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La meilleure façon de traiter la plupart des choses avec lesquelles vous n’êtes pas d’accord sur Internet est de simplement les ignorer, une approche qui est beaucoup plus saine que de céder et d’essayer de corriger chaque erreur et de redresser chaque point d’interrogation que vous voyez. Compte tenu de la quantité de matériel douteux qu’il y a sur Internet (et ailleurs) sur l’apprentissage du chinois, je mourrais sûrement sans cette stratégie.

Chineasy et Apprendre à lire le chinois facilement ! ont reçu tellement d’attention dernièrement et je reçois tellement de questions et de commentaires à ce sujet que je dois écrire ceci.

Apprendre à lire le chinois facilement !

J’ai donc essayé d’ignorer Apprendre à lire le chinois… avec facilité ! de ShaoLan et les discussions similaires sur l’apprentissage des caractères chinois, mais comme je reçois encore des recommandations pour regarder sa conférence TED (principalement de personnes qui n’étudient pas le chinois) et des questions sur le contenu (principalement de personnes qui étudient le chinois), je pense qu’il est temps d’écrire un peu sur l’apprentissage de la lecture du chinois.

Je ne vais pas critiquer ni la conférence TED de ShaoLan ni son produit (que je n’ai pas vu) ; cela a déjà été fait par d’autres. Au lieu de cela, je vais aborder certaines questions liées au contenu de son discours. Je vais également développer mes réponses et discuter de la façon dont certaines des difficultés à apprendre à lire le chinois peuvent être surmontées.

Veuillez noter que même si j’utilise ShaoLan comme exemple ici, ce que je dis devrait s’appliquer à beaucoup d’autres personnes et produits également.

D’abord, jetons un coup d’œil à son TED talk, qui ne dure que six minutes :

Apprendre à lire le chinois facilement ?

En général, je pense qu’être encourageant et optimiste sur l’apprentissage des langues est une bonne chose, même si certains faits difficiles et déprimants sont ignorés ou balayés. C’est particulièrement vrai pour le chinois, qui a acquis la réputation d’être impossible à apprendre, ce qui n’est évidemment pas vrai. Même si je pense que l’affirmation selon laquelle apprendre à lire le chinois est facile alors qu’apprendre à parler est difficile est exactement à l’opposé de l’expérience de la plupart des gens, je ne vais pas m’attarder sur le chinois parlé maintenant.

A la place, je veux aborder une question qui est commune dans les introductions de produits et les publicités (pas seulement le TED talk ci-dessus), à savoir celle des chiffres relatifs à la capacité de lecture en chinois. Les affirmations sont différentes selon les sources, mais celles-ci sont tirées de l’exposé de ShaoLan :

1. Un érudit chinois connaît 20000 caractères
2. 1000 caractères vous rendront alphabétisés
3. 200 caractères pour lire des menus, des pages web de base et des titres de journaux
4. Les caractères chinois sont des images

Je vais les aborder un par un. Dans certains cas, il n’y a pas de réponses exactes, mais je vais essayer de fournir différents points de vue ici, ainsi que ma propre opinion.

Le chinois a un bazillion de caractères

Pour une raison quelconque, il est assez populaire de d’abord effrayer les étudiants et de dire qu’il y a 20000 ou 50000 caractères, rendant le chinois impossible. Cependant, la vérité est que la plupart des érudits chinois ne connaissent certainement pas 20000 caractères. C’est un chiffre ridiculement élevé et les seules personnes qui ont une chance d’atteindre ce chiffre sont celles qui passent beaucoup de temps à se concentrer uniquement sur l’apprentissage du plus grand nombre de caractères possible. Divisez ce nombre par trois et vous vous rapprochez du nombre de caractères que les Chinois ayant fait des études universitaires pourraient réellement reconnaître.

Vous n’avez pas besoin de tant de caractères pour lire le chinois

L’étape suivante pour rendre votre produit attrayant est de faire en sorte que la quantité de caractères que vous devez réellement apprendre semble vraiment faible, ce qui est beaucoup plus facile si vous commencez avec un très grand nombre. Cela sonne beaucoup mieux de dire d’abord que les érudits chinois connaissent 20000 caractères, puis de dire que vous n’avez en fait besoin d’en apprendre que 1000 (5%), plutôt que de passer de 6000 à 3000 (50%), n’est-ce pas ?

Il existe différents chiffres, mais je pense que 2000 est le plus courant, mais ShaoLan a choisi 1000. Quel que soit le nombre, il est généralement suivi d’un pourcentage vous indiquant ce que vous pouvez comprendre d’un texte chinois en connaissant ce nombre de caractères. Dans le cas de 1000 caractères, c’est 40% dans la vidéo.

