Jääkarhut eli ”merikarhut” ovat maailman suurimpia maalla eläviä petoeläimiä, jotka painavat jopa 600 kg ja ovat jopa 3 m pitkiä. Ne elävät keskimäärin noin 25-vuotiaiksi ja saavuttavat sukukypsyyden noin 4-vuotiaina.
Vaikka ne näyttävät valkoisilta tai keltaisilta, niiden turkki on todellisuudessa kirkas ja ontto ja iho on musta. Niiden näkyvästi vaalea väritys johtuu valon heijastumisesta ja sironnasta.
Jääkarhut asuvat arktisen alueen jäällä ja merellä, ja ne ovat hyvin varustautuneita selviytymään ankarassa ympäristössä. Kaksi turkkikerrosta ja paksu rasvakerros eristävät jääkarhun kehon kylmältä ja pitävät sen lämpötilan tasaisena 37 °C:ssa. Lisäksi jääkarhujen käpälät ovat erityisesti sopeutuneet jäällä kävelyyn ja meressä uintiin. Jalkapohjissa olevat karvat ja kuopat antavat pitoa, kun taas varpaiden välissä olevat verkot mahdollistavat tehokkaat uintiliikkeet.
Jääkarhuilla on myös vahvat nenät. Ne käyttävät voimakasta hajuaistiaan metsästäessään hylkeitä, jotka ovat niiden tärkein ravinnonlähde. Ne voivat haistaa hylkeen hengitysreiän eli aglun jopa kilometrin päästä. Paikan löydettyään jääkarhu odottaa kärsivällisesti reiän luona ja hyökkää hylkeen pään kimppuun, kun hylje nousee haukkaamaan ilmaa. Ihanteellisissa metsästysolosuhteissa karhu syö vain hylkeen rasvan ja jättää ruhon muille eläimille. Kun ruokaa on kuitenkin niukasti, jääkarhut syövät melkein mitä tahansa. Lisäruokaa ovat muun muassa mursut, lyhytjalkaiset porot, linnut, linnunmunat, merilevä ja rantautuneet valaat. Kun ne ovat ihmisasutuksen läheisyydessä, niiden tiedetään jopa syövän roskia, kuten styroksia.
Jääkarhut eivät lepää talviunta kuten muut karhut, mutta naaraat siirtyvät horrostilaan tiineyden aikana. Keväällä tapahtuneen parittelun jälkeen jääkarhunaaras viettää kesän nauttimalla suuria määriä ruokaa ja rakentamalla lumihangessa olevan synnytyspesän valmistautuakseen pentujensa tuloon.
Syksyllä jääkarhunaaras siirtyy lepotilaan ja pysyy siinä myös synnyttäessään. Pentue, yleensä kaksi pentua, viettää kaksi vuotta emonsa kanssa opettelemassa olennaisia metsästys- ja selviytymistaitoja.
Suojelutilanne
Jääkarhut kuuluvat tällä hetkellä IUCN:n punaisella listalla vaarantuneiden joukkoon. Ilmaston lämpeneminen vaikuttaa suuresti jääkarhun kohtaloon. Suurten jäämassojen väheneminen johtaa siihen, että hylkeille on rajoitettu pääsy. Tämä vaikuttaa haitallisesti aikuisten jääkarhujen terveyteen, mutta se estää myös uusien karhunpentujen lisääntymisen ja ravitsemisen. Lämpötilan nousu aiheuttaa myös epävakaita synnytyspesiä, kun lumihanget sulavat ja romahtavat.
Mitä voit tehdä auttaaksesi
Jääkarhujen elinympäristön pelastamiseksi voit tukea Climate Reality Project -hanketta, joka kehottaa maailman johtajia, yrityksiä ja yhteisöjä ryhtymään toimiin ilmaston lämpenemisen hillitsemiseksi.
Jääkarhujen levinneisyysalue
Jääkarhut asuttavat napapiirin meri- ja jäämassoja.
Polaarikarhun resurssit
- Polar Bears International
- World Wildlife Fundin jääkarhusivu
- Polaarikarhun elinympäristötutkimukset USGS:n toimesta
- Polaarikarhu-artikkeli Scott L. Schliebe, US. Fish and Wildlife Service
- US Fish and Wildlife Service’s Proposal for Polar Bear Conservation
Blogikirjoituksia jääkarhusta
- Help name Toronto Zoo’s Polar Bear Cub
- Polar Bear Cub Takes First Steps
- Featured Animal: Jääkarhu
- Vakoilukamerat eivät ole kovin salaisia
- 187,000 neliömailia nimetty jääkarhun kriittiseksi elinympäristöksi
- Jääkarhunpennut syntyneet
- 500-kiloinen jääkarhu käy juurihoidossa
- Viimeinen jääkarhu
Tekijästä
Abi Cushman on Animal Fact Guide- ja My House Rabbit -lehtien toimittaja. Kun hän ei kirjoita outoja eläinfaktoja, Abi kirjoittaa ja kuvittaa hauskoja lastenkirjoja. Hänen esikoiskuvakirjansa Soaked! on nyt saatavilla Viking Children’s Booksin kustantamana.
Käy lukemassa lisää ja lataamassa ilmaisia tehtävälomakkeita osoitteessa www.abicushman.com. Seuraa häntä Twitterissä osoitteessa @AbiCushman ja Instagramissa osoitteessa @Abi.Cushman.