Si sigues el béisbol profesional, probablemente habrás notado que los mejores bateadores y los mejores lanzadores no suelen ser los mismos jugadores. Los lanzadores tienden a centrarse en el lanzamiento y normalmente no lideran la liga en hits o jonrones. Los mejores bateadores suelen ser jugadores de campo que juegan en cualquier posición excepto de lanzador.
¿Creerías que uno de los grandes del béisbol de todos los tiempos era a la vez un fantástico lanzador y un bateador de clase mundial? Es cierto. ¿De quién estamos hablando? De «Babe» Ruth, por supuesto.
George Herman «Babe» Ruth, Jr. nació el 6 de febrero de 1895. Su famosa carrera en el béisbol duró de 1914 a 1935. Comenzó en las grandes ligas como lanzador zurdo con los Medias Rojas de Boston. Sin embargo, en 1919 fue traspasado a los Yankees de Nueva York, donde se cambió al jardín derecho y pronto se convirtió en uno de los mejores bateadores que ha visto la liga.
Mientras estuvo con los Yankees, «Babe» ganó siete banderines (campeonatos de la Liga Americana) y cuatro Series Mundiales. Su extraordinario juego le valió muchos apodos diferentes. Además de «Babe» Ruth (más sobre ese nombre en un momento), también se le conoce como «el Gran Bambino», «el Sultán de Swat» y «el Coloso de Clout».
Un año después de su retirada, en 1935, «Babe» Ruth se convirtió en uno de los cinco primeros jugadores elegidos para el Salón de la Fama del Béisbol. Con el tiempo, sus logros se han hecho más legendarios. Hoy se le considera uno de los mayores héroes deportivos de todos los tiempos, en cualquier deporte.
Su efecto en el béisbol fue tremendo. La popularidad del béisbol se disparó en la década de 1920, debido en gran parte al juego y la personalidad extrovertida de «Babe» Ruth. Muchos expertos en béisbol lo consideran el mejor jugador de béisbol de la historia.
Estableció famosos récords de jonrones que se mantuvieron durante muchos años. Por ejemplo, su récord de 60 jonrones en una sola temporada (en 1927) se mantuvo hasta que fue superado por Roger Maris en 1961. Su récord de más jonrones en una carrera (714) se mantuvo hasta que fue superado en 1974 por Hank Aaron.
¿Cómo se convirtió George Herman Ruth en «Babe» Ruth? Hay varias teorías sobre cómo surgió el apodo, pero la historia más probable tiene que ver con un famoso reclutador de béisbol llamado Jack Dunn. Como «Babe» Ruth se inició en el béisbol cuando sólo tenía 19 años, se cree que otro jugador dijo: «Aquí está una de las nenas de Dunnie», cuando Ruth se presentó a los entrenamientos de primavera.