Le problème est que toute comparaison de ce type est complètement dénuée de sens. En chinois, le sens est transmis à l’aide de mots et la plupart des mots sont composés de deux caractères. Ainsi, la connaissance d’un certain nombre de caractères n’est pas du tout directement liée à la capacité de lecture. Par exemple, si vous savez que 明 signifie « lumineux » et que 天 signifie « ciel », vous n’aurez aucune idée que 明天 signifie « demain ». Cela ne ressort pas des éléments constitutifs du mot, même si le fait de connaître les éléments constitutifs facilite certainement l’apprentissage du mot.

Les caractères et les mots ne sont pas la même chose

De plus, même si tu connaissais tous les mots qui pourraient être créés avec tous les caractères que tu connais, cela ne nous dirait toujours pas grand-chose sur ta capacité de lecture. Le problème est que si vous connaissez les 1000 caractères les plus courants, vous connaissez forcément beaucoup de pronoms, de noms, de verbes et de particules courants.

Cependant, ce sont rarement le vocabulaire clé des phrases. Connaître 50% des mots d’une phrase ne vous donne pas 50% de compréhension de lecture ! Cela pourrait même aboutir à 0% de compréhension de lecture dans certains cas et peut-être même à plus de 50% dans d’autres. À moins que vous ne lisiez une fiction où il y a beaucoup d’adjectifs et d’adverbes fantaisistes, je pense que le fait de ne pas connaître les éléments clés d’une phrase tend à réduire la compréhension de la lecture beaucoup plus que le pourcentage de caractères que vous connaissez ne l’implique. Voir cet article pour une discussion plus approfondie sur la lecture et la compréhension.

Une introduction à la lecture extensive pour les apprenants chinois

À part cela, il y a aussi la grammaire et beaucoup d’autres choses à apprendre qui ne sont pas liées au nombre de caractères que vous connaissez non plus. Pour résumer les choses, apprendre un certain nombre de caractères aura peu d’effet direct sur la capacité de lecture (bien que les effets indirects puissent être substantiels).

200 caractères pour lire les titres de journaux?

Cette affirmation est quelque peu unique pour ShaoLan, je pense, et je n’ai aucune idée d’où elle a obtenu cela. D’après mon expérience, les titres sont souvent la partie la plus délicate d’un article de journal. Lorsque j’ai suivi un cours de lecture de journaux en 2009, nous gardions généralement le titre jusqu’à ce que nous ayons lu l’article, car il n’avait de sens pour nous que lorsque nous connaissions déjà l’histoire. 200 caractères ne vous permettront pas de comprendre les titres des journaux ; 2000 ne le feront probablement pas non plus. Cette affirmation est tellement ridicule que je ne sais pas vraiment quoi dire.

La même chose est vraie pour les menus, mais d’une manière différente. Le problème avec les menus en chinois est qu’il y a tellement de caractères qui ne sont utilisés que pour la nourriture. Je ne m’intéresse pas vraiment à la nourriture et je n’ai pas pris la peine d’apprendre certains caractères alimentaires peu fréquents, donc je trouve les menus confus même si je peux écrire environ 5000 caractères.

Approcher un menu avec les 200 caractères les plus courants ne vous donnera probablement des indices que pour une petite partie du menu et vous dira très probablement seulement s’il s’agit de riz, de nouilles ou de soupe. Si vous êtes chanceux, vous pourrez peut-être déduire quel animal est mort pour vous fournir votre repas.

Il serait intéressant de prendre quelques menus et de voir combien des caractères qui y figurent font partie des 1000 caractères les plus courants. Si vous avez un menu et un peu de temps libre, n’hésitez pas à contribuer ! Utilisons cette liste comme données de fréquence. Si vous voulez en savoir plus sur ce dont vous avez besoin en gros, vous pouvez commencer par cet article sur Sinosplice.

Les caractères chinois ne sont pas des images

Je suis désolé de le dire, mais les caractères chinois ne sont pas des images. Oui, il y a un (très) petit pourcentage de caractères qui, à l’origine, représentaient directement des objets du monde physique, comme 日 « soleil » et 月 « lune », mais ces caractères représentent une petite fraction des caractères utilisés aujourd’hui. J’ai plusieurs livres qui enseignent les caractères chinois par le biais d’images, et le problème avec tous ces livres est qu’ils sélectionnent principalement des cas faciles qui font de bonnes images.

