Persian kuningatar Raamatun Esterin tarinassa, joka uhmattuaan miestään syrjäytettiin ja hänen tilalleen valittiin kuuliainen Ester. Nimen variaatioita: Astin; Vastis; Vasthi; Wasti. Ääntäminen: (heprea) wasti; (englanti) Vashti. Se, mitä Vastista tiedetään, sisältyy Esterin kirjakääröön, joka on yksi heprealaisiin kirjoituksiin kuuluvista kirjoituksista. Hänen lyhyt mutta merkittävä tarinansa käsittää tämän ”varhaisjuutalaisen novellin” 27 ensimmäistä säkeistöä. Vasti oli kuningas Kserkses I:n (Raamatun tekstissä Ahasveros) vaimo, ja hänellä saattoi olla yhteys persialaiseen aatelistoon (vaikka Persian kuninkaiden vaimojen edellytettiin tulevan tietyistä persialaisista aatelissuvuista, näin ei aina ollut).
Esterin tarina on perinteisesti nauttinut historiallista asemaa. Nykykriitikot pitävät kuitenkin pääjuonta epätodennäköisenä, ja monet sallivat vain historiallisuuden ytimen. Novellin lukuisat piirteet ovat yhteistyössä muiden historiallisten lähteiden kanssa, mukaan lukien Xerxes I:ksi identifioidun Ahasveroksen hallituskausi ja persoona, joka oli tunnettu suurten palatsien rakentamisesta, ylenpalttisten juhlien järjestämisestä ja sotaisasta luonteesta. Muut yksityiskohdat ovat kuitenkin joko ristiriidassa tunnettujen tosiasioiden kanssa tai niitä pidetään liian fantastisina. Se, että Amestris, ei niinkään Vasti, on kirjattu Kserkseksen kuningattareksi tutkittavana ajanjaksona, on herättänyt kysymyksiä Vastin historiallisuudesta. Kun otetaan kuitenkin huomioon, että kuninkaalla oli lukuisia jalkavaimoja ja rakastajattaria, ei ole epäuskottavaa, että hänellä olisi voinut olla useampi kuin yksi kuningatar. Nykyään tutkijat katsovat, että tarinan kirjallisten teemojen tutkiminen paljastaa tärkeitä näkökohtia maailmanhistoriasta, vaikkakaan ei todellisia tapahtumia. Esterin tarina sisältyy heprealaisiin kirjoituksiin, ja se tarjoaa selityksen juutalaisen Purim-juhlan alkuperälle. Kirjan ydin ajoittuu persialaisen vallan aikaan (539-332 eaa.), ja sen lopullinen muoto muotoutui luultavasti 2. vuosisadalla eaa.
Esterin kirjassa mainitaan lyhyesti, että Vasti oli kuningatar, jonka kuuluisuus perustuu siihen, että hän kieltäytyi paraatiesittelystä miesjoukon edessä ja häipyi sen jälkeen nuhteettomasti dramaattisesta kerronnasta. Hänen tilalleen kuninkaan haaremiin tuli Ester , joka on tarinan sankaritar. Kun tätä tarinaa esitetään vuosittain juutalaisen Purim-juhlan aikana, nuoret tytöt kieltäytyvät näyttelemästä Vasti ja haluavat näytellä Esteriä. Yleisö saattaa jopa ”buuata” Vashin sisääntulon, koska se pitää häntä kapinallisena ja ei-toivottuna olentona. Vihakin kuitenkin hälvenee nopeasti, ja Vasti jää pian sivuun ja unohdetaan.
Vastilla on kuitenkin itse asiassa keskeinen rooli Esterin tarinassa ja naisten historiassa. Se, että on epätodennäköistä, että kuningatar osoittaisi sellaista rohkeutta, että menisi vastoin kuninkaan käskyä (jopa kohtuutonta käskyä), on yksi argumentti, joka esitetään todisteena tämän tarinan historiallisuutta vastaan. Vasti hylätään yleensä kirjallisena keinona, jolla tasoitetaan tietä Esterin tulolle draamaan. Kuitenkin itse kertomus ja nykyiset tulkinnat sen merkityksestä antavat meille mahdollisuuden antaa huomion kiinnittyä Vastiiin tarpeeksi kauan, jotta voimme nähdä hänessä tärkeän hahmon. Riippumatta siitä, oliko hän todella historiallinen henkilö vai ei, hän on maailmanhistorian hahmo, ja hän on edeltäjänsä niille, jotka ovat tehneet – tai tulevat tekemään – historiaa kulttuuristen rooliodotusten vastavirtaan. Mutta vain harvat ovat tietoisia hänen sankarillisesta perinnöstään.
