En el año 63 a.C. el general romano Pompeyo tomó Jerusalén. La ocupación romana de la Ciudad Santa había comenzado. Poco más de 130 años después, Jerusalén y su edificio más sagrado, el templo, estaban en ruinas. Es sorprendente que los judíos y los romanos pudieran coexistir durante tanto tiempo. Los romanos eran paganos que ocupaban la tierra prometida. Trajeron con ellos dioses extraños y formas de pensar y vivir extrañas. Roma permitió a los judíos practicar su religión, pero el paganismo romano y el culto al César invadían constantemente las creencias judías. Herodes hizo colocar una enorme águila de oro, símbolo de Roma, sobre la gran puerta del templo y el sacerdocio promulgaba un sacrificio diario para el César. Los romanos también impusieron una carga fiscal insoportable a los judíos. Todo esto combinado con la brutalidad romana hizo que la rebelión judía fuera inevitable.
El Nuevo Testamento habla poco de las fricciones entre Roma en los judíos. Sí sabemos que uno de los discípulos de Jesús era un zelote. Los zelotes estaban a favor de la rebelión armada contra Roma. Creían que Dios liberaría a Israel con la espada. Su razonamiento se remontaba a los días de David. Cuando había un problema gentil, ¿qué hacía David? Sacó su espada y se ocupó de ellos, y Dios estaba de su lado. Seguramente, Dios levantaría un nuevo Hijo de David que haría lo mismo.
Es interesante que uno de los discípulos de Jesús, Simón, era un fanático (Lucas 6:15, Hechos 1:13). Considerando el hecho de que Jesús se oponía a la rebelión violenta contra Roma, muchos probablemente se preguntaron por qué Jesús elegiría a un tipo así. La ironía aumenta cuando añadimos el hecho de que Mateo era un recaudador de impuestos. Los recaudadores de impuestos estaban muy aliados con Roma. Probablemente no había dos grupos de judíos en Palestina que se odiaran más que los recaudadores de impuestos y los fanáticos. Sin embargo, Jesús eligió a uno de cada uno. La mayoría de la gente probablemente habría temido que estos dos tipos se mataran entre sí. El Señor no lo tenía. Él sabía que el reino de Dios era más poderoso que el odio de los hombres. El mismo hecho de que Jesús eligiera a dos hombres tan opuestos en sus visiones del mundo era una demostración de su poder.
No había un movimiento unificado contra Roma en la Palestina del siglo I. Los rebeldes se levantaron de muchas formas diferentes, y a veces acabaron luchando entre sí.
Podríamos tener la idea de que Jesús era el único en aquella época que declaraba ser el Mesías. Por el contrario, había un gran número de personas que se creían el libertador de Israel. Ese número sólo creció después de la muerte y resurrección de Cristo. La mayoría de la gente no creía que el Mesías sería divino. Creían que su salvador sería como los libertadores de la antigüedad. Se pensaba que el verdadero Mesías haría al menos tres cosas. Construiría el verdadero templo de Dios, se ocuparía del problema de los gentiles y establecería el reino de Dios. Sin embargo, la mayoría entendía estas cosas desde la perspectiva del antiguo pacto. Esperaban que su salvador/rey construyera un templo de piedra. Él traería un fin violento a los gentiles y otros pecadores que ocupaban la tierra prometida, y establecería un Israel revitalizado del antiguo pacto.
El pueblo tenía una prueba para determinar quién era un verdadero o falso Mesías. Si terminaban en una cruz romana, eso resolvía la cuestión. Roma crucificó a los que serían mesías de Israel como traidores. La cruz significaba el fracaso. Si morías allí, significaba que eras un falso, y que sólo recibías tu merecido. Esto plantea la pregunta de cómo Jesús pudo ser llamado el Cristo después de morir a manos de los romanos. Solo puede haber una explicación. La resurrección. De hecho, los estudiosos creen que el hecho de que los seguidores de Jesús crecieran tan rápidamente después de la cruz es una de las mayores pruebas de que Jesús resucitó de entre los muertos.
El libro de los Hechos enumera a un número de personas que reivindicaron su condición de mesías. Gamaliel, que era fariseo, habló de «Teudas, que decía ser alguien, y unos 400 hombres se unieron a él». También estaba «Judas el galileo, …que dirigía una banda de gente en revuelta» (Hechos 5:36-37). Los Hechos también hablan de un egipcio que condujo a cuatro mil hombres al desierto para ser asesinados (Hechos 21:38).
Luego estaba Simón:
«Había un hombre llamado Simón, que antes practicaba la magia en la ciudad y asombraba al pueblo de Samaria, afirmando ser alguien grande; y todos, desde el más pequeño hasta el más grande, le prestaban atención, diciendo: ‘Este hombre es lo que se llama el Gran Poder de Dios’. Y le prestaban atención porque durante mucho tiempo los había asombrado con sus artes mágicas» (Hechos 8:9-11).
Fuentes no bíblicas han citado a Simón diciendo: «Yo soy la Palabra de Dios, yo soy el Consolador, yo soy el Todopoderoso, yo soy todo lo que hay de Dios».
Más tarde, en el primer siglo, aparecieron en escena dos de los más terribles falsos mesías.
Menahem: En el año 66, Menahem era el hijo de un rebelde llamado Judas el Galileo. Judas creía que los judíos no debían tener otro gobernante que Dios, y por supuesto el asesinato era la forma de lograrlo. Menahem llevó la filosofía de su padre a nuevas cotas al levantar una poderosa banda de degolladores. Dominó a sus oponentes, que preferían la paz con los romanos, e hizo una entrada triunfal en Jerusalén vestido de rey. Menahem se hizo con el control del templo y mandó matar al sumo sacerdote Ananías. Cometió toda clase de abominaciones. Finalmente, cuando entraba en el templo vestido de rey, una turba enfurecida lo agarró y lo mató.
