Eivät kaikki Ylä-Newport Bayssä tavatut petoeläimet ole yhtä sympaattisia tai hyödyllisiä kuin kotoisin oleva ilves. Yksi tunkeutuva petoeläin, afrikkalaiskynsisammakko (Xenopus laevis), on nimittäin tehnyt tuhoa Big Canyonin lampien ja purojen alkuperäiselle eläimistölle. Tällä sammakkoeläimistä koostuvalla lihansyöjällä ei ole kieltä eikä hampaita; se käyttää vain kynsisiä takajalkojaan repiäkseen saaliinsa kappaleiksi ja eturaajojaan tunkiakseen ruokaa suuhunsa, kunnes sen vatsaan ei enää mahdu enempää. Se ei todellakaan ole malliesimerkki onnistuneelle laihduttajalle! Se syö eläviä, kuolleita tai kuolevia hyönteisten toukkia, nuijapäitä, kaloja, äyriäisiä, matoja, makean veden etanoita, muita selkärangattomia ja sammakkoeläimiä sekä orgaanista jätettä. Se on niin ahne, että kun se kerran vuodessa irrottaa nahkansa, se kääntyy ympäri ja syö sen! Kun muut ravinnonlähteet loppuvat, se kannibalisoi pienempiä ja heikompia lajitovereitaan.
Afrikan kynsisammakko
Afrikan kynsisammakko, joka on kotoisin itäisestä ja eteläisestä Afrikasta, tuotiin ensimmäisen kerran Yhdysvaltoihin 1940-luvulla käytettäväksi raskaustestissä. Naarassammakoihin ruiskutettiin naisen virtsaa. Jos sammakko vapautti munia kaksi tai kolme päivää myöhemmin, se merkitsi, että nainen oli raskaana; jos sammakko ei vapauttanut munia, nainen ei ollut raskaana. Vaikka näitä sammakoita ei enää tarvittu, kun lääkeyhtiöt olivat syntetisoineet testejä varten tarvittavat kemikaalit, niitä käytettiin myöhemmin laajalti muussa tieteellisessä tutkimuksessa. Lisäksi niistä tuli suosittu akvaarioeläin. Monet niistä vapautettiin tai karkasivat luontoon hirvittävin seurauksin, erityisesti Kaliforniassa, jossa afrikkalaiset kynsisammakot nauttivat ilmastosta niin paljon, että ne näyttävät tuottavan runsaammin ja kasvavan suuremmiksi kuin kotimaansa mantereella. Eräässä vesistössä on arvioitu olevan yli 100 000 sammakkoa. Kotoperäisille sammakkoeläimille ja kaloille aiheutuvan uhan vuoksi tämän vieraslajin maahantuonti tai hallussapito on kielletty Kaliforniassa ja Arizonassa (jossa on ollut pysyviä villiintyneitä populaatioita jo muutaman vuosikymmenen ajan) sekä useissa muissa osavaltioissa. Suuria määriä esiintyy luonnollisissa puroissa sekä ojissa, tulvasuojelukanavissa ja golfkenttien lammikoissa kaikkialla Orangen piirikunnassa.
Afrikkalaiskynsisammakko viihtyy erityisesti lämpimissä (yleensä noin 60-80 astetta), seisovissa lammikoissa. Jos lampi kuivuu, sammakko vain kaivautuu mutaan ja voi olla horroksessa yli vuoden. Sen fysiologian ansiosta se pärjää hyvin myös murtovedessä. Märällä säällä se pystyy ryömimään pitkiä matkoja, mutta se ei pysty hyppimään kuten muut sammakot.
Tällä sammakolla on sileä, liukas monivärinen iho, jossa on oliivinvärisiä ja ruskeita täpliä selässä ja kermanvärinen alapinta. Sillä on kyky vaihtaa ulkonäköä taustansa mukaan muuttuen tummaksi, vaaleaksi tai kirjavaksi tarpeen mukaan. Urokset ovat vain noin 2″ – 2,5″ pitkiä, ja naaraat ovat suurempia, 4″ – 4,5″ pitkiä. Koska uroksilla ei ole äänipussia, ne tuottavat naaraan houkuttelemiseksi naksuvan äänen kurkun nopeilla lihassupistuksilla. Kutsuminen tapahtuu veden alla, jossa sammakot viettävät lähes koko aikansa, joten niitä ei yleensä nähdä eikä kuulla. Uskotaan, että monet populaatiot vakiintuivat useita vuosia ennen kuin ne löydettiin. Siihen mennessä vahinko oli jo tapahtunut. Sammakot käyttävät hajuaistia ja sivulinjajärjestelmää havaitakseen veden hajuja ja vesisaaliin liikkeitä, ja siksi ne viihtyvät hyvin sameissa vesissä, joissa ne voivat vain odottaa saalista. Kun niitä tavataan loukuissa, se tarkoittaa usein sitä, että ne ovat syöneet suurimman osan muusta eläimistöstä. Näin on Big Canyonissa.
Ongelman hoitaminen on äärimmäisen vaikeaa. Ahdistetut sammakot erittävät ihorauhasistaan erittäin liukasta ja ärsyttävää limaa, joka karkottaa monia mahdollisia nisäkkäiden ja vesieläinten saalistajia. Kynsisammakoiden tunnettuja lintujen saalistajia ovat muun muassa sinihaikarat, haikarat, korpit ja lokkilokit, mutta nämä linnut eivät pysty toimimaan kasvillisuuden peittämillä alueilla. Big Canyonin suuri kunnostushanke on viimeistelyvaiheessa. Hankkeeseen sisältyy uusi makean veden lampi, joka korvaa nykyisen lammen. Yksi suunnitelluista ominaisuuksista on mahdollisuus tyhjentää lampi huoltoa ja tuholaistorjuntaa varten. Tässä vaiheessa afrikkalaisten kynsisammakoiden torjunta on parasta, mitä voidaan tehdä.
Kun vieraslaji on kerran asettunut ilmastoon ja elinympäristöön, jossa se viihtyy, sitä on käytännössä mahdotonta hävittää. Käyttöönotto on estettävä. Jos se ei onnistu, tarvitaan nopeita interventiotoimia. Siksi varhaisen havaitsemisen ohjelmat ovat niin tärkeitä. Sinäkin voit tehdä osasi. Älä päästä eksoottisia lemmikkieläimiä luontoon. Olemme nähneet satunnaisia pytoneita täällä lahdella, mutta onneksi ei enempää.