Embora algumas plantas possuam partes reprodutivas masculinas e femininas simultaneamente, os ginkgo não possuem – os indivíduos são masculinos ou femininos. As sementes mal cheirosas pelas quais a árvore é famosa desenvolvem-se apenas nas fêmeas, aparecendo no Outono e abrigando o solo com descendência. Os machos, por sua vez, não produzem sementes, mas libertam pólen na Primavera. Este pólen fertiliza as fêmeas e permite a produção de sementes no outono. Sem pólen, as sementes não serão fertilizadas, assim como sem as fêmeas, o pólen irá simplesmente para o lixo. Existe, no entanto, um senão: embora as sementes nasçam macho ou fêmea, muitas vezes leva cerca de 20 anos até a árvore atingir a maturidade e apresentar características sexuais distintas. A identificação do sexo dos indivíduos jovens ginkgo ainda não é possível, a menos que um ramo masculino ou feminino tenha sido enxertado no porta-enxerto.
Em 1929, o biólogo Dr. Orland E. White, o primeiro diretor de Blandy, tinha uma pergunta: das sementes que uma árvore ginkgo fêmea produz, que proporção são machos e que proporção são fêmeas? White fez a hipótese de que a proporção de sexo seria 1:1, o que significa que a árvore produziria aproximadamente o mesmo número de sementes femininas que as sementes masculinas. Ao colher sementes de um ginkgo fêmea no campus da Universidade da Virgínia, White e seus alunos eventualmente plantaram mais de 600 mudas no que é agora o Ginkgo Grove em Blandy. A experiência foi simples: pegue as sementes de um ginkgo fêmea, plante-as, e determine a proporção total de sexo no momento da maturidade. Vinte anos depois, os pesquisadores voltaram e registraram os sexos das árvores que haviam sobrevivido até a maturidade, totalizando uma proporção final em torno de 1:1. Embora White não tenha vivido para ver o experimento até o seu fim, sua hipótese se mostrou correta. Além de responder à questão da proporção de sexo na descendência de ginkgo, o Ginkgo Grove é uma parte duradoura das coleções de Blandy, folhas brilhantes colorindo o céu no outono.
A história evolutiva do ginkgo remonta a centenas de milhões de anos. A certa altura cresceu nas florestas de todo o mundo, coexistindo com dinossauros e primeiros mamíferos. Havia mais de uma espécie de planta Ginkgo – Ginkgo biloba é o único membro restante de uma longa linhagem evolucionária. No entanto, à medida que os climas mudaram e o mundo mudou, as espécies de Ginkgo desapareceram e perderam habitat, acabando por sobreviver apenas no que é hoje a China. Você pode aprender mais sobre a evolução do ginkgo, e como ele reapareceu da China para povoar ruas e jardins ao redor do mundo, em um de nossos primeiros posts no blog.