Fällt Ihnen Ihr Zimmer?“, fragte der Designer Ariel Ashe, eine Hälfte der New Yorker AD100-Firma Ashe Leandro, an einem strahlenden Morgen in Manhattan einen anspruchsvollen Kunden. Der Kunde warf sich auf den Boden, griff in einen Korb voller Plüschtiere und begann, sie überall hinzuschmeißen. Wäre das ein Ja? Um jegliches Missverständnis auszuräumen, brach er dann in einen epischen Kicheranfall aus, der auf nichts Geringeres als schiere Freude schließen ließ.
Zählen Sie ihn als einen weiteren zufriedenen Kunden von The Leandro. Wie dieser glückliche Kerl neigen sie zu jungen und kreativen Menschen, darunter der Schauspieler Liev Schreiber (AD, Juni 2018), der Künstler Rashid Johnson, La Ligne-Mitbegründerin Meredith Melling und Coldplay-Gitarrist Jonny Buckland. Dank der zupackenden und entspannten Herangehensweise von Ashe und Partner Reinaldo Leandro fühlen sie sich am Ende auch wie eine Familie. In diesem Fall ist „Familie“ genau das, wovon wir sprechen. Der Junge, der sich auf dem Boden wälzt, ist Ashes unheimlich süßer zweijähriger Neffe. Seine Mutter ist Ariels jüngere Schwester, die Menschenrechtsanwältin Alexi Ashe Meyers. Sein Vater ist Seth Meyers, wie in Late Night with. Und das Zimmer – sonnendurchflutet und elegant mit Möbeln aus gebogenem Schichtholz ausgestattet – befindet sich im obersten Stockwerk der Acht-Zimmer-Doppelhaushälfte des Paares in einem roten Backsteinhaus in Greenwich Village.
Die Meyerses, die 2013 geheiratet haben, kauften das Haus 2016 und machten sich ans Werk, um ihre wachsende Familie und ihr anspruchsvolles Berufsleben unterzubringen. (Alexi arbeitet bei Sanctuary for Families, einer gemeinnützigen Organisation, die Opfern von häuslicher und geschlechtsspezifischer Gewalt hilft.) „Das war keine typische New Yorker Entkernungsrenovierung“, sagt Leandro, „sondern eher eine strategische Renovierung.“ Sie dauerte nur etwa drei Monate. Mit gezielten Eingriffen (heller weißer Anstrich, Ausschneiden eines Torbogens hier und da, Schaffung eines familienfreundlichen Wohn-Essbereichs) haben die Partner den 3.200 Quadratmeter großen Raum völlig umgestaltet und gleichzeitig seine Manhattan-Aura betont. Es gibt einen offenen Fluss mit lichtdurchfluteten Räumen und Möbeln aus der kürzlich eingeführten Linie des Duos, Ruemmler, einschließlich Esszimmerstühlen mit geteilter Rückenlehne aus Eichenholz, einer hübschen Konsole aus Eichenwurzelholz und Hängeleuchten aus bernsteinfarbener Seide. Maßgeschneiderte Details verraten das Fingerspitzengefühl des Teams – richtige Materialien, richtig verarbeitet. Man denke nur an die wunderschön gefrästen Baluster der Treppe und die weichen Kurven der Kaminsimse aus grauem Pietra Cardoso Stein. Das Gesamtbild ist reduziert, ohne streng zu sein, maßgeschneidert, ohne verkrampft zu sein.
