La colite ulcéreuse, un type de maladie inflammatoire de l’intestin (MII), provoque une inflammation et des plaies, ou ulcères, dans la paroi du gros intestin et du rectum. En général, la colite ulcéreuse touche le côlon sigmoïde (la partie inférieure du côlon) et le rectum. Cependant, elle peut toucher n’importe quelle zone du gros intestin/colon. Plus la zone touchée par la colite ulcéreuse est importante, plus les symptômes sont graves.
La colite ulcéreuse n’affecte que la couche supérieure du gros intestin, provoquant un gonflement et des plaies ouvertes ou ulcères à la surface de la paroi. Ces ulcères peuvent se rompre, expulsant du sang et du pus. Dans les cas graves, les ulcères peuvent affaiblir la paroi intestinale au point de provoquer un trou, laissant échapper le contenu du gros intestin dans la cavité abdominale. Cela peut entraîner une infection grave et nécessite une intervention chirurgicale immédiate.
Bien que les causes de la colite ulcéreuse soient inconnues, les médecins émettent la théorie que le système immunitaire attaque le tube digestif à cause des bactéries normales qui y existent. Cette maladie est fréquente dans les familles et est généralement diagnostiquée avant l’âge de 30 ans, selon la Mayo Clinic.
Symptômes &diagnostic
Les symptômes de la colite ulcéreuse comprennent des douleurs ou des crampes au ventre, des diarrhées et des saignements rectaux. La colite ulcéreuse peut également s’accompagner de fièvre, d’une diminution de l’appétit et d’une perte de poids. Comme le patient a du mal à absorber les nutriments des aliments, elle peut provoquer d’autres symptômes comme des douleurs articulaires, des problèmes oculaires et des maladies du foie.
Mais les personnes souffrant d’une inflammation due à une colite ulcéreuse ne présentent pas toujours de symptômes. « Souvent, ils jugent leur succès en fonction des symptômes, mais les symptômes peuvent en fait ne pas raconter l’histoire », a déclaré le Dr Razvan Arsenescu, directeur médical de la clinique des maladies inflammatoires de l’intestin au Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio.
Comme d’autres formes de maladies inflammatoires de l’intestin (MII), les patients peuvent souffrir de symptômes tout le temps, ou ils peuvent passer des semaines ou des mois sans poussée (connue sous le nom de rémission). Dans les cas graves, les patients peuvent souffrir de diarrhée 10 à 20 fois par jour, selon des chercheurs de l’Université de Californie, Irvine.
Pour diagnostiquer la colite ulcéreuse, les médecins doivent écarter les maladies et les affections présentant des symptômes similaires, comme la maladie de Crohn, le syndrome du côlon irritable et la diverticulite. Pour ce faire, ils effectueront des tests comme des coloscopies, des sigmoïdoscopies, des analyses de sang et des échantillons de selles.
Les coloscopies et les sigmoïdoscopies permettent aux médecins d’examiner le gros intestin. Avec un endoscope, un dispositif filiforme avec une lumière et une caméra attachées à son extrémité, les médecins peuvent chercher des signes de colite ulcéreuse, comme l’inflammation, et faire des biopsies qui peuvent être mieux testées pour la maladie, selon la Mayo Clinic.
Les tests sanguins permettent aux médecins de vérifier l’anémie, une condition où la personne n’a pas assez de globules rouges, peut-être à cause d’une trop grande hémorragie. En outre, les médecins peuvent vérifier les échantillons de sang pour les signaux d’inflammation, tels que la protéine C-réactive ou un nombre accru de globules blancs, a déclaré Arsenescu à Live Science.
Traitement et médicaments
Parce que la colite ulcéreuse affecte chaque personne différemment, chaque patient doit travailler avec son médecin pour réduire les symptômes et minimiser les poussées. Le traitement est basé sur la sévérité. Environ 54 % des personnes ont un cas léger de la maladie, 27 % ont des symptômes modérés et 19 % ont un cas grave, selon l’American Family Physician.
Certains patients présentant des symptômes légers peuvent prendre de l’Imodium ou d’autres médicaments anti-diarrhée. D’autres avec des symptômes plus graves utiliseront des médicaments sur ordonnance, comme des aminosalicylates, des médicaments stéroïdes ou d’autres immunosuppresseurs. Comme le système immunitaire est à l’origine d’un grand nombre des symptômes associés, le supprimer supprimera également les symptômes.