Vous pouvez probablement apprendre quelques centaines de caractères de cette façon, mais le problème est que les caractères que vous apprenez ne vont pas être les caractères les plus fréquemment utilisés. Toute la discussion ci-dessus sur ce à quoi vous pouvez utiliser les caractères suppose que vous apprenez les caractères les plus utiles, pas ceux qui sont les plus faciles à faire des images mignonnes pour.

Par exemple, s’il est vrai que 囚 signifie « prisonnier », ce caractère n’apparaît pas dans les 2500 caractères les plus utilisés et n’aidera guère à augmenter votre capacité de lecture. Il en va de même pour 姦, qui est en fait un caractère traditionnel (le caractère simplifié est 奸). Bot ceux-ci sont faciles à montrer en images, mais ne vont pas réellement stimuler votre capacité de lecture du tout.

Cela me rappelle quelque chose d’autre. Si vous apprenez le chinois, vous devriez choisir d’apprendre les caractères traditionnels ou simplifiés et vous en tenir à un ensemble jusqu’à ce que vous le connaissiez relativement bien (cela n’a pas vraiment d’importance de savoir lequel vous choisissez). Vous pouvez apprendre les deux ensembles plus tard et ce n’est pas très difficile, mais choisir l’un ou l’autre sur une base de caractère par caractère parce que l’un pourrait être plus facile à apprendre que l’autre n’est pas une bonne idée (par exemple, ShaoLan utilise le 姦 traditionnel mais le 从 simplifié).

Apprendre à lire le chinois n’est pas facile

Cela ne devrait pas être une surprise pour quiconque a appris à lire le chinois. Pourtant, le but de cet article n’est pas de vous décourager et de vous dire que le chinois est impossible à apprendre, mais je pense qu’une certaine dose de réalisme est nécessaire. Apprendre une centaine de pictogrammes et leurs combinaisons n’est pas si difficile et il n’y a rien de vraiment nouveau avec cette méthode.

Mais qu’en est-il du reste ? Qu’en est-il des 3000 caractères restants dont vous avez besoin pour vous approcher de l’alphabétisation réelle ? Voici quelques choses que vous pouvez faire pour booster votre apprentissage des caractères et rendre l’apprentissage du chinois possible, même si cela prendra encore beaucoup de temps :

• La plupart des caractères chinois (environ 80%) sont des combinaisons de sens et de sons. Apprenez comment ces caractères fonctionnent et vous vous épargnerez beaucoup de temps et d’ennuis. J’ai écrit deux articles à ce sujet:
  Composantes phonétiques, partie 1 : La clé de 80% des caractères chinois
  Composantes phonétiques, partie 2 : Pirater les caractères chinois
• Utilisez des techniques de mémoire astucieuses (mnémotechniques) pour apprendre les caractères. Ce n’est pas quelque chose de nouveau, cela a été pratiqué fondamentalement depuis toujours, mais notre compréhension de pourquoi et comment les mnémoniques fonctionnent s’est immensément améliorée. J’ai écrit à ce sujet à de nombreuses reprises :
  Aides à la mémoire et mnémotechniques pour améliorer l’apprentissage
  Se souvenir est une compétence que vous pouvez apprendre
  Créer une boîte à outils puissante : Les composantes du caractère
• Ne vous fiez pas à l’apprentissage par cœur si vous pouvez l’éviter. Il y a certaines choses que vous devrez compter sur la force brute pour apprendre et c’est correct, mais chaque fois que vous le pouvez, essayez de rendre l’apprentissage significatif. Si vous voulez des images comme celles utilisées dans l’exposé TED ci-dessus, Memrise est un bon point de départ (c’est également gratuit). Dans tous les cas, évitez l’apprentissage par cœur. Cela peut fonctionner, mais c’est horriblement inefficace.
  Vous ne pouvez pas apprendre les caractères chinois par cœur
  Apprentissage holistique des langues : Intégrer les connaissances

Conclusion

Apprendre à lire le chinois n’est pas impossible, mais ce n’est pas facile non plus. La difficulté exacte dépend de nombreux facteurs, dont certains échappent à votre contrôle, mais ShaoLan a définitivement raison lorsqu’elle affirme qu’apprendre le chinois n’est pas forcément aussi difficile que les gens le pensent. Personnellement, je n’aime pas la façon dont elle le fait ; cela ressemble beaucoup trop à quelqu’un qui essaie de vendre un produit sans tenir compte de la véracité du discours de vente.

De plus, choisir des exemples pour prouver votre point n’est pas très bon, bien que je me sois rendu coupable de cela aussi. Néanmoins, si cela rend les gens juste un peu plus optimistes sur l’apprentissage du chinois, les incitant à commencer à apprendre la langue ou à continuer à étudier même si cela semble impossible par moments, je ne me plains pas vraiment.

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