Vaikka tiedämme tästä naisesta vain vähän, tiedämme joitakin asioita ympäristöstä, josta hänet löydämme. Voimme päätellä historiallisista lähteistä sekä tässä tarinassa esiintyvien nuorten naisten kuvauksesta, että Vashin kaltaista naista olisi valmennettu alistumaan miesvallan alaisuuteen, tottelemaan kuningasta, tottelemaan lakia, harjoittelemaan naisellista viehättävyyttä ja vetovoimaa sekä ehkä intensiivisiin kauneushoitoihin. Tästä oli poikkeuksia. Historioitsija Herodotos, joka kirjoitti 5. vuosisadalla eaa. mukaansatempaavan Persian historian, kertoo, kuinka Artemisia I , miehensä kuoltua, palveli sotaretkellä kreikkalaisia vastaan ”miehekkäästi”. Itse asiassa kuningas käytti tarinoita hänen urotöistään nöyryyttääkseen ”naisellisia” miehiään suurempaan rohkeuteen. Artemisia ansaitsi kunnioitusta oveluudestaan, ja häntä pyydettiin jopa antamaan neuvoja Kserkseksekselle. Merkittävää on, että eräässä tapauksessa, kun Kserkses on tyytyväinen Artemissian neuvoihin, hän lähettää tämän palkkioksi huolehtimaan äpärälapsistaan.
Kserkseksen vallan alla kuninkaan ylittäminen saattoi toisinaan johtaa odottamattomaan armahdukseen; yleinen odotus oli kuitenkin se, että pelkkä erimielisyyskin kuninkaan kanssa päättyisi kuolemaan. Kun eräs Kserkseksen uskollisista alamaisista pyysi, että hänen viidestä pojastaan vanhin säästettäisiin taistelusta, jotta toinen jäisi eloon ja jatkaisi suvun velvollisuuksia, raivostunut kuningas ei ainoastaan hylännyt hänen pyyntöään, vaan leikkasi pojan kahtia ja asetti kumpikin puolisko tien molemmille puolille armeijan marssittavaksi polkumerkiksi. Kuin pilkatakseen omaa luontoaan impulsiivisen kuninkaan kerrotaan piiskanneen ja sitoneen myrskyävän meren rangaistukseksi siitä, että se oli tehnyt hänelle ”vääryyttä”. Näin hallitussa Persian valtakunnassa nuoria neitoja voitiin kerätä kuninkaan haaremiin, nuoria poikia voitiin värvätä eunukkeihin ja aatelislapset haudattiin toisinaan elävältä uhriksi jumalille. Tällainen on se historiallinen tausta, johon Vastin tarina kietoutuu.
Esterin tarina alkaa, kun kuningas Ahasveros järjestää pitkät ja yltäkylläiset kotijuhlat (180 päivää). Viimeisen, viikon mittaisen juhlapäivän aikana ”juotiin lippaaneilla hillittömästi, sillä kuningas oli antanut kaikille palatsinsa virkamiehille käskyn tehdä, mitä kukin halusi”. Tämä ylenpalttinen juhla (kirjaimellisesti ”ryyppyjuhla”) oli ilmeisesti tarkoitettu vain miehille, sillä kuningatar Vasti järjesti naisille erillisen, niukasti kuvatun juhlaillallisen. Kuninkaan kuuden kuukauden mittaisen ekstravagandan implisiittinen syy on se, että monarkki saattoi ”esitellä valtakuntansa suurta rikkautta ja majesteettinsa loistoa ja mahtipontisuutta”. Tämän näyttelyn huipentumana Ahasveros, ”viinistä ilahtuneena”, aikoo esitellä omaisuutensa ”kruunun”. Hänen vaimonsa kuningatar Vasti saa käskyn ilmestyä kruunun kanssa esittelemään kauneuttaan kuninkaan virkamiesten edessä.