Juan de Giscala: A finales del año 67, Juan de Giscala subió al poder. Fue aún más brutal que Menahem. Hizo matar a decenas de miles de personas. Cualquiera que apoyara a los romanos o deseara la paz era digno de muerte a los ojos de Juan. El sacerdocio apoyaba la paz con los romanos, así que se convirtieron en sus enemigos. En un momento dado tomó el templo con la ayuda de los idumeos y mató al sumo sacerdote. La lucha fue tan feroz que 8.500 personas murieron en el templo. Juan nombró entonces un sumo sacerdote que era una burla. Juan de Giscala continuó su alboroto asesino hasta que Jerusalén cayó en el año 70 d.C. Fue capturado por los romanos y vivió el resto de su vida en prisión.
Jesús fue el único que cumplió las expectativas mesiánicas, sólo que lo hizo de una manera que muchos malinterpretaron. Él estableció el verdadero templo de Dios en la tierra. Su templo no fue construido por manos, sino hecho por Dios con piedras vivas. Ese templo o morada de Dios en la tierra es su iglesia. Él trató con los gentiles y los pecadores. Sin embargo, lo hizo de una manera tan inesperada que Pablo lo llamó un misterio. No vino a destruir a la gente como los romanos. Vino a perdonarlos. Vino a convertir al judío y al gentil en un solo hombre nuevo. Y Jesús trajo el reino de Dios, sólo que no era un reino temporal que se pudiera encontrar en un mapa. Habitaría en los corazones de su pueblo.
La rebelión contra Roma tomó muchas formas. Había ciertas personas que eran conocidas como bandidos o ladrones. Estos no eran ladrones ordinarios. Eran insurrectos que robaban a los ricos que apoyaban a Roma. Estas personas eran a menudo figuras del tipo Robin Hood que ganaron popularidad entre el pueblo. Otro grupo de rebeldes eran los sicarii u hombres de la daga. Llevaban cuchillos cortos y curvos que se podían ocultar fácilmente. En momentos oportunos los Sicarii asesinaban a simpatizantes romanos.
Desde que Pompeyo entró en Jerusalén en el año 63 a.C., hubo focos de resistencia armada contra Roma. Sin embargo, la rebelión alcanzó su punto álgido entre el 60 y el 70 d.C. En el 60 d.C. los judíos dejaron de ofrecer el sacrificio diario al César en el templo. Esta fue la ofensa final que atrajo la ira de Roma sobre toda Palestina.
Aquí hay un resumen de los conflictos que condujeron a la destrucción de Jerusalén y el templo:
En el año 60 d.C. comenzaron a estallar escaramuzas entre los romanos y los judíos.
En el año 66 d.C. Cestio dirigió los ejércitos romanos contra Jerusalén. Sin embargo, sin razón aparente, interrumpió su ataque y se retiró. Los judíos persiguieron y mataron a muchos romanos, humillando así al ejército romano. Esto creó confianza en los rebeldes de que Dios los llevaría a la victoria sobre Roma.
En el año 67, Vespasiano dirigió ejércitos en asedio contra Jerusalén. Sin embargo, a la muerte de Nerón, Vespasiano retiró sus ejércitos y regresó a Roma para convertirse en emperador.
En el año 70, Tito, el hijo de Vespasiano, comenzó el asedio final de Jerusalén. Josefo, en su obra titulada «Las guerras de los judíos», relata detalladamente la destrucción de Jerusalén. Fue uno de los asedios más terribles de la historia. Tito rodeó la ciudad durante la fiesta de la Pascua, por lo que el número de personas en la ciudad era el doble de lo normal.
Varias facciones dentro de la ciudad comenzaron a luchar entre sí. En una escaramuza, los combatientes incendiaron accidentalmente las reservas de grano de la ciudad. Normalmente, Jerusalén tenía suficientes reservas para soportar un largo asedio. Sin embargo, la pérdida de estas reservas provocó una hambruna devastadora. Josefo relata que bandas de degolladores recorrían las calles asesinando a familias enteras por un simple bocado de comida. Muchos recurrieron al canibalismo.
Con el tiempo, Tito rompió las defensas de Jerusalén y rodeó el templo. Se produjo una feroz batalla. Tito ordenó a sus soldados que no dañaran el templo. No está claro quién prendió fuego a las estructuras del templo. Algunos dicen que fueron soldados romanos demasiado entusiastas. Otros dicen que fueron los propios judíos en un último acto de desafío. Después de que el fuego siguiera su curso, los romanos destrozaron las estructuras de piedra del templo para recuperar las enormes cantidades de oro que el fuego había fundido. No dejaron una piedra sobre otra. Algunos creen que esto fue un cumplimiento de las palabras de Jesús en Mateo 24.
A menudo oímos citar las palabras de Jesús, «… porque todos los que toman la espada perecerán por la espada (Mateo 26:52)». Algunos dicen que Él estaba condenando toda acción militar a través del tiempo. Si este fuera el caso, las palabras de Jesús simplemente no eran ciertas. Todos los que han tomado la espada en un conflicto no han muerto violentamente. Creo que las palabras de Jesús eran más bien una advertencia a su propio pueblo. El estaba diciendo que si tratan de traer el reino de Dios por medio de la violencia, todos morirán. Y tenía razón. Los que se rebelaron contra Roma murieron a menudo de manera muy cruel.
El instrumento que vencería a Roma no era la espada sino la cruz. No fue un acto de violencia sino un acto de amor. No fue la venganza sino el perdón lo que finalmente conquistó el imperio romano.
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