mundial (aunque varios fueron escritos muchas décadas después), pero esto no quiere decir que haya habido muchos poemas conmovedores y exitosos escritos sobre otros conflictos. Como siempre, nos encantaría escuchar tus sugerencias sobre los mejores poemas de guerra que recomendarías. Si quieres leer los poemas que aparecen a continuación, te ofrecemos un enlace (en el título del poema) que te llevará a él.

Laurence Binyon, ‘For the Fallen’.

No envejecerán, como envejecemos los que quedamos:
El tiempo no los cansará, ni los años los condenarán.
Al caer el sol y por la mañana
Los recordaremos…

Binyon escribió «Para los caídos» en el norte de Cornualles en septiembre de 1914, justo un mes después del estallido de la Primera Guerra Mundial. Binyon no fue soldado -ya tenía más de cuarenta años cuando estalló la guerra- pero «Por los caídos» es sin duda uno de los poemas más famosos de la Primera Guerra Mundial. En nuestro breve análisis del poema de Binyon hemos ofrecido algo más de información sobre esta breve pieza, que es a la vez muy famosa y muy oscura. Algunos de sus versos resultan muy familiares en los servicios conmemorativos de la guerra, pero el poema conmemorativo oficial en su conjunto debería ser más conocido. Escuche al gran Sir John Gielgud leyendo el poema de guerra de Binyon aquí. Haz clic en el enlace de arriba para leer el poema completo.

Charles Sorley, ‘When you see millions of the mouthless dead’.

Cuando veas a millones de muertos sin boca
A través de tus sueños en pálidos batallones ir,
No digas cosas suaves como otros hombres han dicho,
Que recordarás. Porque no es necesario que…

Este no es el título que Sorley dio a este poema, que dejó sin título al morir, con sólo 20 años, en 1915. El poeta escocés Charles Hamilton Sorley no es muy conocido entre los poetas de la Primera Guerra Mundial, pero este poema es una de las muchas razones por las que debería ser más conocido, en nuestra opinión. En este poema, Sorley dice a los que lloran a los soldados que han muerto que no alaben a los hombres muertos ni lloren por ellos, si las caras de los soldados muertos se les aparecen en sueños. Los muertos no pueden oírlos ni verlos. El poema de Sorley es crudo e intransigente: su razón para decirnos que no nos molestemos en alabar o llorar a los soldados caídos es que estos fantasmas son meras sombras de los hombres que fueron, y nuestras lágrimas o palabras ahora no significan nada para ellos. El poema parece rechazar la esperanza cristiana en el más allá que está detrás de muchos poemas anteriores que hablan de la muerte y el luto. Una vez que los muertos se han ido, eso es todo: no hay esperanza de un reencuentro o de alcanzar el vacío. Pincha en el enlace de arriba para ir a un post nuestro anterior, en el que citamos íntegramente este gran poema de guerra infravalorado, y para más información sobre Sorley.

John McCrae, ‘In Flanders Fields’.

Somos los muertos. Hace pocos días
Vivimos, sentimos el amanecer, vimos el resplandor del atardecer,
Amamos y fuimos amados, y ahora yacemos
En los campos de Flandes.

Aunque la asociación entre los campos de amapolas y la conmemoración de los muertos en la guerra es anterior a la Primera Guerra Mundial, ciertamente se popularizó con la Primera Guerra Mundial y, en particular, con este poema de John McCrae. McCrae, que murió de neumonía en enero de 1918, se inspiró para escribir este poema en 1915, después de dirigir el servicio fúnebre de un oficial de artillería, Alexis Helmer, que había muerto en el conflicto. En ausencia del capellán, McCrae, como médico de la compañía, presidió el entierro del joven, y escribió estas memorables líneas que ayudarían a cimentar el vínculo entre las amapolas y los caídos de la Primera Guerra Mundial en la memoria popular. Haga clic en el enlace anterior para leer el poema completo.

Wilfred Owen, ‘Dulce et Decorum Est’.

