- Uranuksen ilmakehän lämpöä mittaavat tutkijat sanoivat olleensa ”hämmästyneitä” havaitessaan lämpökuvissa renkaiden lämpimän hehkun planeetan ympärillä.
- He määrittivät renkaiden lämpötilan ensimmäistä kertaa: -320 Fahrenheit-astetta.
- Uranuksen kirkkaimmasta renkaasta puuttuu pieniä pölyhiukkasia, jotka ovat yleisiä muissa renkaissa kaikkialla aurinkokunnassa, eivätkä tutkijat tiedä miksi.
- Käy Business Insiderin kotisivulla lukemassa lisää juttuja.
Neljä vuosikymmentä löytönsä jälkeen Uranuksen ympärillä olevat 13 salaperäistä rengasta yllättivät tähtitieteilijät jälleen tänä kesänä.
Kesäkuussa uusissa valokuvissa tallentui niiden lämmin hehku ensimmäistä kertaa. No, lämmin Uranukselle.
-320 celsiusasteen lämpötilassa renkaat ovat 10 astetta lämpimämmät kuin planeetan pinta, joka on aurinkokuntamme kylmin. Tutkijat määrittivät renkaiden lämpötilan näiden lämpökuvien ansiosta.
Havaintoja kuvattiin viime kuussa The Astronomical Journal -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa. Kuvien ottamiseksi tutkijat käyttivät Atacama Large Millimeter Array -kaukoputkea ja Chilessä sijaitsevaa Very Large Telescope -kaukoputkea mittaamaan Uranuksen ilmakehän lämpötilarakennetta. He olivat yllättyneitä havaitessaan, että he olivat saaneet lämpölukemia planeetan renkaista.
”On hienoa, että pystymme edes tekemään tämän niillä instrumenteilla, joita meillä on”, Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä työskentelevä jatko-opiskelija ja tutkimuksen pääkirjoittaja Edward Molter sanoi lehdistötiedotteessa. ”Yritin vain kuvata planeettaa parhaani mukaan ja näin renkaat. Se oli uskomatonta.”
Molter ja hänen yhteistyökumppaninsa, tähtitieteen professori Imke de Pater, tekivät yllä olevan yhdistelmäkuvan, jossa näkyy renkaiden lämpöhehku radioaallonpituuksilla. Kuvan tummat kaistat kuvaavat molekyylejä, jotka absorboivat radioaaltoja; Uranuksen tapauksessa kyseessä on todennäköisesti rikkivety. Keltainen täplä on planeetan pohjoisnapa, jossa näitä molekyylejä on vähän.
”Olimme hämmästyneitä nähdessämme renkaiden erottuvan selvästi, kun pienensimme dataa ensimmäistä kertaa”, sanoo Leigh Fletcher, joka johti teleskooppihavaintoja.
Tutkimus vahvisti, että Uranuksen epsilon-rengas – planeetan renkaista kirkkain, levein ja tihein – on ainutlaatuinen muiden aurinkokuntamme renkaiden joukossa.
Saturnuksen jäärenkaat, jotka ovat niin kirkkaita ja leveitä, että ne voi nähdä tavallisella teleskoopilla, koostuvat erikokoisista hiukkasista, jotka vaihtelevat millimetrin tuhannesosamillimetrin leveydeltä leveydeltään pölystä aina talojen kokoisiin jäänpalasiin. Jupiterin ja Neptunuksen renkaat koostuvat suurimmaksi osaksi juuri näistä pienistä pölyhiukkasista.
Uranuksen epsilon-rengas sisältää kuitenkin vain vähintään golfpallon kokoisia kiviä.
”Tiedämme jo, että epsilon-rengas on hieman outo, koska emme näe pienempiä kappaleita”, Molter sanoi. ”Jokin on pyyhkäissyt pienemmät kappaleet pois, tai ne ovat kaikki liimautuneet yhteen. Emme vain tiedä. Tämä on askel kohti niiden koostumuksen ymmärtämistä ja sitä, ovatko kaikki renkaat peräisin samasta lähdemateriaalista vai ovatko ne erilaisia kullakin renkaalla.”
Tähtitieteilijät tunnistivat Uranuksen renkaat ensimmäisen kerran vuonna 1977. Niiden huomaaminen kesti niin kauan, koska ne ovat paljon ohuempia ja tummempia kuin Saturnuksen renkaat. Ne heijastavat vain pieniä määriä valoa näkyvällä alueella ja enemmän infrapuna- ja lähi-infrapuna-alueella.
”Ne ovat todella tummia, kuin hiiltä”, Molter sanoi.
Kun Voyager 2 lensi Uranuksen ohi ja otti ensimmäiset lähikuvat planeetasta vuonna 1986, tutkijat huomasivat, että sen renkaista puuttui pieniä pölyhiukkasia.
Syyt tähän ainutlaatuiseen rengasrakenteeseen ovat vielä tuntemattomia/ Uranuksen renkaat ovat voineet olla peräisin Uranuksen kiertoradalle pudonneista asteroideista, toisiinsa törmänneiden tai planeetan painovoiman hajottamien kuiden jäänteistä tai aurinkokunnan muodostumisen jäljiltä jääneistä roskista.
NASA:n James Webb -avaruusteleskoopin, joka on tarkoitus laukaista vuonna 2021, pitäisi pystyä tarkkailemaan salaperäisiä renkaita yksityiskohtaisemmin.