Während einige Pflanzen sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane besitzen, ist dies beim Ginkgo nicht der Fall – die Individuen sind entweder männlich oder weiblich. Die stinkenden Samen, für die der Baum berühmt ist, entwickeln sich nur bei den weiblichen Exemplaren, die im Herbst erscheinen und den Boden mit Nachkommen überschwemmen. Männliche Bäume hingegen produzieren keine Samen, sondern geben im Frühjahr Pollen ab. Dieser Pollen befruchtet die Weibchen und ermöglicht die Samenproduktion im Herbst. Ohne Pollen werden die Samen nicht befruchtet, und ohne Weibchen geht der Pollen einfach verloren. Die Sache hat jedoch einen Haken: Obwohl die Samen als Männchen oder Weibchen geboren werden, dauert es oft etwa 20 Jahre, bis der Baum seine Reife erreicht und eindeutige Geschlechtsmerkmale aufweist. Es ist noch nicht möglich, das Geschlecht junger Ginkgos zu bestimmen, es sei denn, ein männlicher oder weiblicher Zweig wurde auf eine Unterlage gepfropft.
Im Jahr 1929 stellte der Biologe Dr. Orland E. White, der erste Direktor von Blandy, eine Frage: Welcher Anteil der Samen, die ein weiblicher Ginkgobaum produziert, ist männlich und welcher Anteil ist weiblich? White stellte die Hypothese auf, dass das Geschlechterverhältnis 1:1 ist, d. h. der Baum produziert ungefähr gleich viele weibliche wie männliche Samen. White und seine Studenten nahmen die Samen eines weiblichen Ginkgobaums auf dem Campus der Universität von Virginia und pflanzten schließlich mehr als 600 Setzlinge im heutigen Ginkgo-Hain in Blandy. Das Experiment war einfach: Man nahm die Samen eines weiblichen Ginkgos, pflanzte sie ein und bestimmte das Gesamtgeschlechterverhältnis bei der Reife. Zwanzig Jahre später gingen die Forscher zurück und erfassten die Geschlechter der Bäume, die bis zur Reife überlebt hatten, und stellten ein endgültiges Verhältnis von etwa 1:1 fest. Obwohl White das Ende des Experiments nicht mehr miterlebte, erwies sich seine Hypothese als richtig. Über die Beantwortung der Frage nach dem Geschlechterverhältnis bei Ginkgo-Nachkommen hinaus ist der Ginkgo-Hain ein bleibender Teil von Blandys Sammlungen, dessen leuchtende Blätter im Herbst den Himmel färben.
Die Evolutionsgeschichte des Ginkgo reicht Hunderte von Millionen Jahren zurück. Einst wuchs er in Wäldern auf der ganzen Welt und koexistierte mit Dinosauriern und frühen Säugetieren. Es gab mehr als eine Art der Ginkgo-Pflanze – Ginkgo biloba ist das einzige verbliebene Mitglied einer langen evolutionären Linie. Als sich das Klima und die Welt veränderten, verschwanden die Ginkgo-Arten jedoch und verloren ihren Lebensraum, bis sie schließlich nur noch im heutigen China überlebten. Mehr über die Entwicklung des Ginkgos und wie er aus China zurückkehrte, um Straßen und Gärten auf der ganzen Welt zu bevölkern, erfahren Sie in einem unserer früheren Blogbeiträge.