Hämmästyttävää kyllä, Vasti kieltäytyy tulemasta kuninkaan käskystä. Vaikka kirjoittaja ei anna mitään selitystä Vastin merkittävälle uhmakkuudelle, sen tapahtumapaikka keskellä humalaista hovia, jossa on tällä hetkellä vain miehiä, viittaa siihen, että motiivina on henkilökohtainen varautuneisuus ja rehellisyys. Voi myös olla mahdollista, että tämä nainen, vaikka häntä on koulutettu tottelemaan, yksinkertaisesti käyttää tahtoaan. Kun otetaan kuitenkin huomioon kuninkaan käskyn loukkaamattomuus (toistuva teema tarinassa), on kyseenalaista, että Vasti vaarantaisi henkensä hetken mielijohteesta. Olipa kyse vaatimattomuudesta tai päähänpistosta, kuningatar asettaa rajoituksen kuninkaalle – jonka tahto on yhtä kuin laki.
Kuningattaren moinen röyhkeys herättää raivoa hovissa. Ahasveros palaa vihasta tästä uhmasta, ja hän konsultoi oikeudellisia neuvonantajiaan toimintatavan löytämiseksi. Kuninkaan neuvonantaja, joka pelkää, että muut vaimot seuraavat esimerkkiä, suosittelee, että Vasti erotetaan kuningattaresta. Vastoin Vastin omia aikomuksia hän saa käskyn ”olla enää koskaan tulematta kuningas Ahasveroksen eteen”. Hänen kuninkaallinen asemansa annetaan jollekin ”häntä paremmalle” (eli tottelevaisemmalle). Mahdollisten uusien kapinoiden tukahduttamiseksi pannaan liikkeelle laki, jonka mukaan jokaisen miehen tulisi olla herra omassa talossaan ja jokaisen naisen tulisi kunnioittaa ja totella miestään. Persian koko laki-, hallinto- ja viestintäjärjestelmien kirjo otetaan käyttöön hurjassa yrityksessä palauttaa ja varmistaa järjestys valtakunnassa.
Tässä on kuitenkin viitteitä siitä, että vallankäyttö ei ole täysi lohtu nyt yksinäiselle kuninkaalle. Vaikka hän näyttää miettivän toista kertaa Vastielle määräämäänsä ankaraa määräystä, lain muuttumattomuus sitoo itsevaltiaan omaan määräykseensä. Lisäkatumuksen välttämiseksi kuninkaan palvelijat ehdottavat, että kaikki valtakunnan nuoret neitsyet kerättäisiin palatsiin kilpailemaan Vastin vapautuneesta paikasta haaremissa. Tytöt kootaan, ja heidän joukossaan on Ester, nuori ”juutalainen”, joka pitää perimänsä salassa. Kukin tyttö saa 12 kuukautta kosmeettista ja hajuvesihoitoa, joka johtaa kaiken ratkaisevaan yöhön kuninkaan sängyssä. Vain ne, jotka ilahduttavat kuningasta, kutsutaan takaisin. Ester saa kuninkaan suosion, ja hän asettaa kuninkaallisen kruunun hänen päähänsä ja tekee hänestä kuningattaren ”Vastin sijaan”. Koska kuninkaalla on hyvä syy juhlia, hän järjestää Esterin kunniaksi toiset ylenpalttiset juhlaillalliset. Vasti on nyt kokonaan poissa kuvioista. Draama jatkuu ja kietoutuu juutalaisia vastaan suunnatun pahan juonen ympärille, jossa Ester ja hänen serkkunsa Mordokai joutuvat vastakkain kuninkaan ylivisiirin Haamanin kanssa.
Jotkut tulkitsijat tunnistavat Vastin syöksyn unholaan ohuesti verhotuksi varoitukseksi julkeille naisille. Ester saattaa kuvastaa yhteiskunnallisen myllerryksen aikaa, jolloin israelilaiset yläluokan naiset alkoivat hiertää perinteisiä yhteiskunnallisia odotuksia ja rajoitteita. Jos näin on, esittää Alice Laffey , niin ”tämän ’fiktion’ yksityiskohdilla on tarkoitus olla didaktinen merkitys: älä sekaannu järjestelmään,
tai sinutkin hylätään”. Vastin kaatumisen yhdistäminen Esterin voittoon mukautumisen kautta nähdään yrityksenä vahvistaa stereotyyppistä naiskäyttäytymistä. Vaikka tämä tulkinta saattaa selittää, miten kertomus on toiminut perinteessä, tekstissä on joitakin kirjallisia piirteitä, jotka tukevat vaihtoehtoista lukutapaa kirjoittajan tarkoituksesta.
