Viime vuosina on kirjoitettu paljon keskivertolukijoiden supistuvasta keskittymiskyvystä.
Me kaikki tiedämme, että taukoamaton uutiskierto ja ympärivuorokautinen sosiaalinen media ovat nopeuttaneet kulutustottumuksiamme. Mutta siirtyvätkö nämä samat tavat kirjoihin?
Päätimme selvittää asian.
Suoraan asiaan – Vielä vuonna 2011 tietokirjallisuuden ykkösbestsellerin keskipituus oli 467 sivua. Vuoteen 2017 mennessä tuo luku on kuitenkin pudonnut 273 sivuun.
Millainen oli menetelmämme?
Keräsimme luettelon jokaisesta New York Timesin ykköseksi nousseesta tietokirjallisuuden bestselleristä viimeisten seitsemän vuoden ajalta ja analysoimme, miten keskipituus on kehittynyt.
Vastaus oli selvä: kollektiivinen kulttuurinen ADD-meininkimme vaikuttaa lukutottumuksiimme.
Keskimääräinen bestsellerin pituus laskee nopeasti
Vuodesta 2011 lähtien bestsellerin keskipituus on laskenut tasaisesti vuosi vuodelta.
Keskimääräinen ykköseksi myydyn bestsellerin pituus on laskenut 42 prosenttia vain seitsemässä vuodessa.
Eikä tämä näytä olevan poikkeus. Pudotus on osa laajempaa laskusuuntausta:
- Vuonna 2011 listan keskipituus oli huipussaan 467 sivua.
- Vuonna 2012 keskipituus putosi 410 sivuun.
- Vuonna 2013 keskipituus putosi entisestään 367 sivuun.
- Vuonna 2014 keskipituus elpyi hieman ja oli nyt 382 sivua, kun listalla oli kolme yli 600-sivuista kirjaa.
- Vuonna 2015 lasku jatkui, kun keskiarvo putosi 345:een.
- Vuonna 2016 lasku pieneni ja putosi vain 342:een.
- Vuonna 2017 laskeva suuntaus on jatkunut, ja kirjojen keskipituus on 273 sivua.
Tämä ei tarkoita, etteivät pitkät kirjat enää menestyisi. Vuoden 2016 listalla Ron Chernow’n 816-sivuinen Alexander Hamilton onnistui murtautumaan kärkipaikalle.
Mutta bestsellerien keskimääräisen kokonaispituuden lasku viimeisten seitsemän vuoden aikana viittaa selvään kehityssuuntaan keskivertolukijan yleisissä mieltymyksissä.
#1-bestsellereillä on laaja kirjo, mutta kapea keskiarvo
Siinä aikana, kun New York Timesin tietokirjallisuuden bestseller-lista alkoi vuonna 2000, kaikenkokoiset kirjat ovat valloittaneet ykköspaikan.
Lyhin ykköspaikalle yltänyt kirja oli Harry Frankfurtin 80-sivuinen On Bullshit (Paskanjauhanta).
Pisin? Robert Caron 1232-sivuinen teos Master of the Senate.
Tämän perusteella toiveikas kirjailija voisi uskoa, että pituudella ei ole merkitystä kirjan bestsellerin todennäköisyyteen. Mutta vaikka kaikenkokoiset kirjat ovat jossain vaiheessa päässeet listalle, valtaosa ykköseksi myydyistä bestsellereistä sijoittuu paljon pienempään joukkoon.
Yli 64 prosenttia ykköseksi myydyistä bestsellereistä listan perustamisen jälkeen on sijoittunut 200-400 sivun välille.
Viime vuosina (2015-2017) suuntaus on muuttunut vieläkin selvemmäksi, sillä yli 50 % ykköseksi myydyistä bestsellereistä sijoittuu kapeammalle 250-350-sivuiselle alueelle:
Järkyttävää kyllä, yli 450-sivuisten kirjojen pituus, joka piti hallussaan keskimääräistä kirjojen pituutta vain seitsemän lyhyttä vuotta sitten, on nyt vain 13 % ykköseksi nousseista kirjoista.
Miten tätä dramaattista siirtymää selitetään, ja jatkaako suuntaus jatkumistaan, on vielä auki.