Se puede disfrutar de muchos placeres al ver actuar a Patti LuPone, especialmente en un escenario de Broadway. Está su potente y flexible voz, que no ha disminuido a los 70 años. Su rostro, expresivo como una ópera, y sus caracterizaciones tan detalladas. También está el hecho de que ver a LuPone con una intensidad máxima y dominante -su modo por defecto- es ver el espectáculo teatral más emocionante y cada vez más raro: una verdadera diva. (A los 4 años ya sabía adónde iba y qué iba a hacer», dijo LuPone, ganadora de dos premios Tony, que el año que viene protagonizará la reposición de «Company», de Stephen Sondheim. Añadió con un chasquido: «Y no pensé que iba a estar en el coro».
Hay un poco de paradoja con los musicales de Broadway ahora mismo. Por un lado, parece que están en buena forma, porque espectáculos como «Dear Evan Hansen» y «Frozen» están haciendo mucho dinero. Pero, por otro lado, esos espectáculos no son realmente vehículos para las estrellas tradicionales del teatro musical como usted. «War Paint «1 era ese tipo de espectáculo y le costó encontrar un público. ¿Le hace preguntarse dónde encaja usted en el ecosistema de Broadway hoy en día? No. Pero algunos de esos espectáculos deberían estar en Las Vegas y no en un escenario de Broadway. Lo que realmente me molesta ahora de los musicales de Broadway es que me están dejando sordo. Son todos tan malditamente ruidosos. Pero no sabes lo que va a golpear. No sabes qué va a fracasar. Me decepcionó que «War Paint» no tuviera éxito, porque era preciosa, y Christine Ebersole y yo actuábamos como locos. ¿Cómo puedes saber por qué no triunfó? Podría haber sido por la ubicación del teatro. Podría haber sido porque otros musicales atrajeron a la gente. Así que cuando me preguntas cómo encajo: Sé que tengo atracción en la taquilla, y sé que se confía en mí para ello. En cierto modo, eso es injusto. La presión no debería recaer sobre mí para atraer al público. La presión debería recaer en los productores.
Hubo un tiempo en Broadway en el que tener una estrella teatral como Mary Martin o Ethel Merman en un espectáculo era una garantía de que se representaría al menos una temporada completa. ¿Ese tipo de poder de las estrellas es cosa del pasado? No. Antes se escribía para las estrellas, pero ya no. Cole Porter y Richard Rodgers escribían para Ethel. Así que sabes que tienes una buena combinación. Pero no creo que se haya acabado. Anoche, hubo una línea para el reparto de «Traición», especialmente para Charlie Cox y Tom Hiddleston. Hugh Jackman va a subir al escenario para «The Music Man».
Pero Hugh Jackman y Tom Hiddleston son estrellas de cine que pueden atraer al público a su trabajo en el escenario. Ethel Merman y Mary Martin eran estrellas de Broadway. Hay una diferencia. De acuerdo, tienes razón. A menos que tengas algún tipo de visibilidad más amplia, puede ser más difícil atraer al público. Creo que soy un producto de esa vieja línea de mujeres de teatro musical, porque no tengo esa otra cosa para atraer a la gente. Algunos me conocen por «Life Goes On «2 o «Steven Universe «3 , pero la mayoría me conoce sobre todo por los musicales. En realidad, me conocen más por el anuncio de «Evita».4
Que fue un buen anuncio. ¿Puedo hacerte una pregunta al azar sobre «Evita»? ¿Por qué Evita canta «No llores por mí, Argentina» cuando lo hace? ¿No se alegra todo el mundo por ella en ese momento del espectáculo? No entiendo la lógica narrativa. Yo pensé lo mismo. Decía: «¿De qué demonios va esta canción?». Entiendo exactamente lo que dices. Nunca quise hacer «Evita», porque era la música más extraña que había escuchado. Te criaste con Rodgers y Hammerstein, Meredith Willson, Lerner y Loewe, ¿y luego escuchas eso? Escuché el álbum conceptual de «Evita», y dije, «Ow, mi oído.»
¿Has leído las memorias de Andrew Lloyd Webber?5 No. ¿Estoy en ellas?
Oh, sí. Oh, querido.
