Tykkäätkö huoneestasi?” suunnittelija Ariel Ashe, toinen puoli newyorkilaisesta AD100-firmasta Ashe Leandro, kysyi vaativalta asiakkaalta eräänä valoisana aamuna Manhattanilla. Asiakas jatkoi heittäytymistä lattialle, kurkotti pehmoleluja täynnä olevaan koriin ja alkoi heitellä niitä ympäriinsä. Olisiko se myöntävä vastaus? Mahdollisten väärinkäsitysten selvittämiseksi hän puhkesi sitten eeppiseen kikatuskohtaukseen, joka ei viitannut mihinkään muuhun kuin silkkaan iloon.
Laskekaa hänet jälleen yhdeksi tyytyväiseksi Ashe Leandron asiakkaaksi. Heillä on tämän onnellisen kaverin tavoin taipumus nuoriin ja luoviin, kuten näyttelijä Liev Schreiber (AD, kesäkuu 2018), taiteilija Rashid Johnson, La Ligne -perustaja Meredith Melling ja Coldplay-kitaristi Jonny Buckland. He myös väistämättä päätyvät tuntemaan itsensä perheeksi, kiitos Ashen ja kumppanin Reinaldo Leandron käytännönläheisen ja rennon lähestymistavan. Tässä tapauksessa ”perhe” on juuri se, mistä puhumme. Lattialla pyörivä kaveri on Ashen sietämättömän suloinen kaksivuotias veljenpoika. Hänen äitinsä on Arielin pikkusisko, ihmisoikeusasianajaja Alexi Ashe Meyers. Hänen isänsä on Seth Meyers, kuten Late Night with. Ja huone – auringonpaisteinen ja fiksusti taivutetuilla huonekaluilla varustettu – sijaitsee pariskunnan kahdeksan huoneen paritalon ylimmässä kerroksessa punatiilisessä prewar-rakennuksessa Greenwich Villagessa.
Meyerit, jotka menivät naimisiin vuonna 2013, ostivat paikan vuonna 2016 ja ryhtyivät toimeen sovittaakseen kasvavan perheensä ja vaativan työelämänsä. (Alexi työskentelee Sanctuary for Families -järjestössä, joka on voittoa tavoittelematon järjestö, joka auttaa perhe- ja sukupuoliväkivallan uhreja). ”Tämä ei ollut tyypillinen newyorkilainen suolistoremontti”, Leandro sanoo, ”vaan pikemminkin strateginen remontti.” Siihen kului vain noin kolme kuukautta. Laserkohdennetuilla toimenpiteillä (kirkkaanvalkoinen maali, kaarikäytävän leikkaaminen sinne tänne, perheystävällisen oleskelu-ruokailutilan luominen) kumppanit muuttivat 3 200-neliöisen tilan täysin ja korostivat samalla sen Manhattanin auraa.Tilassa on avoin virtaus, huoneet kylpevät valossa, ja kaksikon hiljattain lanseeraaman Ruemmler-malliston huonekalut, mukaan lukien halkaistun selkänojan omaavat tammiset ruokailutuolit, komea tammisaarninen konsoli ja riipusvalaisimet, jotka on valmistettu kietoutuneesta keltaisesta meripihkan värisestä silkistä. Mittatilaustyönä tehdyt yksityiskohdat paljastavat tiimin harsomaisen kosketuksen – oikeat materiaalit, oikein käsiteltyinä. Mieti portaikon upeasti jyrsittyjä kaiderakenteita ja harmaasta Pietra Cardoso -kivestä tehtyjen takanreunusten pehmeitä kaaria. Yleinen tunnelma on pelkistetty olematta ankara, räätälöity olematta kireä.
Kuten kaikki Ashe Leandron projektit, Meyersin asunto ei ole mikään näyteikkuna: Se on koti. Se sai yhden asukkaan lisää viime huhtikuussa, kun Alexi synnytti pariskunnan toisen lapsen, toisen pojan, rakennuksen aulassa. Ashe Leandro, joka on tunnettu siitä, että se tekee lapsitiloista siistejä, hyppäsi mukaan auttamaan laajentunutta perhettä sen uuden jäsenen majoittamisessa. ”Monet asiakkaistamme ovat luovia”, Ashe sanoo, ”eivätkä he halua, että heidän lapsillaan on tylsä huone. Ja lastenhuoneet voivat olla niin tylsiä ja toistuvia – sininen huone pojalle ja vaaleanpunainen huone tytölle.”
