L’ancien PDG d’American Express, Kenneth I. Chenault, a annoncé vendredi qu’il « quittait » le conseil d’administration de Facebook Inc. Le même jour, Berkshire Hathaway de Warren Buffett a révélé la nomination de ce chef d’entreprise de renommée mondiale à son conseil d’administration, faisant de lui le premier Afro-Américain à siéger au conseil du conglomérat. Chenault remplacera le membre sortant du conseil d’administration de Berkshire Hathaway, Bill Gates, le cofondateur de Microsoft Corp et philanthrope milliardaire.
Selon le Wall Street Journal, Chenault, membre du Black Enterprise Registry of Corporate Directors qui est devenu le premier Afro-Américain à siéger au conseil du géant des médias sociaux, a décidé de ne pas se représenter à l’organe en raison de divergences avec le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, liées à la « gouvernance et aux politiques politiques ».
La nouvelle est tombée quelques jours après que Facebook a annoncé la nomination de Tracey Travis, directrice financière de The Estée Lauder Companies. Elle rejoindra Peggy Alford, vice-présidente senior des marchés principaux de PayPal Holdings, en tant que deuxième femme afro-américaine à siéger à son conseil d’administration. L’année dernière, Mme Alford est devenue la première femme noire nommée au conseil d’administration de Facebook. Chenault, qui est actuellement président et directeur général de General Catalyst, une société de capital-risque basée dans la Silicon Valley, conservera son rôle de directeur jusqu’à la prochaine assemblée annuelle de la société.
Chenault a écrit dans un post sur le site Newsroom de Facebook : « Facebook joue un rôle important dans la vie des gens du monde entier. Pendant la période où j’ai siégé au conseil d’administration, l’entreprise a fait des progrès pour faire face aux nouveaux défis et continue sa portée et à se développer en tant qu’entreprise… »
« Je me retire du conseil d’administration parce que j’ai une occasion unique de travailler plus étroitement avec mon ami Warren Buffett, le conseil d’administration et l’équipe de direction de Berkshire Hathaway. Je crois qu’une bonne gouvernance d’entreprise implique de limiter le nombre d’engagements au sein du conseil d’administration pour tout administrateur ».
Selon Reuters, Chenault a obtenu sa nomination au conseil d’administration de Berkshire Hathaway, le conglomérat que Buffett a construit, grâce à son émergence en tant que « choix exceptionnel et unanime » après que son comité de gouvernance a examiné 23 candidats pour remplacer Gates, le deuxième homme le plus riche du monde avec une valeur nette de plus de 100 milliards de dollars selon Forbes. Buffett, considéré comme l’un des investisseurs les plus avisés du monde, est le quatrième plus riche avec une valeur nette de plus de 76 milliards de dollars.
Chenault est bien connu de Buffett. American Express avait été l’un des plus gros actionnaires de Berkshire Hathaway pendant les 17 années où Chenault a été PDG du léviathan du voyage et des services financiers, de 2001 à 2018.