Ha repetido lo esperado.6 También ha criticado tu dicción. John Houseman7 solía llamarme «boca de franela». No sabes, cuando estás en el momento, que no estás enunciando. Como miembro del público, puedo entender el problema. Vi «The Iceman Cometh». No entendí ni una palabra de lo que decían esos tipos. He visto mucho teatro en el que no entiendo lo que dicen los actores, porque se olvidan de que tienen que proyectar. Necesitan enunciar. En algunas de mis actuaciones, no me di cuenta de eso; estaba ocupado emitiendo. Al parecer, cuando hacía «Tres hermanas», John Houseman quería gritarme sobre mi dicción. Lo mantuvieron alejado de mí, hasta que me estranguló literalmente.
¿Literalmente? Literalmente puso sus manos alrededor de mi garganta y dijo: «Quiero golpearte hasta que estés ensangrentado y tengas vendas por toda la cara». Y yo dije, Bueno, eso es extraño. Entonces, me puse a temblar. Pero soy un actor emocional y orgánico, y eso me impide hablar técnicamente con claridad. Así que el hecho de que las críticas a mi dicción me persigan tiene todo el sentido. ¿Estaba Andrew Lloyd Webber hablando de «Sunset Boulevard»?
Estaba hablando de «Evita». ¿Cómo podría hablar de «Evita»? Toda la obra está cantada. Es un imbécil. Es un saco triste. Él es la definición de saco triste.
¿Te gusta algo de su música? Creo que «Evita» fue lo mejor que hicieron él y Tim Rice. Pero el resto es schmaltz.
Hablamos de cómo ha cambiado lo que es popular en Broadway. Pero me pregunto, también, si ha visto alguna diferencia entre su generación de intérpretes y las generaciones más jóvenes. Sí. Me sorprende el talento que hay en el escenario de Nueva York, pero veo que hay demasiados actores que dependen de los micrófonos. No saben cómo llenar una casa con su voz, y por tanto con su presencia. Eso es malo. Y también lo es cuando alguien no conoce la historia del teatro, o quién es Marlon Brando o Shirley MacLaine o Chita Rivera. Es como: ¿Por qué haces esto? ¿Lo haces porque es una profesión consagrada? ¿Una profesión necesaria para la sociedad? ¿O lo haces porque quieres ser famoso y rico?
¿Estás viendo más de eso que antes? Creo que básicamente todo el mundo quiere ser famoso y rico, pero no veo el compromiso, tal vez. Se necesita sacrificio. Es un trabajo duro profundizar en un personaje. Es un trabajo duro hacer ocho programas a la semana. Es un trabajo duro proteger tu instrumento, que es todo tu cuerpo. Yo digo: «Ocho espectáculos a la semana. No hay vida». Eso es exactamente lo que es si estás en el escenario.
Hace un par de años, decías que pensabas que habías hecho tu último musical en Broadway. Pero vas a volver a Broadway, interpretando a Joanne en «Company». ¿Sentiste que tenías que contar con lo que hizo Elaine Stritch8 en ese papel? Imagino que, incluso sólo por el documental de D.A. Pennebaker que todos hemos visto, sería difícil no tenerla en algún lugar de tu mente. Habría sido difícil no tener a Ethel Merman en mi mente para «Gypsy». Habría sido difícil no tener a Zoe Caldwell en mi mente para «Master Class». Habría sido difícil no tener a Angela Lansbury en mi mente para «Sweeney Todd». Son grandes actores. Bueno, Ethel no era una gran actriz, pero estos son iconos. Elaine es Elaine, y yo soy yo. Steve Sondheim me dijo, años antes de que hiciera «Company», que le sorprendía que entendiera «Ladies Who Lunch».
¿Qué quería decir eso? Exactamente. Creo que pensó que yo era de la clase baja y que no entendería el Upper East Side. Me sorprendió que pensara que yo no sería capaz de hacerlo. Luego me emocionó que pensara que podía hacerlo. Uno pasa por todas estas cosas en su mente. Te dices: «¿En serio? Luego dices, ¡Oh, genial, él me ama! Es una locura.
¿Todavía tienes dudas sobre la estimación de Sondheim sobre ti? Siempre.
