He ovat hyökkääjiä pitkin etuseitsemän ja usein kertaa ensimmäinen puolustuslinja.
Linjapuolustajat ovat hyökkääjiä ja määrittelevät pelin sävyn alusta loppuun millä tahansa syyslauantailla. Pikemminkin heidän nimensä huudetaan blitz-paketissa tai zone coverageissa, linebackerit ovat yleensä kentän aktiivisimpia puolustajia.
Se on positio, jossa on kyse fyysisyydestä ja joka vaatii filmien opiskelua. Power Five -joukkueessa linjapuolustajien on kuitenkin oltava säälimättömiä, heillä on oltava loistava vaisto ja heidän on pelattava sitkeydellä, joka pelottaa vastustajan pelinrakentajia.
Nämä pelaajat osaavat metsästää pallonkantajia, sanella pelin vauhtia ja tehdä clutch-pelejä silloin, kun heidän joukkueensa on kipeässä hädässä. Tässä ovat Power Five -joukkueen parhaat palaavat linjapuolustajat, ja kaikilla heistä tulee olemaan valtava vaikutus joukkueensa menestykseen tänä syksynä.
20. Collin Miller, Nebraska: Indianasta kotoisin oleva pelaaja aloitti kaikki 12 ottelua ja oli joukkueen kolmas taklauksissa. Miller teki Minnesotaa vastaan uransa ennätyksen, 10 taklausta, joista viisi yksin. Hänellä oli myös kahdeksan kahdeksan torjuntaa voitossa Northwesterniä vastaan ja kuusi Ohio Statea vastaan. Entisellä kolmen tähden lupauksella oli vähintään viisi taklausta viidessä peräkkäisessä pelissä. Puhumattakaan siitä, että Millerillä oli viisi soolotaklausta voitossa Marylandia vastaan. Mohamed Barryn pelikelpoisuuden ollessa kokonaan käytetty, Millerillä on suurempi rooli mustapaidoissa tänä syksynä.
19. Paddy Fisher, Northwestern: Hän tuotti 117 taklausta toisena opiskeluvuotenaan ja lisäsi 88 taklausta viime kaudella. Fisher on joukkueen kapteeni ja keskimmäinen linjapuolustaja ansaitsi toisen joukkueen All-Big Tenin. 180-senttinen ja 246-senttinen pelaaja taklasi 10 kertaa Nebraskaa vastaan ja yhdeksän kertaa Michigan Statea ja Massachusettsia vastaan. Teksasilaislähtöinen voi lentää sivurajalta toiselle, ja hän keräsi kahdeksan pysäytystä, pakotti kaadon ja teki yhden sieppauksen voitossa UNLV:tä vastaan. Joe Gaziano lähti koulun kaikkien aikojen säkkijohtajana, ja Fisherin tehtävänä on täyttää tämä tyhjiö.
18. Mike Rose, Iowa State: Entinen kolmen tähden ehdokas oli myös erinomainen koripallossa high schoolissa. Rose on ollut erittäin tuottelias linjapuolustaja Cyclonesissa ja aloittanut uransa kaikki 26 ottelua. Hän johti Iowa Staten taklaustilastoa ja sai viime kaudella säkkejä Texas Techiä ja Notre Damea vastaan. Ohiosta kotoisin oleva hyökkääjä taklasi yhdeksän kertaa voitoissa West Virginiaa ja Louisiana-Monroeta vastaan. Puhumattakaan siitä, että Rose sai kahdeksan torjuntaa Camping World Bowlissa Fighting Irishia vastaan.
17. Derrick Barnes, Purdue: Kentuckysta kotoisin olevan Barnesin menestys jäi viime kaudella vähemmälle huomiolle, mutta hän on yksi Big Tenin parhaista palaavista linjapuolustajista. Huolimatta siitä, että Barnes oli kahden tähden juoksijaehdokas lukiosta, hän oli joukkueen ykkönen säkityksissä. Hän pääsi pelinrakentajan kimppuun Vanderbiltia, Marylandia, Nebraskaa ja Wisconsinia vastaan. 180-senttinen ja 245-kiloinen Barnes taklasi kahdeksan kertaa Nevadaa vastaan ja 2,5 säkkiä kauden päätösottelussa kilpailija Indianaa vastaan. Barnesilla on yhteensä 155 torjuntaa, joista 19 taklausta ja 10,5 säkkiä kahdella viime kaudella Boilermakersissa.
16. Cameron Goode, Kalifornia: Golden Bearsilla oli viime kaudella yksi Pac-12:n parhaista puolustuksista ja heidän linebacker-pelaamisensa oli syy siihen. Goode johti Kalifornian taklauksia ja säkkejä. Teksasilaissyntyisellä oli säkki UC Davisia, North Texasia, Arizona Statea, Oregon Statea ja Illinoisia vastaan. Puhumattakaan siitä, että Goodella oli kaksi säkkiä Stanfordin ja UCLA:n voitoissa. Entisellä kolmen tähden lupauksella oli 10 taklausta Arizona Statea vastaan ja yhteensä viisi säkkiä Kalifornian kolmessa viimeisessä pelissä.
15. K.J. Britt, Auburn: Yhden vuoden jälkeen Tigerin aloittaja, Alabamasta kotoisin oleva pelaaja ansaitsi toisen joukkueen All-SEC-kunnian. Britt tuotti seitsemän taklausta kappaleelta peräkkäisissä voitoissa Texas A&M:ää ja Mississippi Statea vastaan. Kuusijalkainen, 236-puntari sai myös yhden säkin Bulldogsia vastaan ja toisen Bayou Bengalsia vastaan. Britt keräsi kahdeksan taklausta bowl-tappiossa Minnesotalle. Hän päätti vakaan kautensa 68 taklaukseen, joista 10 riistoa ja 3,5 säkkiä.
14. Colin Schooler, Arizona: Entinen kolmen tähden ehdokas nimettiin vuonna 2017 Pac-12:n vuoden tulokkaaksi puolustuspelaajaksi. Schooler johti Wildcatsin taklauksia ja pysäytyksiä scrimmage-linjan takana viime kaudella. Kaliforniasta kotoisin oleva pelaaja taklasi yhdeksän kertaa Havaijia, USC:tä ja Stanfordia vastaan. Schoolerilla oli kahdeksan tai enemmän taklauksia yhdeksässä eri ottelussa, mukaan lukien leuanvetoa, 13 pysäytystä voitossa UCLA:ta vastaan. Puhumattakaan siitä, että 180-senttisellä ja 229-puntarisella Schoolerilla on urallaan 312 pysäytystä ja 46 taklausta menetystä vastaan.
13. Shane Lee, Alabama: Hänellä oli upea true freshman -kampanja Crimson Tiden kanssa ja osoitti, miksi hän oli neljän tähden ehdokas. Lee sijoittui joukkueen toiseksi taklauksissa sisäpuolen linjapuolustajan paikalta ja ansaitsi Freshman All-SEC -kunniamaininnan. Marylandista kotoisin olevalla pelaajalla oli yksi säkki voittaessaan Southern Missin, Tennesseen, Arkansasin ja Michiganin. Leellä oli myös kahdeksan taklausta kummallakin voitoissa South Carolinaa ja Texas A&M:ää vastaan. Kuusijalkainen ja 246-puntari teki uransa ennätyksen, 10 taklausta voitossa Mississippi Statea vastaan ja keräsi yhdeksän torjuntaa kulhovoitossa Michigania vastaan.
12. Joe Tryon, Washington: Entinen kolmen tähden ehdokas on listattu linjapuolustajaksi, mutta hän ansaitsi viime kaudella toisen joukkueen All-Pac-12-kunniamaininnan puolustuslinjamiehenä. Mikä tarkoittaa, että Tryon on monipuolinen linebacker, joka voi auttaa myös laidalla. Hän johti Huskiesin taklauksia ja säkkejä. 185-senttisellä ja 262-puntarisella pelaajalla oli seitsemän taklausta Kaliforniaa, Stanfordia ja Oregon Statea vastaan. Tryonilla oli myös säkki viidessä eri Pac-12-ottelussa, joista kaksi Utahia, Oregon Statea ja Washington Statea vastaan.
11. Max Richardson, Boston College: Georgiasta kotoisin oleva pelaaja tietää, miten Eaglesin etuseitsikko voi toimia. Richardson johti joukkueen pysäytyksiä, taklauksia ja säkkejä matkalla toisen joukkueen All-ACC-joukkueeseen. Entinen kolmen tähden tähtipelaaja sijoittui myös liigan neljänneksi taklauksissa 107 torjunnalla. Hän keräsi huikeat 14 taklausta Rutgersia ja Louisvillea vastaan sekä 13 taklausta Wake Forestia vastaan. Richardsonilla oli 10 torjuntaa ja yksi säkki voitossa NC Statea vastaan. Puhumattakaan siitä, että kaksimetrinen ja 230-senttinen puntari saavutti neljän peräkkäisen ottelun kaksinumeroisen määrän taklauksia.
10. Nick Bolton, Missouri: Tigersilla oli yksi SEC:n parhaista puolustuksista viime kauden alkupuoliskolla. Yksikkö kuitenkin hajosi viiden viimeisen pelin aikana, mikä johti 6-6-tulokseen. Silti Bolton johti Missourin taklaustilastoa 104 torjunnalla, joista 70 oli soolotaklauksia. Hänen tuotantonsa oli liigan toiseksi paras, ja Teksasista kotoisin oleva Bolton ansaitsi ykkösjoukkueen All-SEC-kunniamaininnan. Bolton on tänä syksynä etuseitsikon johtaja, ja hänen on autettava Missourin puolustusta saamaan se itseluottamus, joka yksiköllä oli kuuden ensimmäisen ottelun aikana. Tämän saavutuksesta hyötyy uusi valmentaja Eliah Drinkwitz.
9. Nate Landman, Colorado: Afrikasta kotoisin oleva keskimmäinen linebacker on ollut Buffaloesille taklauskone. Landman on ylittänyt sadan taklauksen rajan kahtena viime kautena 219 torjunnalla ja ansaitsi ensimmäisen joukkueen All-Pac-12-kunnian vuonna 2019. 180-senttinen ja 230-puntari on Coloradon puolustuksen sydän ja sielu, ja hänellä on juniorivuoden aikana kahdeksan taklausta, kaksi säkitystä ja yksi sieppaus. Uuden valmentajan ja pelinrakentajan myötä Buffaloes luottaa vahvasti puolustukseensa jo varhaisessa vaiheessa ja Landman yrittää varmistaa, että kaikki sujuu sujuvasti.
8. Terrel Bernard, Baylor: Entinen kolmen tähden ehdokas pelasi loistavan toisen kauden, sijoittui konferenssin toiseksi taklauksissa ja ansaitsi toisen joukkueen All-Big 12:n. Bernard on monipuolinen linjapuolustaja, joka pystyy pelaamaan ulkona ja keskellä. Hän sai neljässä ottelussa peräkkäin säkkinsä West Virginiaa, TCU:ta, Oklahomaa ja Texasia vastaan. Kuusimetrinen ja 222-kiloinen Bernard taklasi kaksinumeroisen määrän taklauksia kolmessa peräkkäisessä ottelussa, joista 10 West Virginiaa vastaan, 19 TCU:ta vastaan ja 12 Oklahomaa vastaan. Bernard viimeisteli kauden aikana 112 pysäytystä, 9,5 taklausta menetystä vastaan, 4,5 säkkiä, yhden sieppauksen ja korjasi kolme pallonmenetystä.
7. Amen Ogbongbemiga, Oklahoma State: Kanadalaisella oli läpimurtokausi 2019 ja hän oli yksi Big 12:n parhaista linjapuolustajista. Ogbongbemiga tuotti 100 torjuntaa, johti Cowboysin taklauksia ja säkkejä. 180-senttisellä ja 235-puntarisella oli säkki neljässä eri ottelussa, mukaan lukien Oklahoma Staten kolme ensimmäistä. Hänellä oli 10 taklausta voitossa Oregon Statea vastaan, 11 kappaletta Texasia ja West Virginiaa vastaan. Puhumattakaan siitä, että hänellä oli uran korkein, 12 pysäytystä bowl-pelissä Texas A&M:ää vastaan. Ogbongbemiga nousi entisestä kolmen tähden lupauksesta toisen joukkueen All-Big 12:n suorittajaksi.
6. Kuony Deng, Kalifornia: Entinen neljän tähden kokelas oli Bearsin ykkösrekrytointi viime kaudella ja lunasti paikkansa. Deng sijoittui konferenssin kolmanneksi taklauksissa 119 taklauksella, joka oli joukkueen toiseksi paras. Virginiasta kotoisin oleva Deng on myös loistava peittämisessä, ja hän torjui joukkueen kahdeksan syöttöä. 180-senttinen, 220-puntari keräsi kaksinumeroisen määrän taklauksia Oregonia, USC:tä ja Oregon Statea vastaan. Puhumattakaan siitä, että hän pääsi pelinrakentajan kimppuun voittaessaan Washingtonin ja Ole Missin, ja lisäksi hän taklasi Utahia vastaan 16 kertaa.
5. Garret Wallow, TCU: Hän on taklauskone ja pitkäaikaisen valmentajan Gary Pattersonin kasvattama seuraava suuri linebacker. Entinen kolmen tähden ehdokas värvättiin oikeastaan safetyksi, mutta pullistui ja siirtyi lähemmäs linjaa. Wallow teki viime kaudella Big 12:n parhaan tuloksen, 125 torjuntaa, ja hänellä oli 18 taklausta. Kuusijalkainen ja kaksimetrinen 212-puntari taklasi kaksinumeroisesti UAPB:tä, Purdueta, Oklahomaa vastaan ja teki uransa korkeimman, 19 pysäytystä SMU:lle hävityssä ottelussa. New Orleansista kotoisin oleva pelaaja sai ensimmäisen joukkueen All-Big 12 -kunnian ja on tänä syksynä Butkus Award Watch Listillä.
4. Rayshard Ashby, Virginia Tech: Kukoisti viimeiset kaksi kautta Bud Fosterin systeemissä ja vakiinnutti paikkansa yhtenä ACC:n parhaista linebackereista. Ashby johti liigan taklaustilastoa 120 torjunnalla ja hänet nimettiin ACC:n viikon linebackeriksi viisi kertaa vuonna 2019. Entinen kolmen tähden ehdokas sai säkkejä Boston Collegea, Miamia ja Pittsburghia vastaan. Puhumattakaan siitä, että Ashby tuotti 11 soolotaklausta ja palautti kaksi pallonmenetystä Notre Damea vastaan. 5-jalka-10, 237-pounder oli uran paras, 18 yhteensä taklauksia shootout voitto North Carolina. Virginiasta kotoisin oleva Ashby ansaitsi toisen joukkueen All-ACC-tittelin ja hänellä on 225 taklausta Hokiesin joukkueessa kahtena viime kautena.
3. Micah Parsons, Penn State: Hän oli Nittany Lionsin viiden tähden rekrytointi vuodelta 2018 ja on ylittänyt odotukset kahden kauden aikana Happy Valleyssa. Parsons on urheilullinen, aggressiivinen ja yksi maan aktiivisimmista linebackereista. Pennsylvaniasta kotoisin oleva pelaaja sijoittui konferenssin kolmanneksi 109 torjunnalla ja johti joukkuetta taklauksissa. Parsonsilla oli 10 tai enemmän taklauksia kuudessa Penn Staten seitsemästä viimeisestä ottelusta. 180-senttinen ja 245-puntari pääsi pelinrakentajan kimppuun Purdueta, Minnesotaa, Rutgersia ja kahdesti kulhovoitossa Memphisiä vastaan. Parsons nimettiin liigan vuoden linjapuolustajaksi, ansaitsi ensimmäisen joukkueen All-America- ja All-Big Ten -kunniamaininnan.
2. Chazz Surratt, Pohjois-Carolina: Hänen taipaleensa on ollut uskomaton, kun ottaa huomioon, että hän saapui kampukselle neljän tähden kaksoistähtenä, kaksoispelaaja signal-callerina. Surratt aloitti seitsemän peliä pelinrakentajana redshirt-tulokkaana vuonna 2017, jolloin hän teki yhteensä 13 touchdownia. Seuraavana keväänä hän siirtyi linebackeriksi, eikä katsonut taakseen. 180-senttinen, 230-puntari sijoittui konferenssin toiseksi taklauksissa 115:llä ja neljänneksi pysähdyksissä scrimmage-linjan takana. Surratt sai aikaan huikeat 13 soolotaklausta Virginiaa vastaan sekä 17 pysäytystä ja yhden säkin Virginia Techin voitossa. Pohjois-Carolinasta kotoisin olevalla Surrattilla oli säkki myös South Carolinaa, Appalachian Statea, Clemsonia, Dukea ja NC Statea vastaan. Surrattin koko tuotanto toi hänelle ensimmäisen joukkueen All-ACC-kunnian.
1. Hamilcar Rashed, Oregon State: Phoenixista kotoisin olevalla pelaajalla oli hirviömäinen juniorikausi vuonna 2019. Rashed johti koko FBS:ää 22,5 taklauksella ja viimeisteli 14 säkkiä, mikä oli kolmas sija. Hänellä oli vähintään yksi säkki seitsemässä pelissä, mukaan lukien kolme kappaletta peräkkäisinä viikkoina Kaliforniaa ja Arizonaa vastaan. Entinen kolmen tähden pelaaja teki seitsemän taklausta Cal-Polyta, UCLA:ta, Kaliforniaa ja Arizona Statea vastaan. Puhumattakaan siitä, että Rashedilla oli kahdeksan pysäytystä ja kaksi säkkiä Oregon Statea vastaan matkalla kohti toisen joukkueen All-America- ja All-Pac-12-kunniaa. 180-senttinen ja 238-puntari on kiistatta liigan paras palaava pelaaja, eikä ole vielä saavuttanut kattoaan.
Honorable Mention
Tyshon Fogg, Rutgers: Entinen neljän tähden varaus johti Scarlet Knightsia 93 taklauksella viime kaudella.
Henry To’oto’o, Tennessee: Hän oli viime kaudella Volunteersin ykkösrekrytoija ja viimeisteli 72 torjuntaa, viisi taklausta ja ansaitsi Freshman All-SEC -kunniamaininnan.
James Skalski, Clemson: Hänellä oli viime kaudella 105 taklausta sisäpuolen linjapuolustajan paikalta. Silti Skalski on seniori-ikäinen ja vahvistus Tigersin etuseitsikossa.