Le début du changement
Les coiffures afro-américaines ont changé drastiquement à travers l’histoire. Avant les années 1960, le conking était très populaire et accepté. Le terme « conk » est dérivé de congolène, une substance ressemblant à un gel faite à partir d’amidon de pomme de terre, de protéines d’œuf et de lessive. Les hommes noirs lissaient leurs cheveux vers l’arrière, les faisant retomber pour qu’ils ne soient pas aussi gonflés, ce qui les faisait ressembler davantage aux cheveux des Blancs de l’époque. L’acte de conking était très dangereux et malsain pour les cheveux. Malcolm X se rappelle avoir eu ses cheveux conqués pour la première fois dans son autobiographie en déclarant,
« Mais alors ma tête a pris feu. J’ai serré les dents et j’ai essayé de tirer les côtés de la table de la cuisine ensemble. Le peigne avait l’impression de raser ma peau. Mes yeux pleuraient, mon nez coulait. Je ne pouvais pas le supporter… » (p. 60)
Des expériences similaires à celle-ci étaient courantes puisque le conking impliquait l’utilisation de soude, une substance corrosive, pour dompter les cheveux. Les femmes noires devaient également veiller à ce que leurs cheveux soient droits et contenus. Madame C.J. Walker a breveté le « peigne chaud » au début des années 1900 et il a été utilisé pendant des décennies par les femmes noires pour lisser leurs cheveux. Dans les années 1960, George E. Johnson a mis au point un lisseur chimique, ou « défrisant », qui a été présenté aux femmes noires comme un moyen moins dommageable de lisser les cheveux.
Lorsque les afros ont commencé à devenir très populaires, le conking et d’autres coiffures ont été utilisés à des taux plus faibles. Les afros étaient une partie importante de la culture pendant le mouvement du pouvoir noir, alors que les Noirs ont commencé à réaliser leur valeur personnelle. Malcolm X développe ce point dans son autobiographie lorsqu’il réfléchit sur le fait d’avoir ses cheveux conqués déclarant,
« C’était mon premier grand pas vers l’auto-dégradation : quand j’ai enduré toute cette douleur, brûlant littéralement ma chair pour qu’elle ressemble aux cheveux d’un homme blanc. J’avais rejoint cette multitude d’hommes et de femmes noirs d’Amérique à qui on a lavé le cerveau en leur faisant croire que les Noirs sont « inférieurs » – et les Blancs « supérieurs » – au point qu’ils iront jusqu’à violer et mutiler leurs corps créés par Dieu pour essayer d’être « jolis » selon les normes blanches. » (p. 61-62)
Les afros sont devenus un énorme symbole de la fierté noire américaine alors que les Noirs ont commencé à embrasser leurs coiffures naturelles.
Dans la vidéo ci-dessus, il y a plusieurs segments de Malcolm X qui parle. La partie la plus significative est le début où il demande : » Qui vous a appris à détester la texture de vos cheveux ? Qui vous a appris à détester la forme de votre nez et la forme de vos lèvres ? » Pendant des siècles, les Noirs ont été humiliés par les Blancs pour leur apparence, y compris leurs coiffures naturelles. Malcolm X, ainsi que d’autres leaders, ont amené les Noirs à réfléchir profondément aux raisons pour lesquelles ils pratiquaient des choses comme le lissage des cheveux ; cela a conduit de nombreux Afro-Américains à réaliser qu’ils n’avaient pas besoin de modifier leur apparence parce qu’ils étaient beaux tels qu’ils étaient.
En plus de montrer les coiffures proéminentes pendant cette période, cette vidéo dépeint également la mode à travers les vêtements et d’autres changements pendant le Black Power Movement.
Le Pick
Les pickings afro sont devenus très importants pendant 1965 et ont continué à l’être, car c’était tout ce dont la plupart des Afro-Américains auraient besoin pour fixer leurs cheveux. Les autres produits qu’ils utilisaient étaient les peignes et les produits « Blow-out ». Les pics pouvaient être vus dépassant de nombreux ‘fros et même quand on ne le voyait pas dépasser, ils en avaient souvent un à portée de main.
Plusieurs des pics de cette époque incorporaient également d’autres symboles du Black Power Movement, comme le poing emblématique qui se trouve à l’extrémité de ce pic. Le symbole de la paix était également très présent à cette époque.
Mouvement Black is Beautiful
Le Black is Beautiful était un mouvement pacifique lancé dans les années 1960 afin que les Afro-Américains se sentent plus acceptés dans leur peau et leurs cheveux. L’expression « Black is Beautiful » a été popularisée par le militant des droits civiques Stokely Carmichael. Les Noirs ont commencé à rejeter les notions d’assimilation en portant leurs cheveux naturellement. Moins de Noirs ressentaient de la honte lorsqu’on leur disait qu’ils avaient les cheveux « crépus » ou « nappy ». À cette époque, d’autres expressions encourageant les cheveux naturels sont devenues populaires, telles que « Je suis tout à fait heureux d’être nappy ». Au fil du temps, de nombreux actes de violence ont été commis, ce qui a fini par donner une mauvaise connotation à l’afro pour les membres de la société. De nouveaux leaders ont pris la tête du mouvement dans les années 1970 et de plus en plus d’extrémistes ont été impliqués dans ce groupe, ce qui a aggravé la réputation du mouvement. Après cette association entre les afros et la violence, les individus ont commencé à choisir de porter leurs cheveux en dreads, cornrows, ou tresses qui ont également des racines dans l’afrocentrisme. Les motifs politiques derrière les coiffures naturelles ont été renforcés après que des Noirs aient été renvoyés pour leurs coiffures naturelles, mais que des Blancs aient été complimentés pour avoir imité les coiffures naturelles des Afro-Américains. Les Noirs s’efforçaient de défier l’idée fausse selon laquelle les Noirs devaient « soigner » leurs cheveux de manière appropriée afin d’avancer dans la vie. Les cheveux parlaient pour plus que l’esthétique ; c’était une déclaration d’identité culturelle, politique et raciale.
« Un activiste avec des cheveux défrisés était une contradiction. Un mensonge. Une blague, vraiment. «
-Gloria Wade Gayles
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Auteur : Kayla Gardner
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