Si en algunos sueños asfixiantes, tú también pudieras caminar
Detrás del vagón en el que lo arrojamos,
Y ver los ojos blancos retorciéndose en su rostro,
Su cara colgante, como la de un diablo enfermo de pecado…

En octubre de 1917, Wilfred Owen escribió a su madre desde el hospital de Craiglockhart: ‘Aquí hay un poema de gas, hecho ayer……..la famosa etiqueta en latín (de Horacio, Odas) significa, por supuesto, que es dulce y decoroso morir por la patria. Dulce y decoroso». Aunque redactó el poema en octubre, los borradores que se conservan de «Dulce et Decorum Est» muestran que Owen lo revisó y repasó en varias ocasiones a partir de entonces, antes de su muerte en noviembre siguiente, justo una semana antes del Armisticio. (Trágicamente, el telegrama que informaba a la madre de Owen de que su hijo había muerto en combate la semana anterior llegó el día del Armisticio, mientras todo el mundo celebraba el fin de la guerra). Uno de los poemas de guerra más famosos, «Dulce et Decorum Est» (el título es una cita del poeta romano Horacio, Dulce et decorum est pro patria mori o «es dulce y apropiado morir por la patria») fue escrito en respuesta a los versos patrioteros a favor de la guerra que escribían personas como Jessie Pope. De hecho, Pope es el «amigo» al que Owen se dirige directamente en los últimos versos del poema. Sin embargo, el poema es también un relato desgarrador y vívido de un ataque con gas venenoso, con una serie de detalles que se quedan grabados inmediatamente en la memoria, y que persiguen nuestros sueños como persiguieron los de Owen, mostrando lo ingenuas y perjudiciales que eran las opiniones de Jessie Pope. Dulce et Decorum Est» es un buen ejemplo de la magnífica destreza de Owen como poeta: por muy joven que fuera, y por muy valiosa que sea su poesía como ventana a los horrores de la Primera Guerra Mundial, en última instancia la razón por la que valoramos su respuesta a los horribles acontecimientos de los que fue testigo es que los expuso con un lenguaje tan emotivo pero controlado, utilizando imágenes a la vez verdaderas y eficaces. Como dijo en el borrador del prefacio que escribió para sus poemas: Mi tema es la guerra, y la pena de la guerra. La poesía está en la lástima». Aquí hemos seleccionado algunos de los mejores poemas de Wilfred Owen. Escuche al actor Christopher Eccleston leer el poema de Owen aquí. El manuscrito del poema también es fascinante.

Siegfried Sassoon, ‘Dreamers’. Junto con Owen, Sassoon fue uno de los poetas más célebres de la Primera Guerra Mundial y uno de los más agudos documentadores de lo que Owen llamó «la pena de la guerra». Sassoon incluso desempeñó un papel importante al ayudar a inspirar y fomentar el estilo tenso de la poesía de Owen. Este soneto no es el más conocido, pero es una conmovedora descripción de la añoranza que el soldado ordinario sentía por su hogar, sus seres queridos y la vida normal que había dejado atrás. (Véase la selección de diez de los mejores poemas de Sassoon realizada por la bloguera de la Primera Guerra Mundial Grace Freeman aquí.)

Rupert Brooke, «The Soldier».

Brooke es otro famoso poeta de la Primera Guerra Mundial, aunque murió relativamente pronto en el conflicto y escribió un tipo de poesía de guerra muy diferente al de Owen y Sassoon. Como hemos revelado en otro lugar, no vivió para disfrutar de gran parte de su fama, pero este poema -patriótico y conmovedor como es- jugó un papel vital en los primeros días de la Guerra al ayudar a unir a Inglaterra en tiempos inciertos. De hecho, el poema fue leído en voz alta en la catedral de San Pablo en la Semana Santa de 1915, poco antes de la muerte de Brooke. Vea también nuestra selección de los mejores poemas de Rupert Brooke. Escuche a Sophie Okonedo leyendo el poema de Brooke aquí. Haga clic en el enlace anterior para leer el poema de Brooke en su totalidad.

Isaac Rosenberg, ‘Break of Day in the Trenches’.

La oscuridad se desmorona.
Es el mismo tiempo druida de siempre,
Sólo una cosa viva salta en mi mano,
Una extraña rata sardónica,
Mientras tiro de la amapola del parapeto
Para pegarla detrás de mi oreja…

Junto con Sorley y Owen, Isaac Rosenberg (1890-1918) fue considerado por Robert Graves como uno de los tres poetas de importancia que perdimos durante la Primera Guerra Mundial. Al igual que Owen y McCrae, Rosenberg murió en 1918 antes del Armisticio, y su reputación como gran poeta de guerra fue póstuma. Su estilo es mucho más tenso y reservado -más realista y práctico, incluso- que el de Owen y Sassoon. El énfasis se pone menos en la pena de la guerra que en una atención casi documental a los detalles, mostrándonos cómo era la vida en las trincheras para el combatiente medio. (Compárese con otro poema de la Primera Guerra Mundial, el de T. E. Hulme sobre las trincheras de St. Eloi, que es igualmente comedido y poco sentimental). Break of Day in the Trenches» es quizás el poema más famoso de Rosenberg, y muestra su estilo tenso y sin rodeos, que comparte con Owen (y Sorley, hasta cierto punto). Ratas, amapolas, los «campos desgarrados de Francia»: al igual que Owen, Rosenberg nos sitúa en medio de la acción, pintando una escena cruda y realista de la guerra y de la vida cotidiana de los soldados.