Cependant, les stéroïdes ne sont pas une solution à long terme. Ils peuvent augmenter le risque d’infection, augmenter la pression artérielle et provoquer une prise de poids. Chez certaines personnes, les stéroïdes peuvent démasquer le diabète et augmenter le risque de cataracte, a déclaré Arsenescu.
« Nous essayons de considérer les stéroïdes comme des pansements », a-t-il dit.
La plupart des gens prennent des médicaments immunosuppresseurs par perfusion ou par injection. Les perfusions, qui utilisent un goutte-à-goutte IV, sont généralement prises une fois tous les deux mois. Les injections sont prises une fois toutes les semaines ou toutes les deux semaines, a précisé Mme Arsenescu.
Certains médicaments peuvent être pris soit par perfusion, soit par injection, comme l’Infliximab, un médicament qui cible une protéine qui stimule l’inflammation dans le corps, a dit Arsenescu.
Les médicaments immunosuppresseurs peuvent aider les gens à gérer la colite ulcéreuse, mais ils augmentent aussi la susceptibilité d’une personne à d’autres maladies. « Nous recommandons donc des vaccinations chez tous les patients », en particulier les vaccins contre la grippe, la pneumonie, la coqueluche, le VPH et l’hépatite B, a déclaré Arsenescu.
Les médicaments immunosuppresseurs peuvent également augmenter le risque de cancer de la peau, et les personnes qui les prennent devraient faire des contrôles annuels avec un dermatologue qui peut rechercher des signes de risque, comme des grains de beauté de forme ou de couleur irrégulières. Les femmes devraient également passer des frottis pour vérifier le cancer du col de l’utérus sur une base annuelle, a déclaré Arsenescu.
Certains patients remarqueront une corrélation entre un aliment spécifique et les poussées. Bien que cela varie d’une personne à l’autre, il est logique d’éviter les aliments qui peuvent aggraver la colite ulcéreuse. Mais il est important pour les patients de suivre un régime alimentaire sain pour maintenir leurs poids. Les fruits et légumes et d’autres aliments du régime méditerranéen ont des composés anti-inflammatoires et peuvent aider les personnes atteintes de cette maladie, a déclaré Arsenescu.
Les patients présentant des symptômes graves peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour enlever leur côlon. Entre 25 et 40 % des personnes atteintes de colite ulcéreuse ont besoin d’une intervention chirurgicale à un moment donné, selon les médecins de l’Université de Californie à San Francisco. L’ablation complète du côlon permet de guérir la colite ulcéreuse et peut également prévenir le cancer du côlon. Mais comme il s’agit d’une mesure drastique, ce n’est pas une chirurgie à prendre à la légère.
Après avoir retiré le gros intestin, les chirurgiens doivent permettre au corps de se débarrasser des déchets alimentaires. Dans une procédure, une petite ouverture est pratiquée à l’avant de l’abdomen, puis l’extrémité de l’iléon est amenée à travers le trou, permettant aux déchets de s’écouler hors du corps. Une poche externe est placée sur l’ouverture et recueille les déchets. Le patient vide la poche plusieurs fois par jour.
Une autre façon pour certains médecins d’aborder la question est de fixer l’iléon à l’intérieur de l’anus, là où se trouvait le rectum, créant ainsi une poche interne pour les déchets. Les déchets s’accumulent dans cette poche et sont finalement évacués par l’anus, de la manière habituelle.
Comme les autres formes de MII, la colite ulcéreuse a un impact émotionnel sur le patient. En plus des symptômes débilitants, parfois l’anxiété ou la peur d’un accident peut aggraver les symptômes. L’isolement, la gêne et l’anxiété peuvent conduire à la dépression. Mais il existe des organisations qui peuvent aider. La Crohn’s and Colitis Foundation of America a des sections dans toute l’Amérique, offrant un soutien et un sens de la communauté. Le conseil et la thérapie peuvent également aider à surmonter les difficultés émotionnelles que les MII peuvent causer.
Reportage supplémentaire par Elaine J. Hom, collaboratrice de Live Science
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Ressources supplémentaires
- Pour savoir comment vous pouvez participer à des essais cliniques pour la colite ulcéreuse, allez sur http://www.nih.gov/health/clinicaltrials.
- Lisez plus sur la colite ulcéreuse au diagnostic et au traitement sur le site de l’American Family Physician.
- Le National Health Service du Royaume-Uni a des descriptions utiles des traitements de la colite ulcéreuse.
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