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¿Qué son los riñones y las vías urinarias?
Las vías urinarias son uno de los sistemas que nuestro cuerpo utiliza para eliminar los productos de desecho. Los riñones son la parte del tracto urinario que produce la orina (pis). La orina contiene sales, toxinas y agua que deben ser filtradas de la sangre. Después de que los riñones producen la orina, ésta sale del cuerpo utilizando el resto del tracto urinario como vía.
¿Cuáles son las partes del tracto urinario?
Las personas suelen tener dos riñones, pero pueden llevar una vida normal y saludable con sólo uno. Los riñones están debajo de la caja torácica en la espalda, uno a cada lado. Cada riñón adulto tiene el tamaño de un puño.
Cada riñón tiene una capa exterior llamada corteza, que contiene unidades de filtrado. La parte central del riñón, la médula, tiene estructuras en forma de abanico llamadas pirámides. Desde los cálices, la orina sale de los riñones a través de los uréteres y se almacena en la vejiga (una bolsa muscular situada en el bajo vientre). Cuando una persona orina, el pis sale de la vejiga y sale del cuerpo a través de la uretra, otra estructura en forma de tubo. La uretra masculina termina en la punta del pene; la uretra femenina termina justo encima del orificio vaginal.
¿Qué hacen los riñones?
Los riñones tienen muchas funciones, desde filtrar la sangre y hacer pis hasta mantener los huesos sanos y fabricar una hormona que controla la producción de glóbulos rojos.
Los riñones también ayudan a regular la presión arterial, el nivel de sales en la sangre y el equilibrio ácido-base (el pH) de la sangre. Todas estas tareas hacen que los riñones sean esenciales para que el cuerpo funcione como debe.
¿Cómo funcionan los riñones y las vías urinarias?
La sangre viaja a cada riñón a través de la arteria renal. La arteria entra en el riñón por el hilio, la hendidura en el centro del riñón que le da su forma de judía. A continuación, la arteria se ramifica para que la sangre pueda llegar a las nefronas, un millón de diminutas unidades de filtrado en cada riñón que eliminan las sustancias nocivas de la sangre.
Cada una de las nefronas contiene un filtro llamado glomérulo. El líquido filtrado de la sangre desciende por una pequeña estructura en forma de tubo llamada túbulo. El túbulo ajusta el nivel de sales, agua y desechos que saldrán del cuerpo en la orina. La sangre filtrada sale del riñón a través de la vena renal y vuelve al corazón.
La orina sale de los riñones y viaja a través de los uréteres hasta la vejiga. La vejiga se expande a medida que se llena. Cuando la vejiga está llena, las terminaciones nerviosas de su pared envían mensajes al cerebro. Cuando una persona necesita orinar, las paredes de la vejiga se tensan y un músculo en forma de anillo que protege la salida de la vejiga a la uretra, llamado esfínter, se relaja. Esto permite que el pis entre en la uretra y salga del cuerpo.
¿Qué puede ayudar a mantener sanos los riñones y las vías urinarias?
Para ayudar a mantener sanos los riñones y las vías urinarias:
- Haz mucho ejercicio.
- Consume una dieta nutritiva.
- Mantente hidratada.
- Para las chicas: Límpiese de adelante hacia atrás después de hacer caca para que los gérmenes no lleguen a la uretra.
- Evite los baños de burbujas, sentarse en la bañera después de usar el champú y los jabones perfumados. Estos pueden irritar la uretra.
- Utilice ropa interior de algodón.
- Cambie rápidamente los trajes de baño mojados.
- Acuda a revisiones médicas periódicas.
- Hable con su médico antes de tomar cualquier suplemento o tratamiento a base de hierbas.
- Informe al médico sobre cualquier antecedente familiar de problemas renales, diabetes o presión arterial alta.
- Informe al médico si tiene hinchazón o inflamación, tiene dolor al orinar, necesita orinar con frecuencia, tiene orina espumosa o sangre en la orina, o está estreñido.