On a beaucoup écrit ces dernières années sur la diminution de la durée d’attention du lecteur moyen.
Nous savons tous que le cycle de nouvelles non-stop et les médias sociaux 24 heures sur 24 ont accéléré nos habitudes de consommation. Mais ces mêmes habitudes se traduisent-elles dans les livres ?
Nous avons décidé de le découvrir.
Pour aller droit au but – Aussi récemment qu’en 2011, la longueur moyenne du livre du best-seller non-fictionnel n°1 était de 467 pages. En 2017, cependant, ce nombre a chuté à 273 pages.
Quelle était notre méthodologie ?
Nous avons rassemblé une liste de chaque best-seller n°1 de non-fiction du New York Times au cours des 7 dernières années et analysé comment la longueur moyenne a évolué.
La réponse était claire : notre ADD culturel collectif a un impact sur nos habitudes de lecture.
La longueur moyenne des best-sellers chute rapidement
Depuis 2011, la longueur moyenne d’un best-seller a baissé régulièrement d’année en année.
La longueur moyenne du livre #1 des best-sellers a chuté de 42% en seulement 7 ans.
Et cela ne semble pas être une anomalie. Cette baisse s’inscrit dans une tendance à la baisse plus large :
- En 2011, la longueur moyenne de la liste a atteint un pic de 467 pages.
- En 2012, cette moyenne est tombée à 410.
- En 2013, elle a encore baissé à 367.
- En 2014, elle s’est légèrement redressée à 382 grâce à trois livres de plus de 600 pages.
- En 2015, la baisse a repris, la moyenne tombant à 345.
- En 2016, la baisse s’est atténuée, ne tombant qu’à 342.
- En 2017, la tendance à la baisse s’est poursuivie, avec une longueur moyenne de livre de 273 pages.
Cela ne veut pas dire que les livres longs n’ont plus de succès. Dans la liste de 2016, Alexander Hamilton de Ron Chernow, qui compte 816 pages, a réussi à se faufiler dans la première place.
Cependant, la baisse de la longueur moyenne globale des best-sellers au cours des 7 dernières années indique une tendance marquée dans les préférences générales du lecteur moyen.
Les best-sellers n°1 ont un large éventail, mais une moyenne étroite
Depuis que la liste des best-sellers de non-fiction du New York Times a commencé en 2000, des livres de toutes tailles ont revendiqué la première place.
Le livre le plus court à atteindre la première place était le 80 pages de Harry Frankfurt, On Bullshit.
Le plus long ? Le tome de 1232 pages de Robert Caro, Master of the Senate.
En regardant cela, un auteur plein d’espoir pourrait croire que la longueur ne joue aucun rôle dans la probabilité qu’un livre devienne un best-seller. Mais si des livres de toutes tailles ont craqué la liste à un moment ou à un autre, la grande majorité des best-sellers n°1 se situent dans une fourchette beaucoup plus petite.
Plus de 64% des best-sellers n°1 depuis le début de la liste se situent dans la fourchette des 200 à 400 pages.
Ces dernières années (2015-2017), la tendance s’est encore accentuée, avec plus de 50% des best-sellers #1 tombant dans la fourchette plus étroite des 250-350 pages :
Ce qui est choquant, c’est que les 450+ pages qui tenaient la longueur moyenne des livres il y a seulement 7 petites années, ne représentent plus que 13% des livres en tête de liste.
Comment expliquer ce changement dramatique, et si la tendance va se poursuivre, reste à voir.