Komediallisen vaikutelman vuoksi kerrotussa johdantokertomuksessa kuningas kuvataan juhlijana ja kerskakuluttajana, jonka on turvauduttava ulkoiseen valtaan ja käytettävä sitä. Vasti sen sijaan esiintyy ylpeän arvokkaana, sisäisen urheuden ylläpitämänä. Vaikka Ahasveros voi lähettää lain pakottamaan Vastin kunnioitukseen, tällaisen epätoivoisen toimenpiteen välttämättömyys paljastaa hänen henkilökohtaisen tehottomuutensa. Vasti ei voi vetää naruista eikä vallanpitäjistä, jotka puolustaisivat häntä, ja silti hän ansaitsee hiljaisen kunnian. Vasti joutuu toki kärsimään seuraukset siitä, että hän kieltäytyy mielistelemästä miehiä, mutta tarinassa korostuu nimenomaan näiden hölmöys. Kirjailijan laajahko ja farssimainen kertomus kuninkaan liiallisesta käytöksestä on silmiinpistävässä ristiriidassa kuningattaren määrätietoisen käytöksen niukan ja vakavan kertomuksen kanssa. Michael V. Fox väittää, että kirjailija kuvaa kuninkaan ”pelleksi”, ”heikkotahtoiseksi, ailahtelevaksi ja itsekeskeiseksi”. Hän ja hänen neuvonantajansa ovat ”kitisevää, hölmöläistä ja pelkurimaista porukkaa, jonka on piilouduttava lain taakse vahvistaakseen asemaansa kodeissaan”. Kirjoittaja tuo tässä esiin ratkaisevan asian: ulkoinen menestys ei ole yhtä kuin sisäinen arvo. Kuninkaan taidokas palatsi ja ylin valta ovat julkisivuja; Vasti on todella kuninkaallinen. Tämä implisiittinen viesti oli ehkä jonkinlainen lohtu läntisen Aasian kansan enemmistölle, jonka ankeaa köyhyyttä tällainen kuninkaallinen ylellisyys pilkkasi.
Ehdotan, että Vasti palautetaan valtaistuimelle yhdessä sisarensa Esterin kanssa hallitsemaan ja opastamaan yhdessä naisten psyykettä ja toimintaa.
-Mary Gendler
Kirjoittajakaan ei romantiisoi Vastin tekoja, vaikka suhtautuukin niihin ymmärtäväisesti. ”Tyttö, joka miellyttää kuningasta” asetettiin hänen tilalleen, ja Vasti asetettiin hänen paikalleen. Hän irtautui naisilta odotetusta kaavasta, ja hän maksoi siitä suuren hinnan. Tämä ei kuitenkaan välttämättä tarkoita sitä, että kirjailija tuomitsisi Vastin teot. Itse asiassa tarina kehittyy niin, että Ester niittää sen, mitä Vasti kylvää. Vastin asia ei kuole hänen karkottamisensa myötä, vaan se vain muuttuu sub rosa. Vaikka hän ei pystynytkään täysin viitoittamaan tietä, hän antoi seuraajalleen Esterille mahdollisuuden saada jalansijaa.
Itse asiassa Ester ei ole vähemmän kapinallinen. Vaikka Vasti ei tullut esiin kutsusta, Ester tulee tarinan edetessä kuninkaan luo ilman kutsua. Havaittuaan, että Ahasveros on Hamanin rohkaisemana hyväksynyt pogromin (järjestetyn joukkomurhan) kaikkia juutalaisia vastaan, Ester vaarantaa henkensä vakuuttaakseen kuninkaan perumaan murhaavan määräyksensä. Vaikka kuninkaan läsnäolosta ilman kutsua seuraa kuolemanrangaistus, joka perutaan vain, jos hallitsija ojentaa valtikkansa ja toivottaa vieraan tervetulleeksi, Ester tarttuu tilaisuuteen. Kuninkaallisiin vaatteisiinsa pukeutunut kaunis kuningatar hakee nöyrästi audienssia kuninkaan luona, ja yllättäen hänet otetaan vastaan. Hän häikäisee ja miellyttää Ahasverosta ja Haamania useilla juhlaillallisilla. Kun kuninkaallisen vartijan laskeutuessa tämä näennäisesti alistuva kuningatar suostuttelee miehensä julistamaan vastamääräyksen, joka sotkee Haamanin ja lieventää juutalaisille aiheutuvaa vaaraa. Ensin Vasti ei suostunut lainaamaan kauneuttaan kuninkaan kerskakulttuurin mielijohteiden tyydyttämiseksi, ja myöhemmin Ester käyttää kauneuttaan kumotakseen kuninkaan oikulliset lait. Naisen oikeus oman kauneutensa hallussapitoon on vihdoin oikeutettu.