Alexi kuvailee siskoaan ”parhaaksi tädikseen”, ja Leandro on kaikin puolin ihastunut kunniasetä. ”Ihmiset ovat aina kysyneet meiltä, olemmeko naimisissa”, Leandro sanoo. (Tiedoksi: he eivät ole.) He tapasivat New Yorkin suunnittelutoimisto Pierce Allenissa vuonna 2005 ja löysivät toisensa. Molempien isät olivat rakennuttaja-kehittäjiä; suunnittelu oli heidän DNA:ssaan. Valo oli aina tärkeä Leandrolle, joka varttui Venezuelan Caracasissa trooppisen modernismin keskellä, jossa tiukka muotoilu kumpuaa espanjalaisesta kolonialistisesta perinteestä. Ashe kasvoi Placitasissa, New Mexicossa, savimuurauksen ja auringon maassa. ”Meillä molemmilla on hyvin maanläheinen, luonnosta kumpuava tausta”, Leandro sanoo. Ashe lisää: ”Meillä on sama maku, ja jos toinen meistä on jumissa, toinen voi yleensä vetää toisen ulos.”
Leandro työskenteli Skidmore, Owings & Merrillissä laajentaen toiminta-alaansa ja terävöittäen taitojaan, kun taas Ashe työskenteli Saturday Night Livessä lavastussuunnittelun parissa (Seth Meyersin yhteys). He saivat Ashe Leandron käyntiin vuonna 2008, ja heistä tuli nopeasti keskustan tyylin keksijöitä, jotka houkuttelevat viileitä ja juhlittuja. Ei mikään yllätys. Kaksikko – nuori, hyvännäköinen, fiksu, tyylikäs ja vaatimaton – on itsekin tähti. Yksitoista vuotta myöhemmin he pyörittävät useita erikokoisia projekteja eri puolilla kaupunkia sekä lomamatkoja Hamptonsiin ja Martha’s Vineyardiin. ”Olemme todellakin kasvaneet”, Leandro sanoo. ”Mutta olemme edelleen pieni, putiikkiyritys.” (Toimintaa on nyt kahdeksan.)
Alexi ja Seth ovat luonnollisesti kanta-asiakkaita. ”Luotan heihin vain niin varauksetta”, Alexi sanoo. ”Ainoa panos, jonka annan, on esimerkiksi: ’Haluan ruokailuvälinelaatikon astianpesukonetta vastapäätä’. ” Siitä huolimatta Ashe on toisinaan turvautunut yllätystaktiikkaan – jopa yllätyshyökkäykseen. Hän maalautti pariskunnan tv-huoneen uudelleen syvän terrakotan väriseksi pariskunnan poissa ollessa: ”He olisivat kieltäytyneet, jos olisin kysynyt!” hän sanoo. ”Seth inhoaa kaikkea aluksi – ja sitten hän rakastaa sitä.”
Kälylla on suuri onnistumisprosentti, joka ulottuu Sethin poikamiesasuntoon, josta Ashe teki asumiskelpoisen, ja edelleen hänen toimistoonsa ja viherhuoneeseensa Studio 8G:ssä ja pariskunnan viikonlopputaloon Connecticutissa. ”Tilanne olisi ollut aika karmea”, Seth sanoo ja pohtii olemassaoloa ilman Ashen suunnittelupanosta. ”Olisi vaikea käsittää, miltä sisustukseni näyttäisivät ilman Ashesia elämässäni.” Alexi lisää: ”Rei ja Ariel ovat maailman onnekkaimmat ihmiset, jotka saavat työskennellä toistensa kanssa.” Hän taputtaa heidän onnelliselle kumppanuudelleen. ”Ja on hienoa”, hän sanoo ja mainitsee toisen tärkeän asiakasedun, ”että kun sisarusten egot tulevat tielle, voin vain lähettää Reille tekstiviestin ja ottaa Arielin pois tieltä!”