Vaikka joillakin kasveilla on samanaikaisesti sekä uros- että naaraspuolisia lisääntymiskykyisiä osia, ginkgolla ei ole – yksilöt ovat joko uroksia tai naaraita. Haisevat siemenet, joista puu on kuuluisa, kehittyvät vain naaraista, ilmestyvät syksyllä ja kastelevat maan jälkeläisillä. Urospuut eivät puolestaan tuota siemeniä, mutta päästävät siitepölyä keväällä. Siitepöly hedelmöittää naaraat ja mahdollistaa siementen tuottamisen syksyllä. Ilman siitepölyä siemenet eivät hedelmöity, samoin kuin ilman naaraita siitepöly menee yksinkertaisesti hukkaan. Tässä on kuitenkin juju: vaikka siemenet syntyvät uros- tai naaraspuolisina, kestää usein noin 20 vuotta, ennen kuin puu saavuttaa sukukypsyyden ja osoittaa selviä sukupuoliominaisuuksia. Nuorten ginkgo-yksilöiden sukupuolen tunnistaminen ei ole vielä mahdollista, ellei uros- tai naaraspuolista oksaa ole vartettu perusrunkoon.
Vuonna 1929 biologi tohtori Orland E. White, Blandyn ensimmäinen johtaja, esitti kysymyksen: mikä osa naaraspuolisen ginkgopuun tuottamista siemenistä on uroksia ja mikä osa naaraita? White esitti hypoteesin, että sukupuolisuhde olisi 1:1, eli puu tuottaisi suunnilleen saman verran naarassiemeniä kuin urossiemeniä. White ja hänen opiskelijansa ottivat siemeniä Virginian yliopiston kampuksella sijaitsevasta naispuolisesta ginkgopuusta ja istuttivat lopulta yli 600 taimea Blandyn nykyiseen Ginkgo Grove -puistoon. Koe oli yksinkertainen: otetaan siemeniä naaraspuolisesta ginkgosta, istutetaan ne ja määritetään kokonaissukupuolisuhde kypsyessä. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin tutkijat palasivat takaisin ja kirjasivat täysikasvuisiksi selvinneiden puiden sukupuolet, ja lopputulos oli noin 1:1. Vaikka White ei ehtinyt nähdä kokeen loppua, hänen hypoteesinsa osoittautui oikeaksi. Sen lisäksi, että ginkgojen jälkeläisten sukupuolten välistä suhdetta koskevaan kysymykseen vastattiin, Ginkgo Grove on pysyvä osa Blandyn kokoelmia, ja sen loistavat lehdet värjäävät syksyisin taivaan.
Ginkgojen evoluutiohistoria ulottuu satojen miljoonien vuosien taakse. Jossain vaiheessa se kasvoi metsissä ympäri maailmaa ja eleli rinnakkain dinosaurusten ja varhaisten nisäkkäiden kanssa. Ginkgokasveja oli useampia kuin yksi laji – Ginkgo biloba on pitkän evoluutiolinjan ainoa jäljellä oleva jäsen. Ilmaston muuttuessa ja maailman muuttuessa ginkgolajit kuitenkin katosivat ja menettivät elinympäristöään, ja lopulta ne säilyivät vain nykyisen Kiinan alueella. Voit lukea lisää ginkgopuun evoluutiosta ja siitä, miten se nousi Kiinasta takaisin kaduille ja puutarhoihin ympäri maailmaa, eräässä aiemmassa blogikirjoituksessamme.