Oct 15, 2020 – Nous prenons tous des milliers de respirations chaque jour sans y penser, et pourtant c’est l’une des fonctions les plus complexes et les plus intéressantes du corps humain. Martha Foley et Curt Stager discutent de ce qui se passe réellement lorsque nous respirons.
Martha Foley : J’ai une question sur la respiration. Quand j’inspire – vous savez, j’absorbe quelque chose – quand j’expire, suis-je comme un moteur ? Est-ce que c’est juste l’échappement qui sort à nouveau ? Inspirer et expirer. On dirait bien. Vous remplissez vos poumons et puis vous expirez et ils se vident.
Curt Stager : Bien sûr. Et je veux dire qu’il y a du dioxyde de carbone, tout comme un moteur émettrait, et vous prenez de l’oxygène. Eh bien, vous brûlez votre nourriture et vous faites votre chaleur corporelle et vous faites tourner le moteur pour que vous puissiez courir et faire du travail ou des choses comme ça. C’est une sorte de sens intuitif et j’ai fait le tour pendant des années en disant que c’est ce que c’est.
MF : Vous inspirez l’oxygène et vous expirez.
CS : Ce qui est bien quand on traîne avec d’autres nerds, c’est que parfois ils captent les gaffes que vous faites.
MF : Vous voulez dire les scientifiques ?
CS : Eh bien, oui. Donc, au collège Paul Smith, j’ai une collègue, le Dr Lee Anne Sporn, qui est spécialisée dans ce genre de choses et elle m’a entendu dire ça un jour et a dit « Nope. Vous vous trompez. Retournez-y et vérifiez. » Et oh mon dieu, elle a raison. Il y a plus que ce que je pensais et nous ne sommes pas juste comme un moteur. Mais les choses qui entrent ne sont pas si étroitement liées à ce qui sort.
MF : Vous voulez dire que ce n’est pas juste entrer et ressortir directement ?
CS : C’est un peu comme si, dans votre vie quotidienne, vous vous sentiez, ok, vous prenez cet air frais et propre et puis vous le gâtez et le soufflez à nouveau.
MF : Ouais, c’est ça.
CS : Ce n’est pas vraiment comme ça du tout.
MF : Alors qu’est-ce qui se passe là-dedans ?
CS : Donc l’histoire de l’oxygène – ce qui entre est utilisé pour une chose et ça fait votre énergie et des choses comme ça. Le souffle que vous expirez contient du dioxyde de carbone, qui provient de votre alimentation. C’est une chose distincte ; c’est un gaz résiduel de la décomposition de votre nourriture, qui est en quelque sorte lié indirectement à l’énergie de cet oxygène, mais ce n’est pas comme si l’oxygène entrait, vous collez un carbone dessus et les transformez en dioxydes de carbone et les soufflez comme de l’air sale ou quelque chose comme ça.
MF : Eh bien, comment cela fonctionne-t-il dans vos poumons ? C’est incroyable.
CS : C’est assez soigné.
MF : Parce que vraiment, c’est quelque chose que vous pouvez sentir ; vous vous sentez prendre cet air et vous vous sentez expirer quelques instants plus tard. Comment ça peut ne pas être la même chose ?
CS : Ce n’est pas comme si tu traitais cela et que tu l’expulsais immédiatement. La substance qui entre se dissout dans ton sang, circule dans ton corps et peut être utilisée n’importe quand – quelques secondes plus tard, quelques minutes, quelques heures plus tard – quelque part dans ton corps pour produire essentiellement de l’énergie et de la chaleur corporelle et d’autres choses. Les substances qui sortent proviennent principalement de la nourriture, que vous avez pu manger il y a plusieurs heures, plusieurs jours, selon leur origine. En gros, les molécules de nourriture ont été hachées en utilisant une partie de l’énergie de votre oxygène à un moment donné, mais l’haleine qui entre et cette matière n’est pas si étroitement liée directement à la substance réelle qui sort de votre bouche.
La substance qui sort de votre bouche, ces petits dioxydes de carbone, ce sont de petits atomes de carbone – ce dont la plupart de votre matière corporelle solide est composée, avec deux petits oxygènes dessus – qui en fait était à l’origine un dioxyde de carbone flottant dans l’air qu’une plante ou une algue a pris il y a quelque temps. Cela aurait pu être il y a des mois, des années, qui sait ? Quelque part, il s’est intégré à la plante, est devenu une sorte d’aliment – un feuillage, un fruit ou autre – et un animal l’a mangé, ou nous l’avons mangé. Il a traversé la chaîne alimentaire et s’est retrouvé dans le sandwich que vous venez de manger.
Vous le mangez. Il passe dans votre sang et qu’il est éventuellement haché et les morceaux sont rejetés à nouveau par votre poumon sous forme de dioxyde de carbone.
MF : Donc, nous sommes que retour aux plantes.
CS : Retour à l’air sous la forme qu’il était, que les plantes avaient piégé et en quelque sorte transmis à travers la chaîne alimentaire. Nous prenons en quelque sorte l’oxygène que les plantes ont fabriqué et la nourriture qu’elles ont aussi fabriquée, puis nous la rejetons. Donc, il y a un cycle autour.
MF : Eh bien, je suis heureux que nous soyons en mesure de contribuer au processus d’une manière ou d’une autre, parce que clairement nous consommons beaucoup de cela et utilisons beaucoup de cela.
CS : D’une certaine manière, on pourrait dire que nous redonnons, parce que la plante, on pourrait dire, comme le dioxyde de carbone. D’une certaine façon, on pourrait dire que c’est leur nourriture et qu’ils l’aiment autant que nous aimons prendre l’oxygène, aussi. C’est un échange entre – disons que vous courez dans la forêt, que vous faites de l’exercice – vous échangez vos carbones avec les plantes autour de vous et vous absorbez une partie des oxygènes qu’elles ont libérés.
MF : Donc, on ne fait que déplacer du carbone.
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