Kan du lide dit værelse?” spurgte designeren Ariel Ashe, den ene halvdel af det New York-baserede AD100-firma Ashe Leandro, en krævende klient en lys morgen på Manhattan. Kunden kastede sig ned på gulvet, greb ned i en kurv fuld af plysdyr og begyndte at kaste dem rundt omkring. Ville det være et ja? For at afklare enhver misforståelse brød han derefter ud i et episk fnisen, som antydede intet mindre end ren og skær glæde.
Regne ham som endnu en tilfreds Ashe Leandro-kunde. De har ligesom denne glade fyr en tendens til at være unge og kreative, herunder skuespilleren Liev Schreiber (AD, juni 2018), kunstneren Rashid Johnson, La Ligne-medstifteren Meredith Melling og Coldplay-guitaristen Jonny Buckland. De ender også uundgåeligt med at føle sig som en familie takket være Ashe og partner Reinaldo Leandros praktiske og afslappede tilgang. I dette tilfælde er “familie” netop det, vi taler om. Den fyr, der ruller rundt på gulvet, er Ashes utroligt nuttede nevø på to år. Hans mor er Ariels lillesøster, menneskerettighedsadvokaten Alexi Ashe Meyers. Hans far er Seth Meyers, som i Late Night with. Og værelset – solbeskinnet og smart indrettet med møbler af bøjet plade – ligger på øverste etage i parrets otte-værelses duplex i et rødstensforkvarter i Greenwich Village.
De Meyerses, der blev gift i 2013, købte stedet i 2016 og gik i gang for at få plads til deres voksende familie og krævende arbejdsliv. (Alexi arbejder for Sanctuary for Families, en nonprofitorganisation, der har til formål at hjælpe ofre for vold i hjemmet og kønsbaseret vold). “Dette var ikke en typisk New Yorker gennemrenovering”, siger Leandro, “men snarere en strategisk renovering.” Det tog i alt omkring tre måneder. Med laser-målrettede indgreb (lysende hvid maling, klipning af en bue her og der, udformning af et familievenligt opholds- og spiseområde) forvandlede partnerne det 3.200 kvadratmeter store rum fuldstændigt, samtidig med at de fremhævede dets Manhattan-atmosfære. der er et åbent flow, med rum badet i lys, og møbler fra duoens nyligt lancerede serie, Ruemmler, herunder spisebordsstole med delt ryg i egetræ, en smuk konsol i egetræ-burl og pendelbelysning i cinched amber silke. Skræddersyede detaljer afslører teamets gossamer touch – gode materialer, korrekt håndteret. Tænk på de smukt fræsede balustre på trappen og de bløde kurver på kaminerne, der er udført i grå Pietra Cardoso sten. Den overordnede stemning er slank uden at være streng, skræddersyet uden at være stram.
Som alle andre projekter i Ashe Leandro er Meyers-boligen ikke en udstillingsbygning: Det er et hjem. Der kom endnu en beboer til i april sidste år, da Alexi fødte parrets andet barn, endnu en dreng, i bygningens lobby. Ashe Leandro, der er kendt for at gøre børneværelser cool, sprang til for at hjælpe den udvidede familie med at få plads til sit nyeste medlem. “Mange af vores kunder er kreative,” siger Ashe, “og de vil ikke have, at deres børn skal have et kedeligt værelse. Og børneværelser kan være så kedelige og gentagende – et blåt værelse til en dreng og et lyserødt værelse til en pige.”
Alexi beskriver sin søster som “den bedste tante”, og Leandro er lige så meget den betagede æresonkel. “Folk har altid spurgt os, om vi er gift,” siger Leandro. (De to mødtes i 2005 i New Yorks designfirma Pierce Allen i 2005 og fandt sammen. De havde begge to bygherrer-udviklere som fædre; design lå i deres DNA. Lyset har altid været vigtigt for Leandro, der er vokset op i Caracas, Venezuela, midt i den tropiske modernisme, hvor det stringente design udspringer af en tradition fra den spanske kolonitid. Ashe voksede op i Placitas, New Mexico, et land med adobe og sol. “Vi har begge en meget jordnær baggrund, der er informeret af naturen,” siger Leandro. Ashe tilføjer: “Vi har den samme smag, og hvis en af os sidder fast, kan den anden som regel trække den anden ud.”
Leandro havde et ophold hos Skidmore, Owings & Merrill, hvor han udvidede sit arbejdsområde og skærpede sine evner, mens Ashe havde et ophold hos Saturday Night Live, hvor han lavede scenografi (Seth Meyers-forbindelsen). De fik Ashe Leandro i gang i 2008 og blev hurtigt til genier af downtown-stilen, der tiltrækker de seje og berømte mennesker. Det er ingen overraskelse. Duoen – unge, flotte, smarte, smarte, smarte, uhøjtidelige – har selv stjerneglæde. Elleve år senere jonglerer de med adskillige projekter af alle størrelser i hele byen og med ferierejser i Hamptons og på Martha’s Vineyard. “Vi er helt sikkert vokset,” siger Leandro. “Men vi er stadig et lille boutiquefirma.” (Der er nu otte ansatte.)
Alexi og Seth er naturligvis gentagne kunder. “Jeg stoler bare så ubetinget på dem,” siger Alexi. “Det eneste input, jeg giver, er sådan noget som: ‘Jeg vil have sølvtøjsskuffen over for opvaskemaskinen’. ” Alligevel har Ashe lejlighedsvis tyet til det taktiske element af overraskelse – ja, endog et overrumplingsmanøvre. Hun fik parrets tv-stue malet om i en dyb terracottafarvet farve, mens de var væk: “De ville have sagt nej, hvis jeg havde spurgt!” siger hun. “Seth hader alting i starten – og så elsker han det.”
Skydesøsteren har en høj succesrate, der går tilbage til Seths ungkarlebolig, som Ashe gjorde beboelig, og videre til hans kontor og greenroom i Studio 8G og parrets weekendhus i Connecticut. “Det ville have været en ret uhyggelig situation,” siger Seth og tænker på tilværelsen uden hendes designinput. “Det ville være svært at forestille sig, hvordan mit interiør ville se ud uden Ashes i mit liv.” Alexi supplerer: “Rei og Ariel er de heldigste mennesker i verden at arbejde sammen med hinanden.” Hun roser deres lykkelige partnerskab. “Og det er fantastisk,” siger hun og nævner en anden vigtig kundefordel, “at når søsters egoer kommer i vejen, kan jeg bare sende en sms til Rei og tage Ariel ud af det!”