¿Todavía te importa? Por supuesto. Es el maestro. A algunos actores no les importa. A mí sí. Quería la validación. Creo que Stephen piensa que soy una persona fuerte y… no sé. Estoy especulando sobre lo que él piensa. No sé lo que piensa. Tal vez se disgustó conmigo al principio de mi carrera. Tal vez estoy inventando todo esto. Tal vez le gusto. No lo sé. Pero sé que está contento con esta producción de «Company» y que estaba contento con mi actuación. Creo.
Sabes, en las memorias de Arthur Laurents9, escribió que te llevó a comer antes de que hicieras «Gypsy» y que repasó algunos errores de interpretación en los que pensaba que habías caído. ¿De qué hablaba? ¿»Ruts»?
Usó «ruts». Nunca me dijo eso. Este es el trato. Yo era carne cruda habiendo pasado por esa encantadora experiencia de «Sunset Boulevard». Vuelvo a casa y recibo una llamada telefónica. Me ofrecen una obra de Arthur Laurents: «Jolson canta de nuevo». Leí la obra y no me gustó. No era muy buena. Dije: «¿Van a llevar esto a Broadway?» Y me dijeron: «No, la haremos en Seattle». Me fui: «Acabo de pasar un año en Londres. No voy a hacer una maleta e irme a Seattle». Así que dije que no. Entonces el productor David Stone lo consiguió, e iban a hacerlo en Broadway. Pero el trato era completamente inaceptable, así que lo rechacé. ¡Oh! Me falta una parte entera. Primero, recibí una llamada de mi representante de entonces diciendo que Arthur Laurents quiere que vayas a su casa y te reúnas con él. Fui. Llamé a la puerta. Arthur respondió, y entonces salió de detrás de él David Saint, que dirigiría la obra. Vi una barbilla débil en ese. Me dije: «No va a dirigirme». Luego Arthur fue muy convincente, y yo dije, Sí, suena genial.
¿Entonces qué pasó? El trato fue terrible, ¡y pasé! Luego estoy rodando «Heist» en Montreal, y estoy en mi habitación de hotel, y cojo el teléfono, y es Arthur. Me dijo que había hundido su obra. En mi cabeza pensé: «No, los actores no hunden las obras; los dramaturgos las hunden». Le dije que el trato era terrible. Luego me colgó. Lo siguiente que oí fue que me habían prohibido participar en su obra.10 Todo eso. Pensé: ¿Por qué yo? Acabo de rechazar una obra. ¿Por qué me pegan? ¿Por qué me pasan estas cosas?
¿Cuál es tu respuesta a esa pregunta? Te digo la verdad: no lo entiendo. No entiendo si es porque la gente cree que puedo soportarlo porque soy dura como una piedra. Si lo soy, este negocio me ha hecho duro para sobrevivir, para seguir actuando, que es para lo que he nacido. No me van a impedir subirme a un escenario. Lo que hayan intentado hacer, ellos, sean quienes sean, no lo han conseguido. Pero sí tuvo éxito porque lo sentí.
¿Sentir qué? He sido intimidado en este negocio. Hay algo que sucedió que no puse en mi libro,11 y desearía haberlo hecho. Hal Prince12 me hizo algo. Mi persona en este negocio no ha sido: «Vamos a la cama Patti. Sube al sofá del casting, Patti». Ha sido: «No, fuera de la puerta», o recibir un golpe en la cabeza. El acoso con Hal Prince estaba en el libro, y por respeto al tipo, lo quité. Ojalá lo hubiera dejado, porque cuando hablamos de acoso, hay que definirlo mejor. He sido intimidado toda mi vida.
¿Por quién? Empezando cuando era un niño. Mi padre13 era el director de mi escuela primaria. Recuerdo que iba al jardín de infancia y me golpearon en la cara con una bola de nieve con una piedra dentro. Siempre llevé a cuestas que eso ocurrió porque mi padre era el director. Y mi padre me intimidó delante de mi clase. No fue acoso -él no sabía qué hacer- pero en el mundo de hoy, se llamaría acoso. Me salí de la fila en la escuela y abracé a mi padre, y mi padre ni siquiera me miró a los ojos; me cogió por los hombros y me devolvió a la fila sin dar explicaciones. Me sentí humillado, sin entender lo que había pasado. ¿Se trata así a un niño? Ahora, toma todo ese acoso al que te acostumbras de niño -porque aparentemente así es la vida- y luego estás en el mundo del espectáculo, y es lo mismo. En el caso de Hal Prince, lo que ocurrió me marcó tanto que dije: «No volveré a trabajar con este hombre». Y nunca lo hice.
