RICHMOND, Va. – En lo que respecta a las pistas cortas, Kevin Harvick y su equipo No. 4 Stewart-Haas Racing parecían haber dado un giro.
Y el viernes por la tarde en el Richmond Raceway, Harvick pasó por las curvas mejor que todos los demás para ganar la pole position – más tarde asegurada al pasar su coche la inspección – para la Toyota Owners 400 del sábado en el .75 millas (7:30 p.m. ET en FOX, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
El premio de la pole de Busch fue el tercero de Harvick en Richmond, su segundo de la temporada y el 27º de su carrera, estableciendo un enfrentamiento con los coches de Joe Gibbs Racing y Team Penske que han monopolizado el Victory Lane en los primeros ocho eventos de la Monster Energy NASCAR Cup Series de la temporada.
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Harvick registró una vuelta a 124.298 mph (21.722 segundos) para superar a Erik Jones (124.081 mph) por el primer puesto de salida por 0,038 segundos. El tiempo de Jones fue anulado más tarde después de su inspección fallida.
Kurt Busch calificó segundo a 123.870 mph, una mejora dramática sobre su posición de salida promedio de 2019 de 20.1. Joey Logano, Kyle Busch y Martin Truex Jr. completaron los cinco primeros lugares.
«Los autos definitivamente tuvieron una pequeña caída», dijo Harvick. «Sólo estaba gestionando la caída y tratando de ser consistente con las vueltas, pero las pegatinas (neumáticos nuevos) fueron definitivamente más rápidas en la primera ronda que en la segunda y tercera».
Harvick fue sexto en la primera ronda, segundo tras Kyle Busch en la segunda y primero con la pole en juego.
Por primera vez, la NASCAR limitó cada ronda a cinco minutos, con siete minutos entre ellas, condensando toda la sesión de clasificación en 29 minutos. Para Erik Jones, que tenía un puesto en boxes cerca de la salida del pit road, los límites de tiempo no fueron un problema.
«Pistas cortas, creo que está bien», dijo Jones. «Es un poco agitado en la primera vuelta e incluso en la segunda, pero es fácil para mí decirlo. Tuvimos una gran parada en boxes siendo los primeros en salir. Podía simplemente salir rodando, y aquí no te beneficia esperar, así que simplemente sales rodando y metes tu vuelta.»
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Harvick fue rápido la semana pasada en Bristol, sólo para tener sus perspectivas aplastadas por una penalización antes de la carrera por múltiples fallos de inspección y una rueda suelta temprana que obligó a una parada en boxes no planificada. Pero en Richmond el sábado, estará liderando el campo a verde.
Sin embargo, hay un montón de incógnitas, incluyendo una nueva combinación de neumáticos Goodyear.
«Al mirar este lugar, esto es realmente uno de esos lugares donde usted tiene que ir de lo que pasó la última vez», dijo Harvick. «Neumático nuevo, así que no sabes exactamente lo que los coches van a hacer en lo profundo de las carreras en cuanto a lo mal que van a empujar, se aflojan más.
«¿Qué condiciones vas a luchar? Acabamos adivinando muchas veces cuando cambian los neumáticos así, porque no sabes qué anticipar.»