Koko novelli on täynnä tällaisia ”odotusten kääntymisiä”, mukaan lukien jaksot, joissa ”roisto kärsii aiotun uhrinsa kohtalon”, kirjoittaa Katheryn Darr . Vashin marttyyrikuoleman jälkeen hänen henkensä ikään kuin herää henkiin; niskoittelijat saavat täyden vallan. Mordokai, joka kieltäytyy kumartumasta mahtailevan Hamanin edessä, nöyryyttää miestä tavalla, joka on samansuuntainen kuin Vastin provosointi Ahasverusta kohtaan. Kun Vasti syrjäytetään ja naiset yleensä määrätään alistumaan miehilleen, Mordokai tuomitaan hirtettäväksi ja juutalaiset yleensä teurastetaan. Kuten hepreankielisessä tekstissä kuitenkin ilmoitetaan, tällä kertaa ”tapahtui päinvastoin”. Mielenkiintoista on, että vaikka Vashin tapauksessa ei ole miespuolista puolustajaa, joka tulisi hänen avukseen, Mordokain tapauksessa naispuolinen puolustaja Ester tuo pelastuksen. Roisto Haman saa tavoittelemansa korotuksen käänteessä. Hänet nostetaan kirjaimellisesti omaan piikkiinsä, kun hänen uhrilleen pystyttämänsä hirsipuu käytetään hänen omaan kuolemaansa.
Vaikka tarinan lopussa eloonjääneille miehille (Ahasveros ja Mordokai) maksetaan symbolinen kunnianosoitus, naispuoliset päähenkilöt jättävät heidät täysin varjoonsa. Draaman ensimmäinen kohtaus kuvaa hallitsijan epätoivoista yritystä saada kuningatar kuuntelemaan kuningasta; tarinan huipennuksessa kuningas ottaa käskyjä vastaan kuningattarelta. Miehisen ylivallan julkisivun halkeamat ulottuvat nyt hovin perustuksiin asti, vaikka niitä yritetäänkin sulkea. Kuten Fox toteaa: ”Kuningas ja hänen aatelistonsa ovat melko laajan ironian kohteena. Maailman hallitsija karkottaa vaimon, jota hän ei voi hallita, vain ottaakseen myöhemmin uuden vaimon, joka hallitsee häntä täysin.” Maailmassa, jossa tappavin loukkaus oli kutsua miestä naista pahemmaksi, kirjailija jättää avoimeksi mahdollisuuden, että naiset ovat miehiä viisaampia. Jotkut kommentaattorit ovatkin arvelleet, että Vashin nimi on johdannainen avestaninkielisestä sanasta ”vahista”, joka tarkoittaa ”parasta”.
Kuten Darr toteaa, käy ilmi, että Ester, samoin kuin Vashti, on ”muutakin kuin kauniit kasvot”. Nämä kaksi naista ohjaavat yhdessä rohkeuden ja nokkeluuden avulla tapahtumien kulkua tässä tragikomediassa. Kokonaisuutena tarina kertoo, että naiset eivät ole vain historian luomia, vaan he ovat myös historian luojia. Kommentoijilla, jotka pitävät tämän tarinan kertojaa ”protofeministinä”, on jonkin verran perusteita tällaiselle väitteelle, varsinkin kun otetaan huomioon konteksti, jossa tarina on kirjoitettu.