¿Puede decirme qué pasó con Hal Prince? Bueno, fue un ensayo con la compañía de Nueva York de «Evita» después de que él acabara de estrenar la compañía de Los Ángeles del espectáculo. Empezó el ensayo con un megáfono a 10, diciendo: «¡La compañía de Los Ángeles es mejor que vosotros, y ahora ensayad!». Luego, a los 10 minutos, me acusó de cambiar el bloqueo. Le dije: «No, lo cambiaste en los preestrenos». Se produjo una discusión – esta humillación – durante todo el ensayo. Acabé en posición fetal en mi camerino, llorando a mares. Entró la dirección de escena y le dije: «¿Por qué no me defendieron? Los cambios estaban en el libro de instrucciones». Eran los hombres de Hal Prince, la dirección de escena, y uno de ellos dijo: «Oh, cariño, él hace eso a todas sus protagonistas». Como si fuera aceptable. Eso era una forma de acoso, pero simplemente vas, O.K. Nunca lo entendí.
¿Se sigue aceptando el acoso en el mundo teatral? Quizá ahora no. No sé qué opino del acoso en el mundo del espectáculo, porque me ha hecho más fuerte. A veces piensas: ¿Es una prueba de los dioses? ¿Es lo que tienes que pasar para conseguir lo que quieres? ¿O es sólo un abuso? En muchos casos, es sólo abuso. ¿Pero qué haces? No había nadie con quien pudiera hablar. Esa era mi ignorancia. Debería haber llamado a Equidad. Debería haber salido del ensayo y haber llamado a mi agente. Pero me habrían despedido, y lo sabía. Lo que hizo Hal Prince nunca me ha abandonado. Hizo muchas cosas además de humillarme. Disminuyó mi estatus en la compañía como actriz principal. Me trató como una estúpida corista. Fue tan desmoralizante y derrotista. De hecho dijo: «Ahora, ¿quién va a ganar esta discusión?» Le dije: «Tú, porque eres el director». Él dijo: «Así es. Ahora canta». «Evita» fue lo que me lanzó al estrellato, pero cuando digo que no me gustó la experiencia, es una de las razones. Fue muy duro.
Usted se describió antes como un actor orgánico y emocional. Ese aspecto de la fuerza de la naturaleza en lo que haces es una gran parte de lo que a la gente le gusta de tus actuaciones. ¿Es eso también lo que le gusta de lo que hace? Soy un dramaturgo. Soy un comediante. No tengo miedo en un escenario. Estoy muerto de miedo en mi propia vida. Paranoico. Aterrado. Pero ponme en el escenario, y no hay nada que no haga al máximo. No ha sido fácil. Pero no había nada que me impidiera hacer lo que debía hacer. Esta era mi vocación. ¿Responde eso a tu pregunta?
Más o menos, pero déjame ir un poco más allá. Debes saber que cuando la gente compra una entrada para un musical con Patti LuPone, quieren ver a Patti LuPone siendo Patti LuPone en el escenario. No quieren a una mujer encogida. ¿Afectan esas expectativas a su forma de abordar una actuación? No sé lo que la gente viene a ver. El grado de compromiso depende de lo que exija el guión. Si se quiere llegar hasta el final -y yo siempre quiero llegar hasta el final- lo dejaré salir. El hecho de que haya un pozo profundo dentro de mí es la forma en que fui construido. Ese es el italiano que hay en mí. Cuando crecí tuve muchas emociones, grandes peleas y sollozos. Cuando se me pidió que expresara esas cosas en un papel, descubrí que el pozo era cada vez más profundo. Eso tiene que ver con lo que estoy hecho.
Has dicho que tienes miedo en tu vida. ¿De qué? De todo. Del hombre del saco. Estoy aterrorizado cuando vuelvo a casa en Connecticut al anochecer. Cierro todas las persianas del primer piso, porque temo que alguien esté mirando. Si oigo un ruido, me despierto y me asusto. No sé de dónde viene eso. Pero la intrepidez en el escenario se debe a que ese es mi hogar. Allí, no tengo miedo.
Esta entrevista ha sido editada y condensada a partir de dos conversaciones.