Wie alle Projekte in Ashe Leandro ist auch das Haus der Meyers kein Vorzeigeobjekt: Es ist ein Zuhause. Im April letzten Jahres kam ein weiterer Bewohner hinzu, als Alexi das zweite Kind des Paares, einen weiteren Jungen, in der Lobby des Gebäudes zur Welt brachte. Ashe Leandro, die dafür bekannt sind, Kinderzimmer cool zu gestalten, halfen der erweiterten Familie, ihr neuestes Mitglied unterzubringen. „Viele unserer Kunden sind kreativ“, sagt Ashe, „und sie wollen nicht, dass ihre Kinder ein langweiliges Zimmer haben. Und Kinderzimmer können so langweilig und repetitiv sein – ein blaues Zimmer für einen Jungen und ein rosafarbenes Zimmer für ein Mädchen.“
Alexi beschreibt ihre Schwester als „die beste Tante“, und Leandro ist der besessene Ehrenonkel. „Die Leute haben uns immer gefragt, ob wir verheiratet sind“, sagt Leandro. (Fürs Protokoll: Sie sind es nicht.) Die beiden lernten sich 2005 bei der New Yorker Designfirma Pierce Allen kennen und verstanden sich auf Anhieb. Ihre Väter waren beide Bauunternehmer und Entwickler; Design lag in ihrer DNA. Für Leandro, der in Caracas, Venezuela, inmitten des tropischen Modernismus aufgewachsen ist, war Licht schon immer wichtig, und das strenge Design entstammt einer spanischen Kolonialtradition. Ashe wuchs in Placitas, New Mexico, auf, dem Land der Lehmziegel und der Sonne. „Wir haben beide diesen sehr erdigen, von der Natur geprägten Hintergrund“, sagt Leandro. Ashe fügt hinzu: „Wir haben denselben Geschmack, und wenn einer von uns nicht weiterkommt, kann der andere den anderen normalerweise herausziehen.“
Leandro war bei Skidmore, Owings & Merrill, wo er seinen Aufgabenbereich vergrößerte und seine Fähigkeiten schärfte, während Ashe bei Saturday Night Live als Bühnenbildner tätig war (die Verbindung zu Seth Meyers). Sie gründeten Ashe Leandro im Jahr 2008 und wurden schnell zu Genies des Downtown-Stils, die die Coolen und Berühmten anziehen. Das ist keine Überraschung. Das Duo – jung, gut aussehend, smart, schick, unprätentiös – hat selbst Starqualität. Nach elf Jahren jonglieren sie mit zahlreichen Projekten aller Größenordnungen in der ganzen Stadt sowie mit Kurzurlauben in den Hamptons und auf Martha’s Vineyard. „Wir sind sicherlich gewachsen“, sagt Leandro. „Aber wir sind immer noch eine kleine Boutique-Firma“. (Der Betrieb zählt jetzt acht Mitarbeiter.)
Alexi und Seth sind natürlich Stammkunden. „Ich vertraue ihnen einfach so bedingungslos“, sagt Alexi. „Der einzige Input, den ich gebe, ist etwa: ‚Ich will die Besteckschublade gegenüber dem Geschirrspüler‘. “ Trotzdem hat Ashe gelegentlich auf das taktische Element der Überraschung zurückgegriffen, ja sogar auf einen Überfall. So ließ sie das Fernsehzimmer des Paares in einem tiefen Terrakotta-Ton neu streichen, während sie weg waren: „Sie hätten Nein gesagt, wenn ich gefragt hätte“, sagt sie. „
Seine Schwägerin hat eine hohe Erfolgsquote, die von Seths Junggesellenbude, die Ashe bewohnbar gemacht hat, bis zu seinem Büro und dem grünen Zimmer im Studio 8G und dem Wochenendhaus des Paares in Connecticut reicht. „Es wäre eine ziemlich unangenehme Situation gewesen“, sagt Seth und denkt über die Existenz ohne ihren Design-Input nach. „Es wäre schwer vorstellbar, wie meine Inneneinrichtung ohne die Ashes in meinem Leben aussehen würde“. Alexi fügt hinzu: „Rei und Ariel sind die glücklichsten Menschen der Welt, die miteinander arbeiten können.“ Sie applaudiert ihrer glücklichen Partnerschaft. „Und es ist großartig“, sagt sie und nennt einen weiteren wichtigen Vorteil für die Kunden, „dass ich, wenn die Egos der Schwestern in die Quere kommen, einfach eine SMS an Rei schicken und Ariel aus dem Spiel nehmen kann!“