Mayorie Pickthall, ‘Marching Men’.

Bajo el nivel del cielo invernal
vi pasar a mil Cristos.
Cantaron una canción ociosa y libre
Mientras subían al Calvario…

Aunque los poetas de guerra más famosos de la lengua inglesa eran hombres, esto no significa que las mujeres no escribieran sobre la Primera Guerra Mundial – y muchas recurrieron a la poesía como una forma de expresar sus experiencias de presenciar la guerra desde los márgenes (aunque vale la pena recordar que muchas, como las enfermeras voluntarias entre otras, no estaban al margen sino abajo entre los combates). Pickthall (1883-1922) era canadiense, aunque había nacido en Londres. Fue considerada por algunos como la mejor poeta canadiense de su generación, y este breve poema es una conmovedora visión religiosa del sacrificio que hacen miles de hombres cada semana: «Con las almas sin purgar y con el aliento firme / Cenaron el sacramento de la muerte. / Y por cada uno, lejos, aparte, / Siete espadas han rasgado el corazón de una mujer». El poema merece ser más conocido fuera de Canadá de lo que es, ya que es un interesante ejemplo de un «poema de guerra» escrito durante la Primera Guerra Mundial, pero por una mujer civil y no por un combatiente masculino.

Clifford Dyment, «The Son». Dyment (1914-1971), uno de los ex alumnos literarios de la Loughborough Grammar School, nació el año en que estalló la Primera Guerra Mundial y escribió este soneto sobre su padre, que murió durante el conflicto cuando Dyment era aún muy joven. El poema se inspiró en el descubrimiento de las cartas de su padre a la madre de Clifford, incluida la última carta que le escribió sobre el rechazo de su solicitud de permiso. La idea de que su suerte está «en el fondo del mar», utilizada con tanto efecto en este bello poema, fue tomada de la carta de su padre – un ejemplo de una imagen poética tomada de una carta privada que se utiliza en un poema.

Philip Larkin, «MCMXIV». MCMXIV’ es el año 1914 en números romanos. Como ha observado el crítico literario Christopher Ricks, la decisión de Larkin de titular su poema «MCMXIV» en lugar de «1914» o «Nineteen Fourteen» significa que no podemos estar seguros de cómo pronunciar el título del poema en voz alta: llamarlo «1914» es preciso, por supuesto, pero no transmite la estilización latina de la fecha. A la inversa, recitar las letras individuales (o los números) que componen el título tiene poco sentido. Este es un título que necesitamos leer, en la página: como los «nombres latinos alrededor de la base» en otro de los poemas de Larkin, «An Arundel Tomb», «MCMXIV» sugiere las inscripciones lapidarias en las tumbas – o, de hecho, en los monumentos de guerra. Este poema encabeza nuestra lista de los mejores poemas de Larkin, ya que es un retrato impresionante y conmovedor de cómo la Primera Guerra Mundial cambió el mundo, no centrándose en el gas mostaza y el fuego de las ametralladoras (Larkin, nacido en 1922, obviamente nació después del final de la Primera Guerra Mundial y fue eximido del servicio en la Segunda Guerra Mundial por motivos médicos), sino en los cambios que se produjeron en la vida cotidiana de las familias y las comunidades. La lista de detalles cotidianos eduardianos, que Larkin cree que han desaparecido tras la Primera Guerra Mundial, se desarrolla a lo largo de una larga frase (sí, el poema sólo tiene una frase) hasta su conmovedora conclusión.

Si esta lista le ha abierto el apetito por más poesía de la Primera Guerra Mundial, algunos de los mejores poemas de guerra de ese conflicto están recogidos en The Penguin Book of First World War Poetry (Penguin Classics). Puede seguir explorando el mundo de la poesía bélica con nuestra selección de los mejores poemas de Edward Thomas, algunos de los cuales fueron escritos mientras luchaba en la Primera Guerra Mundial.

Alternativamente, cambie la guerra por el amor con esta selección de los mejores poemas de amor muy cortos en inglés.

El autor de este artículo, el Dr. Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History y The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.

Imagen (arriba): Retrato del poeta soldado británico Charles Hamilton Sorley (1895-1915), en 1914/15, autor desconocido; Wikimedia Commons. Imagen (abajo): Rupert Brooke en 1915, de la edición de 1920 de sus Poemas, Wikimedia Commons, dominio público.