Tu aimes ta chambre ? », demande le designer Ariel Ashe, moitié du cabinet new-yorkais AD100 Ashe Leandro, à un client exigeant par un beau matin à Manhattan. Le client s’est jeté par terre, a pris un panier rempli de jouets en peluche et a commencé à les jeter dans tous les sens. Est-ce que c’est un oui ? Pour dissiper tout malentendu, il a ensuite éclaté dans un fou rire épique qui ne suggérait rien de moins que la joie pure.
Comptez-le comme un autre client satisfait de Ashe Leandro. Ils ont tendance, comme ce type heureux, vers les jeunes et les créatifs, notamment l’acteur Liev Schreiber (AD, juin 2018), l’artiste Rashid Johnson, la cofondatrice de La Ligne, Meredith Melling, et le guitariste de Coldplay, Jonny Buckland. Ils finissent aussi, inévitablement, par se sentir en famille, grâce à l’approche pratique et détendue d’Ashe et de son associé Reinaldo Leandro. Dans le cas présent, c’est bien de « famille » qu’il s’agit. Le gars qui se roule par terre est le neveu de deux ans d’Ashe, atrocement adorable. Sa mère est la petite sœur d’Ariel, Alexi Ashe Meyers, avocate spécialisée dans les droits de l’homme. Son père est Seth Meyers, comme dans « Late Night with ». Et la chambre – baignée de soleil et intelligemment équipée de meubles en plis cintrés – se trouve au dernier étage du duplex de huit pièces du couple dans un avant-guerre en briques rouges de Greenwich Village.
Les Meyerses, qui se sont mariés en 2013, ont acheté le lieu en 2016 et se sont mis au travail afin d’accommoder leur famille grandissante et leur vie professionnelle exigeante. (Alexi travaille avec Sanctuary for Families, un organisme à but non lucratif consacré à l’aide aux victimes de violences domestiques et sexistes). « Il ne s’agissait pas d’une rénovation en profondeur typique de New York », explique Leandro, « mais plutôt d’une rénovation stratégique. » Le projet a duré environ trois mois. Grâce à des interventions ciblées au laser (peinture blanche éclatante, découpe d’une arche ici et là, création d’un espace salon-salle à manger adapté aux familles), les partenaires ont complètement transformé l’espace de 3 200 mètres carrés tout en accentuant son aura de Manhattan. Les pièces sont ouvertes et baignées de lumière, et le mobilier provient de la ligne récemment lancée par le duo, Ruemmler, notamment des chaises de salle à manger en chêne à dossier divisé, une belle console en chêne et des luminaires suspendus en soie ambrée. Les détails sur mesure révèlent le doigté de l’équipe : des matériaux de qualité, manipulés avec soin. Pensez aux balustres magnifiquement fraisés de l’escalier et aux courbes douces des cheminées, réalisées en pierre grise Pietra Cardoso. L’ambiance générale est dépouillée sans être sévère, adaptée sans être guindée.
Comme tous les projets d’Ashe Leandro, la résidence Meyers n’est pas un lieu d’exposition : C’est un foyer. Elle a accueilli un occupant de plus en avril dernier, lorsqu’Alexi a accouché du deuxième enfant du couple, un autre garçon, dans le hall de l’immeuble. Ashe Leandro, qui est connu pour rendre les espaces pour enfants sympas, s’est impliqué pour aider la famille élargie à accueillir son nouveau membre. « Beaucoup de nos clients sont créatifs », explique Ashe, « et ils ne veulent pas que leurs enfants aient une chambre ennuyeuse. Et les chambres d’enfants peuvent être si ennuyeuses et répétitives – une chambre bleue pour un garçon et une chambre rose pour une fille. »
Alexi décrit sa sœur comme « la meilleure tante », et Leandro est tout à fait l’oncle honoraire éperdu. « Les gens nous ont toujours demandé si nous étions mariés », dit Leandro. (Les deux hommes se sont rencontrés en 2005 au cabinet de design new-yorkais Pierce Allen et ont sympathisé. Tous deux avaient pour père un constructeur-développeur ; le design était dans leur ADN. La lumière a toujours été importante pour Leandro, qui a grandi à Caracas, au Venezuela, au milieu du modernisme tropical, dans lequel un design rigoureux découle d’une tradition coloniale espagnole. Ashe a grandi à Placitas, au Nouveau-Mexique, terre d’adobe et de soleil. « Nous avons tous deux un passé très terreux, nourri par la nature », déclare Leandro. Ashe ajoute : « Nous avons les mêmes goûts, et si l’un de nous est coincé, l’autre peut généralement le tirer d’affaire. »
Leandro a fait un passage chez Skidmore, Owings & Merrill, élargissant son champ d’action et aiguisant ses talents, tandis qu’Ashe en a fait un au Saturday Night Live, à la conception des décors (la connexion avec Seth Meyers). Ils ont lancé Ashe Leandro en 2008, devenant rapidement les génies du style du centre-ville, attirant les gens cool et célèbres. Ce n’est pas une surprise. Le duo – jeune, beau, intelligent, chic, sans prétention – a lui-même le statut de star. Onze ans plus tard, ils jonglent avec de multiples projets de toutes tailles dans toute la ville, ainsi qu’avec des escapades dans les Hamptons et sur Martha’s Vineyard. « Nous avons certainement grandi », dit Leandro. « Mais nous sommes toujours une petite entreprise artisanale ». (L’opération compte désormais huit personnes.)
Alexi et Seth sont, naturellement, des clients réguliers. « Je leur fais confiance de manière tellement implicite », dit Alexi. « La seule chose que je leur demande, c’est de placer le tiroir à couverts en face du lave-vaisselle. « Malgré cela, Ashe a parfois recours à l’élément tactique de la surprise, voire de l’embuscade. Elle a fait repeindre la salle de télévision du couple en terra-cotta profond pendant leur absence : « Ils auraient dit non si j’avais demandé ! » dit-elle. « Seth déteste tout au début – puis il adore tout. »
Sa belle-sœur a effectivement un taux de réussite élevé, remontant à la garçonnière de Seth, qu’Ashe a rendue habitable, puis à son bureau et à la salle verte du Studio 8G et à la maison de week-end du couple dans le Connecticut. « La situation aurait été assez difficile », dit Seth en pensant à l’existence sans l’apport de son design. « Il serait difficile de comprendre à quoi ressembleraient mes intérieurs sans les Cendres dans ma vie ». Alexi ajoute : « Rei et Ariel sont les personnes les plus chanceuses du monde de travailler ensemble. » Elle applaudit leur partenariat heureux. « Et c’est génial », dit-elle en évoquant un autre avantage important pour les clients, « que lorsque les égos des sœurs se mettent en travers, je peux simplement envoyer un message à Rei et sortir Ariel de là ! »
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