Colleen Frainey, de 16 años, de Tualatin, Oregón, redujo las clases de nivel avanzado en su tercer año porque el estrés la estaba enfermando físicamente. Toni Greaves para NPR hide caption
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Toni Greaves para NPR
Colleen Frainey, de 16 años, de Tualatin, Ore., redujo las clases de colocación avanzada en su tercer año porque el estrés la estaba enfermando físicamente.
Toni Greaves para NPR
Cuando Nora Huynh, estudiante de secundaria, recibió su boletín de notas, quedó devastada al ver que no había obtenido un 4,0 perfecto.
Nora «se derrumbó por completo, lloró durante horas», dice su madre, Jennie Huynh, de Alameda, California. «No podía creer su reacción».
Nora está haciendo trabajos de nivel universitario, dice su madre, pero muchos de sus amigos están tomando suficientes clases avanzadas para aumentar sus promedios de calificaciones por encima de 4.0. «Se me rompe el corazón al verla molesta cuando lo está haciendo tan bien y va más allá».
Y la presión también le está pasando factura física. A sus 16 años, Nora está cansada, se irrita cada vez más con sus hermanos y a menudo sufre dolores de cabeza, dice su madre.
Los adolescentes hablan del estrés
Cuando NPR preguntó en Facebook si el estrés es un problema para los adolescentes, éstos hablaron alto y claro:
- «El estrés académico ha formado parte de mi vida desde que tengo memoria», escribió Bretta McCall, de 16 años, de Seattle. «Este año dedico unas 12 horas al día a las tareas escolares. Ahora mismo estoy en casa porque me sentía tan mal por el estrés que no podía estar en la escuela. Así que, como puedes ver, ¡es una gran parte de mi vida!»
- «En el momento de escribir esto, mis tareas del fin de semana incluyen dos trabajos, un PowerPoint para una presentación de 10 minutos, estudiar para un examen y dos pruebas, y un capítulo entero (aproximadamente 40 páginas) de apuntes de un libro de texto universitario», escribió Connor West, de Nueva Jersey.
- «Es un problema que básicamente la mayoría de la gente ignora», escribió Kelly Farrell, de Delaware. «Existe esta mentalidad de: ‘Te va bien, así que ¿por qué te quejas? «Dice que comenzó a experimentar síntomas de estrés en la escuela media, y fue diagnosticada con trastorno de pánico y trastorno de ansiedad generalizada en la escuela secundaria.
- «Los padres son los peores en todo esto», escribe Colin Hughes de Illinois. «Todo lo que oigo es: ‘Trabaja más duro, eres un chico inteligente, sé que lo tienes dentro, y si quieres ir a la universidad tienes que trabajar más duro’. Es un dolor».
Los padres tienen razón al preocuparse por el estrés y la salud de sus hijos, dice Mary Alvord, psicóloga clínica en Maryland y coordinadora de educación pública de la Asociación Americana de Psicología.
«Un poco de estrés es algo bueno», dice Alvord. «Puede motivar a los estudiantes a ser organizados. Pero demasiado estrés puede ser contraproducente».
Casi el 40 por ciento de los padres dice que su hijo de secundaria está experimentando mucho estrés por la escuela, según una nueva encuesta de NPR realizada con la Fundación Robert Wood Johnson y la Escuela de Salud Pública de Harvard. En la mayoría de los casos, ese estrés se debe a los estudios, no a los problemas sociales o al acoso escolar, según la encuesta. (Vea los resultados completos aquí.)
Los deberes son una de las principales causas de estrés, ya que el 24 por ciento de los padres dicen que es un problema.
Los adolescentes dicen que también sufren. Una encuesta de la Asociación Americana de Psicología descubrió que casi la mitad de los adolescentes -el 45 por ciento- dijo estar estresado por las presiones escolares.
El estrés crónico puede causar una sensación de pánico y parálisis, dice Alvord. El niño se siente atascado, lo que no hace más que aumentar la sensación de estrés.
Los padres pueden ayudar a poner en perspectiva la angustia del niño, sobre todo cuando entran en lo que Alvord llama el pensamiento catastrófico de «qué pasaría si»: «¿Y si saco una mala nota, entonces qué pasa si eso significa que suspendo el curso, entonces nunca entraré en la universidad?»
Entonces, vaya más allá de hablar y haga algo al respecto.
Colleen acaricia a su caballo, Bishop. Se habían perdido los paseos juntos por culpa de los deberes. Toni Greaves para NPR hide caption
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Colleen acaricia su caballo, Bishop. Se habían perdido los paseos juntos por culpa de los deberes.
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Eso es lo que hizo Colleen Frainey, de 16 años, de Tualatin, Oregón. Como estudiante de segundo año el año pasado, ella estaba tomando todos los cursos avanzados. La presión la estaba enfermando. «No me sentía bien, y cuando no me sentía bien, sentía que no podía hacer mi trabajo, lo que me estresaba más», dice.
La madre, Abigail Frainey, dice: «Era más de lo que podíamos manejar como familia».
Con el apoyo de sus padres, Colleen dejó uno de sus cursos avanzados. La decisión de la familia generó la incredulidad de otros padres. «¿Por qué iba a dejarla tomar el camino más fácil?»
Pero dice que reducir los estudios fue la decisión más acertada para su hija. Colleen ya no sufre dolores de cabeza ni de estómago. Todavía está en cursos de honor, pero la carga de trabajo este año es manejable.
Mejor aún, Colleen ahora tiene tiempo para hacer cosas que nunca habría considerado el año pasado, como salir a cenar con la familia en una noche de la semana, o ir al granero para montar su caballo, Bishop.
El psicólogo Alvord dice que una vida equilibrada debe ser el objetivo de todas las familias. Si un niño tiene problemas para hacer las cosas, los padres pueden ayudar a planificar la semana, decidiendo lo que es importante y lo que es opcional. «Sólo una gestión básica del tiempo: eso ayudará a reducir el estrés».