RICHMOND, Va. – Per quanto riguarda le piste corte, Kevin Harvick e il suo team n°4 Stewart-Haas Racing sembrano aver svoltato un angolo.
E il venerdì pomeriggio al Richmond Raceway, Harvick ha ottenuto attraverso le curve meglio di tutti gli altri a vincere la pole position – poi bloccato dalla sua auto passando l’ispezione – per la Toyota Owners 400 di sabato al .75-mile track (7:30 p.m. ET su FOX, MRN e SiriusXM NASCAR Radio).
Il Busch Pole Award è stato il terzo di Harvick a Richmond, il suo secondo della stagione e il 27° della sua carriera, preparando una resa dei conti con le auto del Joe Gibbs Racing e del Team Penske che hanno monopolizzato la Victory Lane nei primi otto eventi Monster Energy NASCAR Cup Series della stagione.
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Harvick ha inviato un giro a 124.298 mph (21.722 secondi) per bordare Erik Jones (124.081 mph) per il primo posto di partenza da .038 secondi. Il tempo di Jones è stato successivamente annullato dopo la sua ispezione fallita.
Kurt Busch si è qualificato secondo a 123.870 mph, un drammatico miglioramento rispetto alla sua posizione di partenza media 2019 di 20.1. Joey Logano, Kyle Busch e Martin Truex Jr. hanno completato la top five.
“Le auto hanno sicuramente avuto un piccolo fall-off”, ha detto Harvick. “Stavo solo davvero solo gestendo il fall-off e solo cercando di essere coerente con i giri, ma adesivi (nuove gomme) erano sicuramente più veloce nel primo turno che erano nel secondo e terzo turno.”
Harvick era sesto nel primo turno, secondo a Kyle Busch nel secondo turno e primo con il polo in gioco.
Per la prima volta, NASCAR limitato ogni turno a cinque minuti, con sette minuti tra, condensando l’intera sessione di qualificazione a 29 minuti. Per Erik Jones, che aveva un box vicino all’uscita dalla pit road, i limiti di tempo non erano un problema.
“Piste corte, penso che vada bene”, ha detto Jones. “È un po’ frenetico nel primo turno e anche nel secondo turno, ma è facile per me dirlo. Abbiamo avuto un ottimo pit stall essendo la prima uscita. Potevo semplicemente rotolare fuori, e qui non ti avvantaggia aspettare, quindi rotoli fuori e fai il tuo giro.”
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Harvick era veloce la settimana scorsa a Bristol, solo per avere le sue prospettive schiacciate da una penalità pre-gara per guasti multipli di ispezione e una ruota allentata presto che ha forzato un pit stop non previsto. Ma a Richmond sabato, sarà in testa al campo al verde.
Tuttavia, ci sono molte incognite, tra cui una nuova combinazione di pneumatici Goodyear.
“Quando si guarda questo posto, questo è davvero uno di quei posti dove si deve andare fuori di ciò che è successo l’ultima volta,” ha detto Harvick. “Nuovo pneumatico, quindi non si sa davvero esattamente che cosa le auto stanno andando a fare in profondità nelle corse per quanto riguarda quanto male spingeranno, otterrà più sciolto.
“Quali condizioni sarà combattere? Abbiamo finito per indovinare un certo numero di volte quando cambiano le gomme come questo, perché non sai cosa anticipare.”
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