New York Knicksin entinen tähti Latrell Sprewell on yhä NBA:n vuoden 1999 finaalien kummittelemassa. Lue, mitä hän sanoi.
New York Knicks 1998-99 on yksi sarjan historian tarinallisimmista joukkueista. He ovat perimmäinen altavastaajatarina, sillä kahdeksanneksi sijoittunut joukkue voitti useita kilpailijoita ja pääsi epätodennäköisesti NBA:n finaaleihin.
Epäonnekseen tuo ikoninen joukkue jäi vain niukasti NBA:n mestaruuden voitosta – todellisuus, joka vieläkin vainoaa tuon Knicks-joukkueen jäseniä.
Yksi tuon ikimuistoisen juoksun tunnistettavimmista pelaajista oli tulisieluinen swingman Latrell Sprewell. Hän pelasi sydämensä kyllyydestä sekä aloittajana että kuudentena miehenä, ja hän melkein vei New Yorkin lupausten maahan.
Michael Rapaportin hiljattain antamassa haastattelussa I AM RAPAPORT: STEREO PODCAST -ohjelmassa Sprewell ei ole vieläkään päässyt yli vuoden 1999 NBA-finaaleista (h/t Marc Berman New York Postista).
”Siitä ei pääse koskaan yli”, sanoi Sprewell, joka mietti, mitä olisi tapahtunut, jos Ewing olisi ollut terve.
”Teet niin kovasti töitä ja olet siellä. Ajattelen sitä vieläkin. … Mestaruudesta haaveilee lapsena. Kun pääsee niin lähelle, siitä ei pääse koskaan yli.”
Knicks-fanit tuntevat samoin.
Siitä lähtien, kun Knicks pääsi NBA:n finaaleihin 1999, se on päässyt pudotuspeleihin vain kuudella kaudella 17:stä mahdollisesta. Sprewell auttoi New Yorkin takaisin konferenssifinaaleihin vuonna 2000, mutta New York kaatui 4-2 Reggie Millerille ja Indiana Pacersille.
Vuotta aiemmin Knicks voitti Pacersin 4-2 itäisen konferenssin finaaleissa.
Nykyyn mennessä vuosien 1998-99 Knicks on liigan historian ainoa NBA:n finaaleihin yltänyt NBA-joukkue. Juuri Sprewell johti New Yorkin pistepörssiä vuoden 1999 NBA:n pudotuspeleissä, ja juuri Sprewell teki finaaleissa keskimäärin 26,0 pistettä ottelua kohden.
Sprewell oli jopa se, joka kirjautti 35 pistettä ja 10 levypalloa NBA:n finaalien ratkaisevassa viidennessä pelissä, kun kaikki hänen joukkuekaverinsa näyttivät menevän kylmiltään 78-77-tappiossa.
Sprewell saattaa olla joillekin polarisoiva hahmo, mutta Knicksin faneille hän on sankari. Hän oli aina suorapuheinen ja rehellinen faneille ja medialle, ja hän näytti ulospäin yhden NBA:n historian merkittävimmän juoksun aikana.
Toivotaan, että vuoden 1999 tuska voi vaikuttaa nyky-Knicksiin, jotta he voittaisivat kaiken niille pelaajille, jotka raivasivat tietä.
Vaikka vuosi 1999 kummitteleekin, Sprewell ansaitsee tulla muistetuksi yhtenä Knicksin historian suurimmista pelaajista.
Kuitenkin vuoden 1999 tuska kummittelee, Sprewell ansaitsee tulla muistetuksi yhtenä Knicksin suurimmista pelaajista.