Vašti nousee naisten historiassa tärkeään asemaan, vaikka hänet on kertomuksessa syrjäytetty. Jotkut tämän uhmakkaan kuningattaren varhaiset kommentaattorit olivat niin närkästyneitä hänen tottelemattomuudestaan, että he pitivät häntä ”pahana kuningattarena” ja sepittivät hänelle roistomaisen sukutaulun teoista ja suhteista. Toiset, jotka suhtautuivat myönteisemmin hänen asiaansa, pitivät hänen taktiikkaansa epärealistisena ja typeränä. Nykyaikaiset feministit kuitenkin ylistävät Vashin sankarillisuutta, sillä hän uhmasi avoimesti auktoriteetteja, ja pitävät hänen suorasukaista aktivismiaan parempana mallina kuin Esterin stereotyyppistä naisellista viekkauden käyttöä. Taiteilija ja kirjailija Marjory Zoet Bankson juhlii, että Vashin ”uhkarohkea vahvuus”, vaikkakin se on kallista, ”vastaa itsessään olevaa kaipuuta” kieltäytyä loukkauksista ja hyväksikäytöstä.
Meidän ei tarvitse asettaa Vashia ja Esteriä vastakkain. Ne, jotka muokkaavat historian kulkua, eivät ole samasta muotista. Vaikka Vasti on selvästi yhteistyökykyinen monissa asioissa (kuten olemalla kaunis ja armollinen emäntä naisten juhlapäivällisillä), hän pääsee pisteeseen, jossa hän vaatii tinkimättömästi sitä, mitä pitää oikeana. Ester, joka on aiemmin noudattanut sääntöjä, jatkaa työtään vallitsevan tilanteen puitteissa. Seksuaalisten taktiikoiden huolellisesta käytöstä huolimatta myös Ester saavuttaa pisteen, jossa hän heittää rooliodotukset taivaan tuuliin. Vaikka hän menestyi, tämä menestys ei ollut ennakoitavissa.
Koska Vashin toiminta ei ole henkilökohtaisesti voitokasta, hänen tarinansa joko tulkitaan väärin varoitukseksi tai jätetään kokonaan huomiotta. Vastin ankarassa kohtalossa on varmasti realismia, jota emme voi kiistää, ja monet naiset suosivat oikeutetusti maltillisempia lähestymistapoja muutoksen edistämiseen. Vashin ”epäonnistuminen” ei kuitenkaan vähennä hänen ponnistelujaan. Samoin kuin Esterin voitto on hänen edelläkävijänsä ansiota, myös muut ovat hyötyneet Vastin kaltaisista naisista. Vasti ei ainoastaan seiso niiden rinnalla, jotka on tuomittu kalliista askeleistaan, vaan hän myös kulkee niiden edellä, jotka ovat onnistuneet tekemään myönteisiä askeleita. Juuri siinä, että hän kieltäytyi esittämästä kauneuttaan, näkyi Vashin kuninkaallinen kauneus koko maailman nähtäväksi.
Primäärilähde:
Esther (sisältyy teokseen The New Oxford Annotated Bible). Uusi rev. standardiversio. NY: Oxford University Press, 1991.
Lisälähteet ja ehdotettu lukeminen:
Baldwin, Joyce G. Esther: An Introduction and Commentary. Downer’s Grove, IL: Intervarsity Press, 1984.
Bankson, Marjory Zoet. Braided Streams: Esther and a Woman’s Way of Growing. San Diego, CA: Lura-Media, 1985.
Darr, Katheryn Pfisterer. Paljon jalokiviä arvokkaampia: Perspectives on Biblical Women. Louisville, KY: Westminster-John Knox, 1991.
Fox, Michael V. Character and Ideology in the Book of Esther. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 1991.
Gendler, Mary. ”The Restoration of Vashti,” teoksessa Koltun juutalainen nainen. NY: Schocken, 1976.
Herodotus. Historia. Kääntäjä David Grene. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1987.
Laffey, Alice. Johdatus Vanhaan testamenttiin: A Feminist Perspective. Philadelphia, PA: Fortress Press, 1988.
Moore, Carey A. The Anchor Bible: Esther. NY: Doubleday, 1971.
Weems, Renita J. Just a Sister Away. San Diego, CA: LuraMedia, 1988.
Carol Lakey Hess opettaa Princetonin teologisessa seminaarissa ja työskentelee teologiaan ja sukupuoleen liittyvien kysymysten parissa
.