Der er i de seneste år blevet skrevet meget om den gennemsnitlige læsers faldende opmærksomhedsspændvidde.
Vi ved alle, at den uafbrudte nyhedscyklus og de sociale medier, der kører døgnet rundt, har fremskyndet vores forbrugsvaner. Men overføres de samme vaner til bøger?
Vi besluttede os for at finde ud af det.
For at komme lige til sagen – Så sent som i 2011 var den gennemsnitlige boglængde for den bedste bestseller inden for faglitteratur 467 sider. I 2017 var det tal imidlertid faldet til 273 sider.
Hvad var vores metode?
Vi indsamlede en liste over alle New York Times nr. 1 bestsellere inden for skønlitteratur i de seneste 7 år og analyserede, hvordan den gennemsnitlige længde har udviklet sig.
Svaret var klart: Vores kollektive kulturelle ADD påvirker vores læsevaner.
Den gennemsnitlige bestsellerlængde falder hurtigt
Siden 2011 er den gennemsnitlige længde af en bestseller faldet støt fra år til år.
Den gennemsnitlige længde af #1-bestsellere er faldet med 42 % på bare 7 år.
Og det ser ikke ud til at være en anomali. Faldet kommer som en del af en større nedadgående tendens:
- I 2011 toppede listens gennemsnitlige længde på 467 sider.
- I 2012 faldt dette gennemsnit til 410.
- I 2013 faldt det yderligere til 367.
- I 2014 kom det lidt op på 382 på baggrund af tre bøger på over 600 sider.
- I 2015 fortsatte faldet igen, da gennemsnittet faldt til 345.
- I 2016 blev faldet mindre og faldt kun til 342.
- I 2017 er den nedadgående tendens fortsat med en gennemsnitlig boglængde på 273 sider.
Det betyder ikke, at lange bøger ikke længere har succes. På listen fra 2016 lykkedes det Ron Chernows Alexander Hamilton på 816 sider at knække førstepladsen.
Men faldet i den samlede gennemsnitlige længde af bestsellere i løbet af de sidste 7 år peger dog på en markant tendens i den gennemsnitlige læsers generelle præferencer.
#1-bestsellere har en bred vifte, men et snævert gennemsnit
Siden New York Times Non-Fiction Bestseller-liste begyndte i 2000, har bøger af alle størrelser gjort krav på førstepladsen.
Den korteste bog, der nåede førstepladsen, var Harry Frankfurts 80 sider lange On Bullshit.
Den længste? Robert Caros 1232 siders tømmermandsbog Master of the Senate.
Så ville en håbefuld forfatter måske tro, at længden ikke spiller nogen rolle for sandsynligheden for, at en bog bliver en bestseller. Men selv om bøger af alle størrelser har sprunget ind på listen på et eller andet tidspunkt, falder langt størstedelen af nr. 1-bestsellere inden for et meget mindre område.
Over 64 % af nr. 1-bestsellere siden listens begyndelse er faldet i intervallet 200 til 400 sider.
I de seneste år (2015-2017) er tendensen blevet endnu mere udtalt, idet over 50 % af nr. 1-bestsellerne falder i det smallere 250-350-siderinterval:
Schokerende nok udgør de 450+ sider, der for blot 7 små år siden holdt den gennemsnitlige boglængde, nu kun 13 % af bøgerne på førstepladsen.
Hvordan man kan forklare dette dramatiske skift, og om tendensen vil fortsætte, er endnu uvist.