Tutkimusten mukaan mielialahäiriöitä voi lievittää viettämällä enemmän aikaa ulkona.
Kuva: © Sidekick/Getty Images
Etsitkö yksinkertaista tapaa, joka auttaa vähentämään stressiä, ahdistusta ja masennusta ja ehkä jopa parantamaan muistia? Kävele metsässä.
”Monilla miehillä on ikääntyessään suurempi riski sairastua mielialahäiriöihin, koska he joutuvat käsittelemään äkillisiä elämänmuutoksia, kuten terveysongelmia, läheisten menettämistä ja jopa eläkkeelle jäämisen uutta maailmaa”, sanoo tohtori Jason Strauss, Harvardiin kuuluvan Cambridge Health Alliancen geriatrisen psykiatrian johtaja. ”He eivät ehkä halua kääntyä lääkkeiden tai terapian puoleen saadakseen apua, ja monille vuorovaikutus luonnon kanssa on yksi parhaista itsensä kehittämisen välineistä, joita he voivat käyttää.”
Aivosi ja luonto
Tutkimukset kasvavalla tieteenalalla, jota kutsutaan ekoterapiaksi, ovat osoittaneet vahvan yhteyden luonnossa vietetyn ajan ja stressin, ahdistuksen ja masennuksen vähenemisen välillä.
Ei ole selvää, miksi ulkoilmassa vietetyillä retkillä on tarkalleen ottaen niin myönteinen henkinen vaikutus. Silti vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa tutkijat vertasivat terveiden ihmisten aivotoimintaa sen jälkeen, kun he olivat kävelleet 90 minuuttia joko luonnossa tai kaupungissa. He havaitsivat, että luontokävelyn tehneiden aktiivisuus oli vähäisempää prefrontaalisella aivokuorella, aivojen alueella, joka on aktiivinen mököttämisen aikana – joka määritellään toistuviksi ajatuksiksi, jotka keskittyvät negatiivisiin tunteisiin.
”Kun ihmiset ovat masentuneita tai suuren stressin alaisena, tämä aivojen osa toimii huonosti, ja ihmiset kokevat jatkuvan negatiivisten ajatusten silmukan”, sanoo tohtori Strauss.
Hieman syvemmälle mentäessä näyttää siltä, että vuorovaikutus luonnontilojen kanssa tarjoaa muitakin terapeuttisia etuja. Esimerkiksi rauhoittavat luonnon äänet ja jopa ulkoilman hiljaisuus voivat alentaa verenpainetta ja stressihormoni kortisolin tasoja, joka rauhoittaa elimistön taistele tai pakene -reaktiota.
Tohtori Straussin mukaan myös luonnon visuaalisella puolella voi olla rauhoittava vaikutus. ”Kun on jotain miellyttävää, johon voi keskittyä, kuten puita ja vehreyttä, se auttaa harhauttamaan mielesi pois negatiivisesta ajattelusta, joten ajatuksesi täyttyvät vähemmän huolista.”
Ulkoilman tuominen sisälle
Jos et pääse ulos, luonnon äänien kuuntelemisella voi olla samankaltainen vaikutus, ehdotetaan Scientific Reports -lehden verkossa 27. maaliskuuta 2017 julkaisemassa raportissa. Tutkijat käyttivät MRI-skanneria mittaamaan ihmisten aivotoimintaa, kun he kuuntelivat joko luonnollisesta tai keinotekoisesta ympäristöstä nauhoitettuja ääniä.
Luonnonäänien kuuntelu sai kuuntelijoiden aivoyhteydet heijastamaan ulospäin suuntautunutta tarkkaavaisuuden keskittämistä, prosessia, joka tapahtuu valveilla olevien lepojaksojen, kuten haaveilun aikana. Keinotekoisten äänien kuuntelu aiheutti sisäänpäin suuntautuneen keskittymisen, jota esiintyy ahdistuneisuuden, traumaperäisen stressihäiriön ja masennuksen aikana. Jopa kuvien katselu luontoasetelmista, lempipaikastasi tai paikasta, jossa haluat vierailla, voi auttaa.
Löydä oma tilasi
Miten paljon aikaa luonnossa on tarpeeksi? ”Mikä tahansa 20-30 minuutista, kolmena päivänä viikossa, säännöllisiin kolmen päivän viikonloppuihin metsässä on hyödyllistä”, sanoo tohtori Strauss. ”Tärkeintä on tehdä vuorovaikutuksesta osa normaalia elämäntyyliäsi.”
Aikaasi luonnon kanssa voi olla niinkin yksinkertainen asia kuin päivittäinen kävely puistossa tai lauantai-iltapäivä paikallisella polulla. ”Voit jopa yrittää yhdistää luontoretket säännölliseen liikuntaharjoitteluun voimakävelyllä tai pyöräilyllä ulkona”, sanoo tohtori Strauss.
Luontoympäristön tyypillä ei myöskään ole väliä. ”Keskity paikkoihin, jotka miellyttävät sinua eniten”, tohtori Strauss sanoo. ”Tavoitteena on päästä pois ärsyttävistä kaupunkiympäristöistä ja ympäröidä itsesi luonnonympäristöllä.”
Eikä sinun kannata tuntea, että sinun on tehtävä se yksin. Vuonna 2014 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että ryhmäluontoretket olivat yhtä tehokkaita kuin yksinvaellukset masennuksen ja stressin vähentämisessä ja yleisten henkisten näkymien parantamisessa.
Tutkijat totesivatkin, että ihmiset, jotka olivat hiljattain kokeneet stressaavia elämäntapahtumia, kuten vakavan sairauden, läheisen kuoleman tai työttömyyden, saivat suurimman henkisen piristysruiskeen ryhmäluontoretkestä. ”Luonnolla voi olla voimakas vaikutus mielentilaamme”, sanoo tohtori Strauss, ”ja on monia tapoja hyödyntää sitä.”
Disclaimer:
Palveluna lukijoillemme Harvard Health Publishing tarjoaa pääsyn kirjastomme arkistoituun sisältöön. Huomioi kaikissa artikkeleissa viimeisimmän tarkistuksen tai päivityksen päivämäärä. Mitään tämän sivuston sisältöä, päivämäärään katsomatta, ei tule koskaan käyttää korvaamaan lääkärin tai muun pätevän kliinikon antamaa suoraa lääketieteellistä neuvontaa.