Bella DePaulo
”Huomio, sinkut: pysykää sinkkuina ja kuolkaa!” Otsikoissa ympäri maata toitotettiin tätä ”havaintoa”, joka perustui Journal of Epidemiology and Community Health -lehden syyskuun 2006 numerossa ilmestyneeseen tutkimukseen. Artikkeleissa väitettiin, että sinkut eivät yksinkertaisesti elä yhtä pitkään kuin naimisissa olevat tai edes eronneet tai lesket. Alkuperäistä tutkimusraporttia lukiessani huomasin, etteivät todelliset havainnot näyttäneet lainkaan samalta kuin julkisuudessa esitetyt.
Itse asiassa olen viettänyt viime vuodet tutkiessani väitteitä, joiden mukaan ihmiset, jotka uskaltavat pysyä naimattomina, ovat tuomittuja elämään, joka on ilkeää, raakaa ja lyhyttä. Luen aina alkuperäiset tutkimukset, ja huomaan harvoin, että tulokset ovat yhtä äärimmäisiä kuin raportointi. Yksineläjät tuntuvat nykyään olevan reilua riistaa, ja heihin kohdistetaan tiedotusvälineissä epätarkkoja raportteja, jotka edistävät loukkaavia stereotypioita.
Hyvä tiede voi olla vastalääke huonoille stereotypioille. Tässä on totuus viimeisimmästä tutkimuksesta.
Tuore pitkäikäisyystutkimus käsitteli tätä kysymystä: Kuka 19-vuotiaista ja sitä vanhemmista amerikkalaisista kuoli todennäköisimmin vuosina 1989-1997? Tiedotusvälineiden jutuissa kerrottiin seuraavaa: Avioliitossa olleisiin verrattuna eronneet kuolivat 27 % todennäköisemmin, leskeksi jääneet 39 % todennäköisemmin ja ihmiset, jotka olivat aina olleet sinkkuja, 58 % todennäköisemmin. Nämä kuulostavat merkityksellisiltä eroilta naimattomien ihmisten välillä. Sitä ne eivät ole. Epidemiologia-lehden artikkelissa myönnetään, että erot eivät ole tilastollisesti merkitseviä.
Tutkimuksessa raportoitiin eri syistä johtuvia kuolemantapauksia, ja yksi näistä tuloksista oli todella silmiinpistävä. Yksinäisillä ihmisillä oli 499 % suurempi riski kuolla tartuntatauteihin kuin naimisissa olevilla ihmisillä. Tämä koski kaikenikäisiä miehiä ja naisia. Tulos oli vieläkin tyrmäävämpi 19-44-vuotiaiden naimattomien miesten kohdalla: heidän todennäköisyytensä kuolla tartuntatauteihin oli 908 prosenttia suurempi vuosina 1989-1997 kuin naimisissa olleiden. Kumpi on mielestänne uskottavampi selitys tälle havainnolle – se, että monet miehet kuolivat siksi, että he pysyivät sinkkuina, vai siksi, että heillä oli aids?
Jos ette vieläkään ole varma, miettikää tätä. Sinkkuna pysyminen ei ollut pahitteeksi niille miehille, jotka olivat jo täyttäneet 65 vuotta vuoteen 1989 mennessä. Heillä ei ollut suurempaa todennäköisyyttä kuolla vuoteen 1997 mennessä (syystä riippumatta) kuin avioliitossa olleilla miehillä.
499% suurempi riski kuolla tartuntatauteihin kaikkien koskaan sinkkuna olleiden aikuisten (miesten ja naisten) osalta laskettiin keskiarvona kaikkien muiden syiden aiheuttamien kuolemantapausten kanssa, jotta saatiin aikaan laajalti mainostettu ”havainto” sinkkuna olleiden ihmisten varhaisesta kuolemasta.
Tartuntatautien osuus kaikista tutkimuksen kuolemantapauksista oli tosin vain noin 3%. Sydän- ja verisuonitaudit olivat suurin tappaja, mutta ihmiset, jotka olivat aina olleet sinkkuja, eivät kuolleet niihin sen todennäköisemmin kuin ihmiset, jotka olivat jääneet leskeksi. Syöpä oli toiseksi tappavin sairaus; sinkut eivät kuolleet siihen todennäköisemmin kuin kukaan muu. (Jos sivuuttaisin tilastollisen merkitsevyyden, sanoisin, että he kuolivat syöpään epätodennäköisemmin kuin kukaan muu, mukaan lukien naimisissa olevat ihmiset.)
Niin pitkälle siis tässä on se, mitä tutkimuksessa todella havaittiin. Kahdeksan vuoden aikana ei ollut merkittäviä eroja niiden amerikkalaisten kuolleisuusluvuissa, jotka olivat eronneet, leskeksi jääneet tai jotka olivat aina olleet sinkkuja. Vuonna 1989 naimisissa olleilla ihmisillä oli hieman paremmat mahdollisuudet elää vuoteen 1997, osittain siksi, että niin harva heistä kuoli tartuntatauteihin.
Mutta eläisivätkö nämä naimisissa olevat ihmiset todella niin pitkän elämän kuin otsikoissa esitettiin? Tutkimus päättyi vuonna 1997, mutta heidän elämänsä ei päättynyt. Jatkossa huomattava osa heistä eroaisi. Silloin heidän kuolleisuusprosenttinsa olisi sama kuin muiden eronneiden. Entä ne naimisissa olevat ihmiset, jotka eivät koskaan eroa? Jos jätetään huomiotta ne, jotka kuolevat samaan aikaan puolisonsa kanssa, puolet heistä jää leskeksi. Silloin myös heillä on suunnilleen sama todennäköisyys kuolla ennenaikaisesti kuin muilla naimattomilla ihmisillä. Naimisiinmeno ei siis näytä olevan avain pitkään elämään.
Tutkimukset, jotka poimivat vain osan ihmisten elämästä, eivät ole parhaita barometrejä elämän todennäköisestä pituudesta. Vakuuttavampia todisteita saadaan tutkimuksista, joissa ihmisiä seurataan koko heidän elämänsä ajan. Todennäköisesti pisin pitkäikäisyyttä koskeva tutkimus on vuonna 1921 alkanut Termanin elämänkaaritutkimus. Se oli suhteellisen pieni tutkimus, johon osallistui aluksi 1 528 valittua yksitoistavuotiasta. Tulokset ovat kuitenkin huomionarvoisia. Kaksi ryhmää sijoittui tasapistetilanteessa ensimmäiselle sijalle pitkäikäisyyden arvonnassa. Toinen koostui ihmisistä, jotka olivat jatkuvasti naimisissa. Eivätkö he eläneet pidempään, koska he menivät naimisiin? Ei. Ihmiset, jotka menivät naimisiin ja erosivat sitten, eivät eläneet yhtä pitkään riippumatta siitä, menivätkö he uudelleen naimisiin. Tarkoittaako tämä, että on mentävä naimisiin ja pysyttävä naimisissa, jotta on parhaat mahdollisuudet elää pitkään?
Aika esitellä toinen ryhmä, joka eli pisimpään: Ihmiset, jotka pysyivät naimattomina koko ikänsä.
Bella DePaulo (Ph.D., Harvard) on psykologian vieraileva professori Kalifornian yliopistossa Santa Barbarassa. Bella työskentelee Huffington Postin toimittajana, ja hänen mielipidekirjoituksiaan on julkaistu muun muassa The New York Timesissa ja Newsdayssä.
Jaa kautta: