La investigación sugiere que los trastornos del estado de ánimo pueden levantarse pasando más tiempo al aire libre.
Imagen: © Sidekick/Getty Images
¿Buscas una forma sencilla de ayudar a reducir el estrés, la ansiedad y la depresión, y tal vez incluso mejorar tu memoria? Da un paseo por el bosque.
«Muchos hombres corren un mayor riesgo de sufrir trastornos del estado de ánimo a medida que envejecen, por tener que enfrentarse a cambios vitales repentinos como problemas de salud, la pérdida de seres queridos e incluso el nuevo mundo de la jubilación», dice el doctor Jason Strauss, director de psiquiatría geriátrica de la Cambridge Health Alliance, afiliada a Harvard. «Es posible que no quieran recurrir a la medicación o a la terapia en busca de ayuda, y para muchos, interactuar con la naturaleza es una de las mejores herramientas de superación personal que pueden utilizar».
Su cerebro y la naturaleza
Las investigaciones en un campo científico creciente llamado ecoterapia han demostrado una fuerte conexión entre el tiempo que se pasa en la naturaleza y la reducción del estrés, la ansiedad y la depresión.
No está claro exactamente por qué las excursiones al aire libre tienen un efecto mental tan positivo. Sin embargo, en un estudio de 2015, los investigadores compararon la actividad cerebral de personas sanas después de caminar durante 90 minutos en un entorno natural o urbano. Comprobaron que los que dieron un paseo por la naturaleza tenían una menor actividad en el córtex prefrontal, una región del cerebro que se activa durante la rumiación -definida como los pensamientos repetitivos que se centran en las emociones negativas-.
«Cuando las personas están deprimidas o sometidas a altos niveles de estrés, esta parte del cerebro funciona mal, y las personas experimentan un bucle continuo de pensamientos negativos», dice el doctor Strauss.
Cavando un poco más, parece que interactuar con los espacios naturales ofrece otros beneficios terapéuticos. Por ejemplo, los sonidos tranquilizadores de la naturaleza e incluso el silencio al aire libre pueden reducir la presión arterial y los niveles de cortisol, la hormona del estrés, que calma la respuesta de lucha o huida del organismo.
Los aspectos visuales de la naturaleza también pueden tener un efecto calmante, según el doctor Strauss. «Tener algo agradable en lo que centrarse, como los árboles y el verdor, ayuda a distraer la mente de los pensamientos negativos, por lo que los pensamientos se llenan menos de preocupaciones».
Traer el aire libre al interior
Si no puedes salir al exterior, escuchar los sonidos de la naturaleza puede tener un efecto similar, sugiere un informe publicado en línea el 27 de marzo de 2017 por Scientific Reports. Los investigadores utilizaron un escáner de resonancia magnética para medir la actividad cerebral de las personas mientras escuchaban sonidos grabados de entornos naturales o artificiales.
Escuchar sonidos naturales hizo que la conectividad cerebral de los oyentes reflejara un enfoque de atención dirigido hacia el exterior, un proceso que se produce durante los períodos de descanso de vigilia, como soñar despierto. Escuchar sonidos artificiales creó un enfoque dirigido hacia el interior, que se produce durante los estados de ansiedad, el trastorno de estrés postraumático y la depresión. Incluso mirar fotos de entornos naturales, de tu lugar favorito o de un sitio que quieras visitar puede ayudar.
Busca tu espacio
¿Cuánto tiempo con la naturaleza es suficiente? «Cualquier cosa, desde 20 a 30 minutos, tres días a la semana, hasta fines de semana regulares de tres días en el bosque, es útil», dice el doctor Strauss. «La cuestión es hacer que sus interacciones formen parte de su estilo de vida normal».
Su tiempo con la naturaleza podría ser algo tan sencillo como un paseo diario por un parque o una tarde de sábado en un sendero local. «Incluso puede intentar combinar sus salidas a la naturaleza con su ejercicio habitual, caminando o montando en bicicleta al aire libre», dice el Dr. Strauss.
Tampoco importa el tipo de entorno natural. «Céntrese en los lugares que le resulten más agradables», dice el doctor Strauss. «El objetivo es alejarse de los entornos urbanos estimulantes y rodearse de un entorno natural».
Y no sientas que tienes que ir solo. Un estudio de 2014 descubrió que los paseos por la naturaleza en grupo eran tan eficaces como las caminatas en solitario en cuanto a la disminución de la depresión y el estrés y la mejora de la perspectiva mental general.
De hecho, los investigadores observaron que las personas que habían experimentado recientemente eventos vitales estresantes como una enfermedad grave, la muerte de un ser querido o el desempleo tuvieron el mayor impulso mental de una salida a la naturaleza en grupo. «La naturaleza puede tener un poderoso efecto en nuestro estado mental», dice el Dr. Strauss, «y hay muchas maneras de aprovecharla».
Descargo de responsabilidad:
Como servicio a nuestros lectores, Harvard Health Publishing proporciona acceso a nuestra biblioteca de contenido archivado. Tenga en cuenta la fecha de la última revisión o actualización de todos los artículos. Ningún contenido de este sitio, independientemente de la fecha, debe utilizarse nunca como sustituto del consejo médico directo de su médico o de otro clínico cualificado.