La recherche suggère que les troubles de l’humeur peuvent être levés en passant plus de temps à l’extérieur.
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Vous cherchez un moyen simple pour aider à réduire le stress, l’anxiété et la dépression, et peut-être même améliorer votre mémoire ? Faites une promenade dans les bois.
« Beaucoup d’hommes présentent un risque plus élevé de troubles de l’humeur en vieillissant, car ils doivent faire face à des changements de vie soudains comme des problèmes de santé, la perte d’êtres chers et même le nouveau monde de la retraite », explique le Dr Jason Strauss, directeur de la psychiatrie gériatrique à la Cambridge Health Alliance affiliée à Harvard. « Ils peuvent ne pas vouloir se tourner vers les médicaments ou la thérapie pour obtenir de l’aide, et pour beaucoup, interagir avec la nature est l’un des meilleurs outils d’amélioration de soi qu’ils peuvent utiliser. »
Votre cerveau et la nature
La recherche dans un domaine scientifique en pleine expansion appelé écothérapie a montré un lien étroit entre le temps passé dans la nature et la réduction du stress, de l’anxiété et de la dépression.
On ne sait pas exactement pourquoi les excursions en plein air ont un effet mental si positif. Pourtant, dans une étude de 2015, des chercheurs ont comparé l’activité cérébrale de personnes en bonne santé après qu’elles aient marché pendant 90 minutes dans un cadre naturel ou dans un cadre urbain. Ils ont constaté que ceux qui avaient fait une promenade dans la nature avaient une activité plus faible dans le cortex préfrontal, une région du cerveau qui est active pendant la rumination – définie comme des pensées répétitives qui se concentrent sur des émotions négatives.
« Lorsque les gens sont déprimés ou soumis à des niveaux élevés de stress, cette partie du cerveau fonctionne mal, et les gens vivent une boucle continue de pensées négatives », explique le Dr Strauss.
En creusant un peu plus, il semble que l’interaction avec les espaces naturels offre d’autres avantages thérapeutiques. Par exemple, les sons apaisants de la nature et même le silence en plein air peuvent faire baisser la pression artérielle et les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, qui calme la réponse de combat ou de fuite du corps.
Les aspects visuels de la nature peuvent également avoir un effet apaisant, selon le Dr Strauss. « Avoir quelque chose d’agréable sur lequel se concentrer, comme les arbres et la verdure, aide à distraire votre esprit des pensées négatives, de sorte que vos pensées deviennent moins remplies d’inquiétude. »
Porter le plein air à l’intérieur
Si vous ne pouvez pas vous rendre à l’extérieur, écouter des sons de la nature peut avoir un effet similaire, suggère un rapport publié en ligne le 27 mars 2017 par Scientific Reports. Les chercheurs ont utilisé un scanner IRM pour mesurer l’activité cérébrale des personnes pendant qu’elles écoutaient des sons enregistrés dans des environnements naturels ou artificiels.
L’écoute de sons naturels a fait en sorte que la connectivité cérébrale des auditeurs reflète une focalisation de l’attention dirigée vers l’extérieur, un processus qui se produit pendant les périodes de repos éveillées comme la rêverie. L’écoute de sons artificiels a créé une concentration de l’attention vers l’intérieur, ce qui se produit dans les états d’anxiété, de stress post-traumatique et de dépression. Même regarder des photos de décors naturels, de votre endroit préféré ou d’un lieu que vous voulez visiter peut aider.
Trouver votre espace
Combien de temps avec la nature est suffisant ? « Tout ce qui va de 20 à 30 minutes, trois jours par semaine, à des week-ends réguliers de trois jours dans les bois est utile », dit le Dr Strauss. « Le but est d’intégrer vos interactions dans votre mode de vie normal. »
Votre temps avec la nature pourrait être quelque chose d’aussi simple qu’une promenade quotidienne dans un parc ou un samedi après-midi sur un sentier local. « Vous pouvez même essayer de combiner vos sorties dans la nature avec votre exercice régulier en faisant de la marche rapide ou du vélo en plein air », dit le Dr Strauss.
Le type de cadre naturel n’a pas d’importance non plus. « Concentrez-vous sur les endroits que vous trouvez les plus agréables », dit le Dr Strauss. « L’objectif est de s’éloigner des milieux urbains stimulants et de s’entourer d’un environnement naturel. »
Et ne vous sentez pas obligé de faire cavalier seul. Une étude de 2014 a révélé que les promenades en groupe dans la nature étaient tout aussi efficaces que les randonnées en solo en termes de réduction de la dépression et du stress et d’amélioration des perspectives mentales globales.
En fait, les chercheurs ont noté que les personnes qui avaient récemment vécu des événements stressants de la vie, comme une maladie grave, le décès d’un proche ou le chômage, avaient le plus grand coup de pouce mental d’une sortie en groupe dans la nature. « La nature peut avoir un effet puissant sur notre état mental », déclare le Dr Strauss, « et il existe de nombreuses façons d’y puiser ».
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