Benjamin ”Bugsy” Siegel 
Synt: Bugsy, Bugs, Benny
Yhdistykset: Meyer Lansky, Charlie ”Lucky” Luciano, Murder Incorporated, George Raft, Virginia Hill, Mickey Cohen
Benjamin ”Bugsy” Siegel nousi New Yorkin karuilta kaduilta maineen ja onnen huipulle aurinkoisessa Etelä-Kaliforniassa, mutta hänen väkivaltainen kuolemansa auttoi paljastamaan mafiaelämän pimeän puolen. Vaikka hänen elämänsä katkesi lyhyeen 41-vuotiaana, hänellä oli keskeinen rooli modernin Las Vegasin rakentamisessa.
Juutalaisten maahanmuuttajien poika Siegel kasvoi rikollisuuden runtelemassa Williamsburgin kaupunginosassa Brooklynissa, jossa etnisesti jakautuneet nuorisojoukot ja aikuiset rahankeräilijät olivat yhteisön läpitunkevia elementtejä. Nuorena miehenä hän tiettävästi kiristi suojelurahoja kottikärryjen kaupustelijoilta East Riverin toisella puolella New Yorkin Lower East Sidessa, jossa hän vuonna 1918 ystävystyi Meyer Lanskyn, toisen kovan juutalaispojan, kanssa, jonka kanssa hän perusti Bugs and Meyer -jengin.
”Jengitoverit antoivat Siegelille lempinimen ’Bugsy’ viitaten hänen tunnetusti äkkipikaiseen ja väkivaltaiseen temperamenttiinsa – hän oli ’hullu kuin lutikka'”, kertoi PBS:n PBS:ssä sen dokumentissa, Las Vegas: An Unconventional History.
30-luvun alussa mafiapäällikkö Charles ”Lucky” Luciano ja muut italialaiset gangsterit järjestäytyivät New Yorkin alueelliseksi ja myöhemmin kansalliseksi syndikaatiksi. Lucianon vihollisilla oli taipumus päättyä väkivaltaisesti, ja Siegel valmistui Bugsin ja Meyerin organisaatiosta Lucianon palvelukseen. Monet näitä järjestäytyneen rikollisuuden alkuvuosia käsittelevät kirjoittajat ovat liittäneet Siegelin Lucianon kilpailijan Joe ”Pomo” Masserian teloitukseen vuonna 1931, joka oli merkittävä luku raa’assa Castellammarese-sodassa, joka repi New Yorkin pääkaupunkiseutua kieltolain loppuvuosina. Raporttien mukaan neljä miestä, Siegel mukaan lukien, ampui Masserian sen jälkeen, kun mafiapomo oli syönyt ravintolassa ison pasta-aterian.
Kuten historiantutkija Larry Gragg Missourin tiede- ja teknologiayliopistosta on dokumentoinut, tähän tarinaan liittyy kuitenkin joitakin ongelmia. Ensinnäkin aikalaistodistajat kertoivat, että ampujia oli kaksi, ruumiinavauksessa todettiin, että Masserialla oli tyhjä vatsa, ja vasta myöhemmin väkivaltaisen maineen kerännyt Siegel yhdistettiin surmatyöhön. Tai muuten toisen mafiapomon (ja Lucianon viimeisen todellisen kilpailijan), Salvatore Maranzanon, teloitukseen myöhemmin samana vuonna.
Tämä ei tarkoita, etteikö Siegel olisi ollut osallisena tai etteikö hän olisi ollut ampuja kummassakin tapauksessa, mutta hänen maineensa oli sellainen, että hänet yhdistettiin väkivaltaisiin tapahtumiin ja rikoksiin, joihin hän ei välttämättä ollut osallistunut. (Eräs kirjoittaja yritti syyttää Siegeliä Los Angelesissa tammikuussa 1947 tapahtuneesta surullisenkuuluisasta ”Mustan Dahlian” murhasta, vaikka FBI seurasi Siegeliä tuohon aikaan tarkasti, ja hänen toimintansa murhapäivänä oli täysin selvitetty.) On siis mahdollista, että Siegel ei ollut murhanhimoinen hirviö, kuten jotkut ovat häntä kuvailleet.
