RICHMOND, Va. – Lyhyillä radoilla Kevin Harvick ja hänen nro 4 Stewart-Haas Racing -tiiminsä näyttivät kääntäneen kulman.
Ja perjantaina iltapäivällä Richmond Racewaylla Harvick pääsi mutkien läpi paremmin kuin kukaan muu voittaessaan paalupaikan – joka lukittiin myöhemmin, kun hänen autonsa läpäisi katsastuksen – lauantain Toyota Owners 400 -kisaan .75 mailin pituisella radalla (klo 19:30 ET FOX:llä, MRN:llä ja SiriusXM NASCAR Radiossa).
Buschin paalupaikka oli Harvickin kolmas Richmondissa, kauden toinen ja uran 27:s, ja se valmistelee välienselvittelyä Joe Gibbs Racingin ja Team Pensken autojen kanssa, jotka ovat monopolisoineet Victory Lanen kauden kahdeksassa ensimmäisessä Monster Energy NASCAR Cup -sarjan osakilpailussa.
SIIRTYY: Harvick ajoi kierroksen nopeudella 124,298 mph (21,722 sekuntia) ja voitti Erik Jonesin (124,081 mph) 0,038 sekunnin erolla parhaaseen lähtöpaikkaan. Jonesin aika hylättiin myöhemmin hänen epäonnistuneen tarkastuksen jälkeen.
Kurt Busch ajoi kakkoseksi ajalla 123,870 mph, mikä on dramaattinen parannus hänen vuoden 2019 keskimääräiseen lähtöpaikkaansa 20,1:een. Joey Logano, Kyle Busch ja Martin Truex Jr. täydensivät kärkiviisikon.
”Autoissa oli ehdottomasti pientä pudotusta”, Harvick sanoi. ”Olin vain oikeastaan vain hallitsemassa putoamista ja yritin vain olla johdonmukainen kierrosten kanssa, mutta tarrat (uudet renkaat) olivat ehdottomasti nopeampia ensimmäisellä kierroksella kuin toisella ja kolmannella kierroksella.”
Harvick oli kuudentena ensimmäisellä kierroksella, toisena Kyle Buschin jälkeen toisella kierroksella ja ensimmäisenä paalupaikan ollessa vaakalaudalla.
Ensimmäisellä kerralla NASCAR rajoitti jokaisen kierroksen viiteen minuuttiin, joiden välissä kului seitsemän minuuttia, mikä lyhensi koko karsintakierroksen 29 minuuttiin. Erik Jonesille, jolla oli varikkopaikka lähellä varikkotien uloskäyntiä, aikarajoitukset eivät olleet ongelma.
”Lyhyet radat, mielestäni se on hyvä”, Jones sanoi. ”Se on hieman hektistä ensimmäisellä kierroksella ja jopa toisella kierroksella, mutta minun on helppo sanoa. Meillä oli loistava varikkopysäkki, kun olimme ensimmäisinä ulkona. Pystyin vain rullaamaan ulos, ja täällä ei ole hyötyä odottamisesta, joten rullaat vain ulos ja saat kierroksesi ajettua.”
RELATED:
Harvick oli nopea viime viikolla Bristolissa, mutta hänen tulevaisuudennäkymänsä murskattiin ennen kilpailua saadulla rangaistuksella useista tarkastusvirheistä ja alkuvaiheessa irronneella pyörällä, joka pakotti suunnittelemattomaan varikkopysähdykseen. Mutta Richmondissa lauantaina hän johtaa kenttää vihreälle.
Tuntemattomia tekijöitä on kuitenkin paljon, mukaan lukien uusi Goodyearin rengasyhdistelmä.
”Kun katsot tätä paikkaa, tämä on todella yksi niistä paikoista, joissa sinun on tavallaan lähdettävä liikkeelle siitä, mitä viimeksi tapahtui”, Harvick sanoi. ”Uusi rengas, joten et todellakaan tiedä tarkalleen, mitä autot tekevät syvällä ajoissa sen suhteen, kuinka pahasti ne puskevat, muuttuvatko ne löysemmiksi.”
”Millaisissa olosuhteissa tulet taistelemaan? Me päädymme arvaamaan monta kertaa, kun renkaat vaihdetaan näin, koska et tiedä, mitä odottaa.”