¿Qué es la enfermedad por arañazo de gato?
La enfermedad por arañazo de gato es una infección bacteriana que afecta a los ganglios linfáticos. También se conoce como fiebre por arañazo de gato o linfadenitis regional subaguda.
¿Qué causa la enfermedad por arañazo de gato y quién la padece?
Los pacientes con la enfermedad por arañazo de gato suelen haber sufrido un arañazo o una mordedura de un gato o gatito infectado por la bacteria Bartonella henselae, una infección común en los gatos jóvenes. También se conoce como Rochalimaea henselae. La bacteria se transmite de gato a gato a través de las pulgas. En ausencia de pulgas, un gato infectado no puede transmitir la infección a los gatos no infectados. La bacteria está presente en la saliva depositada en el pelo y las garras del gato.
Las personas que corren el riesgo de contraer la fiebre por arañazos de gato son las siguientes:
- Poseer un gato de menos de 12 meses
- Lamado, mordido o arañado por un gatito infectado
- Acariciar a un gato infectado
- Poseer al menos un gatito o gato con pulgas.
La fiebre por arañazos de gato puede darse en personas de todas las edades, pero es más frecuente en niños y adolescentes. El 80% de los pacientes con la enfermedad por arañazo de gato tienen menos de 21 años.
¿Cuáles son las características clínicas de la enfermedad por arañazo de gato?
Se desarrolla una pequeña mancha roja elevada en el lugar de contacto con la saliva de un gato infectado. Esto se convierte en una ampolla llena de líquido que más tarde forma una llaga costrosa. Suele curarse sin dejar cicatrices en varios días o meses. A menudo se confunde con una picadura de insecto. La mayoría se encuentra en las manos, los brazos, la cara o el cuello, ya que la gente suele tener a los gatitos cerca del pecho y la cara.
Los ganglios linfáticos más cercanos se inflaman y se vuelven sensibles, sobre todo los de la cabeza, el cuello y la axila. Esto se conoce como linfadenopatía regional. Los ganglios linfáticos pueden hincharse hasta 10-12 cm en las dos primeras semanas de la enfermedad. Al preguntarles, los pacientes suelen recordar haber sido lamidos, mordidos o arañados por un gato entre una y ocho semanas antes.
Alrededor del 50% de los pacientes experimentarán signos y síntomas adicionales que incluyen:
- fiebre
- malestar/fatiga
- dolor de cabeza
- náuseas y vómitos
- dolor de garganta
- sarpullido
- dolores estomacales
- conjuntivitis
Problemas menos comunes ocurren en alrededor del 10% de los pacientes. Estos incluyen:
- Síndrome oculoglandular de Parinaud (POS), caracterizado por un bulto inflamado en el ojo y ganglios linfáticos hinchados delante del oído cercano
- angiomatosis bacilar (infección de los vasos sanguíneos)
- hepatitis bacilar y esplenitis (infección del hígado y el bazo)
- eritema nodoso (bultos rojos en las espinillas)
- sepsis (infección diseminada por el torrente sanguíneo)
- encefalopatía (infección cerebral)
- endocarditis bacteriana (infección de las válvulas del corazón)
La encefalopatía es una complicación poco frecuente de la enfermedad del arañazo de gato que se produce entre una y seis semanas después de la inflamación de los ganglios linfáticos. Los síntomas abruptos de fiebre, convulsiones y coma pueden ser aterradores. Con la hospitalización y altas dosis de antibióticos, la mayoría de los pacientes se recuperan completamente.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad del arañazo de gato?
El diagnóstico se basa en la presencia de tres de los cuatro criterios siguientes:
- Contacto con un gato y presencia de un arañazo o lesión en la piel, el ojo o las mucosas
- Linfadenopatía regional, tras excluir todas las demás causas posibles
- Prueba cutánea positiva para la enfermedad por arañazo de gato
- Biopsia sugestiva de piel o ganglio linfático
¿Cuál es el tratamiento de la enfermedad por arañazo de gato?
El tratamiento de la enfermedad del arañazo de gato no complicada sigue siendo controvertido. Dado que se trata de una afección benigna y autolimitada, ya que la mayoría de los casos de linfadenopatía regional se resuelven espontáneamente en dos o cuatro meses, no suele ser necesario un tratamiento específico. Sin embargo, algunos estudios sugieren que ciertos antibióticos, como la doxiciclina, la eritromicina, la gentamicina, la rifampicina, el trimetoprim + sulfametoxazol y la ciprofloxacina, pueden acortar significativamente la duración de la linfadenopatía. Los antibióticos están justificados en pacientes con síntomas graves o persistentes de la enfermedad por arañazo de gato.
En raros casos, los grandes ganglios linfáticos llenos de pus pueden persistir de uno a tres años. Puede ser necesario drenar el pus repetidamente con una aguja. El dolor y la fiebre pueden controlarse aumentando la ingesta de líquidos y el paracetamol. Las compresas húmedas y calientes en los ganglios linfáticos afectados pueden disminuir la hinchazón y la sensibilidad.