Hän oli kuitenkin selvästi Lanskyn, Lucianon ja muiden New Yorkin mafiosojen kumppani, mukaan lukien ”Murder Incorporatedin” ydin, joka oli Lucianon rikollisjärjestön murhien ja pelottelun avulla toteutettu täytäntöönpanotoimi. Ja New Yorkissa poliisi tarkkaili Siegeliä tarkasti, minkä vuoksi Lansky tiettävästi ehdotti vuonna 1936 ystävälleen siirtymistä länsirannikolle.
Siellä Siegel auttoi rakentamaan rosvoja Etelä-Kalifornian nopeasti kasvavissa yhteisöissä. Yhdessä Mickey Cohenin kaltaisten mafiosojen kanssa Siegel perusti peliluoloja ja offshore-rahapelilaivoja samalla kun hän yhdisti jo olemassa olevia prostituutio-, huume- ja vedonlyöntioperaatioita. Hän teki sopimuksia kilpailulangan tuomisesta Kaliforniaan ja auttoi jakamaan kriittistä uhkapelitietoa länsirannikolle ja länsirannikolta.
Siegelin varallisuus vei häntä Kaliforniassa pidemmälle kuin hänen rikollinen maineensa itärannikolla. Hän pystyi ostamaan suuren kodin hienosta Beverly Hillsistä, käymään Hollywoodin eliitin juhlissa ja ylläpitämään ystävyyssuhteita elokuvatähtien kanssa. Hänen läheisiin ystäviinsä kuului George Raft, näyttelijä ja tanssija, joka oli syntynyt New Yorkissa maahanmuuttajavanhempiensa jälkeläisenä ja joka oli lapsuudessaan ollut tekemisissä gangsterien kanssa.
Raft, joka oli muuttanut Hollywoodiin vuonna 1929 ja tullut tunnetuksi esiintymällä gangsterielokuvissa, toimi ilmeisesti merkittävänä keskustelukumppanina Siegelin ja muiden Hollywoodin persoonallisuuksien välillä. Raft toimi myös luonnetodistajana eräässä Siegelin rikosoikeudenkäynnissä.
1930-luvun lopulla Siegel alkoi seurustella näyttelijä Virginia Hillin kanssa. He olivat silmiinpistävä pari, joka tunnettiin yhtä lailla häilyvästä luonteestaan kuin lumoavasta ulkonäöstään. Vuonna 1945 Siegel, Hill rinnallaan, ryhtyi rakentamaan hotelli-kasinoa Las Vegasin laidalle.
Siegel ei ollut ensimmäinen yrittäjä, joka visioi jotain upeaa aavikolle, mutta hänen unelmansa nosti panoksia. Flamingo-hotellin rakentamisen rahoittivat suurimmaksi osaksi itäisen rikossyndikaatin pomot Siegelin johdolla.
Mutta hanke ei sujunut hyvin. Alun perin 1,2 miljoonaan dollariin budjetoidut rakennuskustannukset nousivat kuuteen miljoonaan dollariin, mikä raivostutti Siegelin mafian rahoittajat.
Iltana kesäkuun 20. päivänä 1947 laukausten räiske rysähti Hillin olohuoneen ikkunan läpi Beverly Hillsissä ja tappoi Siegelin. Kirjaimellisesti minuutteja myöhemmin kolme Lanskyn kumppania astui Flamingoon ja ilmoitti olevansa johdossa. Vaikka Lansky kiisti osallisuutensa murhaan, yksi teoria on, että kyseessä oli syndikaatin hyväksymä isku.
Mutta se ei ole ainoa teoria. Toinen teoria väittää, että Virginia Hillin veli otti Siegelin kohteekseen, koska pariskunnan välillä oli aiemmin ollut perheriitoja. Toisen teorian mukaan Moe Sedway – yksi kolmesta Lanskyn yhteistyökumppanista, jotka ottivat Flamingon haltuunsa – oli sekaantunut rakkauskolmioon, johon Siegel kompastui.
Mutta joka tapauksessa Siegeliä ammuttiin useita kertoja, mukaan lukien kaksi kuolemaan johtanutta päähän kohdistunutta vammaa, .30-kaliiperisilla luodeilla. Hänen kuolemaansa ei ole koskaan selvitetty.
Mafiamuseo järjesti maaliskuussa 2015 Courtroom Conversation -tapahtuman Siegelin murhan mysteeristä. Katso se alta: