On kiistaton tosiasia, että kaikilla ihmisillä on itsekäs puolensa, hyväksyvät he sen tai eivät.
Aiemmilta tutkijoilta saadut psykologiset tiedot viittaavat siihen, että ihmisillä on taipumus olla itsekkäitä, koska he pitävät huomiosta.
Klassista vastakkainasettelujen teoriaa mukailevaa vangin dilemmaa muunnellessamme itsekäs strategia osoittautui jotenkin tuottavammaksi.
Tässä pelissä molemmat osallistujat saavat yhtä suuren palkkion, jos he tekevät yhteistyötä.
Mutta jos toinen tekee yhteistyötä, mutta toinen kieltäytyy siitä, yhteistyöhön osallistunut saa pienimmän voiton ja yhteistyöstä kieltäytynyt pelaaja saa suurimman voiton.
Skenaariossa, jossa molemmat tekivät yhteistyötä, kumpikin saa yhtäläisen osuuden voitosta, mutta silti pienemmän osuuden kuin mitä he olisivat voineet saada, jos kumpikin olisi tehnyt yhteistyötä. Koko pelin konsepti on siis se, että itsekäs osallistuja saa suurimman voiton, joten tämä peli edistää itsekkyyden laatua koehenkilöissä.
Viime vuonna Pennsylvanian yliopiston tutkijat Alexander Stewart ja professori Joshua Plotkin julkaisivat matemaattisen selityksen sille, miksi yhteistyö ja anteliaisuus ovat kehittyneet luonnossa.
Nykyisemmät tutkimukset ovat osoittaneet, että suuremman vapauden tarjoaminen tällaisissa peleissä voi entisestään edesauttaa itsekkäiden strategioiden muuttumista tuottavammiksi. Koko hanke kuvaa, miten itsekkyys ja yhteistyö tasapainottavat toisiaan luonnossa.
Prof Plotkin sanoi: ”Se on jokseenkin masentava evoluutiotulos, mutta siinä on intuitiivista järkeä.”
”Meillä oli hieno kuva siitä, miten evoluutio voi edistää yhteistyötä jopa itsekkäiden agenttien keskuudessa, ja joskus se todellakin voi, mutta kun sallimme mutaatioita, jotka muuttavat pelin luonnetta, evoluutioprosessi karkaa käsistä, ja yhtäkkiä loikkaamisesta tulee kestävämpi lopputulos.”
Viimeisissä kokeissa samat osallistujat saivat kilpailla toisiaan vastaan, ja voitokkaat pelaajat periyttivät menestyksekkäitä strategioitaan eteenpäin seuraavalle sukupolvelle. Koska huijarit eivät voineet voittaa toisiaan vastaan, myös anteeksiantavat ja yhteistyökykyiset strategiat menestyivät.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä, osallistujilla oli vapaus muuttaa strategioitaan, mutta he saivat myös vaihdella, millaisia pudotuspalkintoja he saisivat yhteistyöstä tai yhteistyöstä kieltäytymisestä.
Tämä antaa realistisemman käsityksen siitä, miten palkkiot ja riskit kytkeytyvät toisiinsa luonnossa, jossa eliöillä on vapaus tehdä yhteistyötä ja kontrolloida sitä, kuinka paljon ne haluavat tehdä yhteistyötä.
Aluksi nämä tutkimukset antoivat paljon onnistumisia, mutta Stewart lisäsi: ”Kun yhteistyöstrategiat vallitsevat, myös palkkiot nousevat.”
”Kun yhä suuremmat ja suuremmat palkkiot ovat vaakalaudalla, myös houkutus loikata nousee.” Tavallaan yhteistyökykyiset tasoittavat tietä omalle tuholleen.
”Tämän tutkimuksen jälkeen päädymme vähemmän aurinkoiseen näkemykseen yhteistyön evoluutiosta. Mutta se soi, että ei ole niin, että evoluutio aina pyrkisi kohti onnellista loppuelämää.”