Free Press

Ulcerös kolit, en typ av inflammatorisk tarmsjukdom (IBD), orsakar inflammation och sår, eller sår, i slemhinnan i tjock- och ändtarmen. Generellt sett drabbar ulcerös kolit sigmoidkolon (den nedre delen av tjocktarmen) och ändtarmen. Den kan dock drabba vilket område som helst i tjocktarmen/kolonet. Ju fler områden som drabbas av ulcerös kolit, desto allvarligare är symtomen.

Ulcerös kolit drabbar endast det översta lagret av tjocktarmen och orsakar svullnad och att öppna sår eller sår bildas på ytan av slemhinnan. Dessa sår kan spricka och utstöta blod och pus. I allvarliga fall kan såren försvaga tarmväggen till den grad att det uppstår ett hål som gör att tjocktarmens innehåll läcker ut i bukhålan. Detta kan leda till allvarlig infektion och kräver omedelbar operation.

Och även om orsakerna till ulcerös kolit är okända, teoretiserar läkarna att immunförsvaret angriper matsmältningskanalen på grund av de normala bakterier som finns där. Den förekommer i familjer och diagnostiseras i allmänhet före 30 års ålder, enligt Mayo Clinic.

Symtom & diagnos

Symtom på ulcerös kolit är magsmärta eller kramper, diarré och rektalblödning. Ulcerös kolit kan också åtföljas av feber, minskad aptit och viktminskning. Eftersom patienten har svårt att ta upp näringsämnen från maten kan det orsaka andra symtom som ledvärk, ögonproblem och leversjukdom.

Men personer med inflammation från ulcerös kolit visar kanske inte alltid symtom. ”Ofta bedömer de sin framgång utifrån symtom, men symtom kanske faktiskt inte berättar hela historien”, säger dr Razvan Arsenescu, medicinsk chef för kliniken för inflammatoriska tarmsjukdomar vid Ohio State Universitys Wexner Medical Center.

Likt andra former av inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) kan patienterna lida av symtom hela tiden, eller så kan de gå i veckor eller månader utan att få ett uppblossande skov (så kallad remission). I svåra fall kan patienterna drabbas av diarré 10 till 20 gånger om dagen, enligt forskare vid University of California, Irvine.

För att diagnostisera ulcerös kolit måste läkare utesluta sjukdomar och tillstånd med liknande symtom, som Crohns sjukdom, irritabel tarm och divertikulit. För att göra detta utför de tester som koloskopier, sigmoidoskopier, blodprover och avföringsprover.

Koloskopier och sigmoidoskopier gör det möjligt för läkare att undersöka tjocktarmen. Med ett endoskop, en trådliknande anordning med ett ljus och en kamera i ändan, kan läkarna leta efter tecken på ulcerös kolit, t.ex. inflammation, och ta biopsier som bäst kan testas för sjukdomen, enligt Mayo Clinic.

Blodtester gör det möjligt för läkare att kontrollera om det finns anemi, ett tillstånd när personen inte har tillräckligt med röda blodkroppar, eventuellt på grund av för mycket blödning. Dessutom kan läkare kontrollera blodprover för signaler på inflammation, som C-reaktivt protein eller ett ökat antal vita blodkroppar, säger Arsenescu till Live Science.

Behandling och medicinering

Eftersom ulcerös kolit påverkar alla på olika sätt måste varje patient samarbeta med sin läkare för att minska symtomen och minimera uppblossningar. Behandlingen är baserad på svårighetsgrad. Ungefär 54 procent av människorna har ett lindrigt fall av sjukdomen, 27 procent har måttliga symtom och 19 procent har ett allvarligt fall, enligt American Family Physician.

Vissa patienter med milda symtom kan ta Imodium eller andra läkemedel mot diarré. Andra med allvarligare symtom kommer att använda receptbelagda läkemedel, som aminosalicylater, steroidläkemedel eller andra immunosuppressiva medel. Eftersom immunsystemet orsakar många av de relaterade symtomen kommer undertryckande av det också att undertrycka symtomen.

Storider är steroider dock inte en långsiktig lösning. De kan öka risken för infektioner, öka blodtrycket och orsaka viktökning. Hos vissa personer kan steroiderna avslöja diabetes och öka risken för grå starr, sade Arsenescu.

”Vi försöker tänka på steroider som plåster”, sade han.

De flesta människor tar immunsupprimerande läkemedel genom infusioner eller injektioner. Infusioner, som använder ett dropp via dropp, tas vanligtvis en gång varannan månad. Injektioner tas en gång varannan eller varannan vecka, sade Arsenescu.

Vissa läkemedel kan tas antingen genom infusion eller injektion, till exempel Infliximab, ett läkemedel som riktar sig mot ett protein som stimulerar inflammation i kroppen, sade Arsenescu.

Immunosuppressiva läkemedel kan hjälpa människor att hantera ulcerös kolit, men de ökar också en persons känslighet för andra sjukdomar. ”Så vi rekommenderar vaccinationer hos alla patienter”, särskilt vaccin mot influensa, lunginflammation, kikhosta, HPV och hepatit B, sade Arsenescu.

Immunosuppressiva läkemedel kan också öka risken för hudcancer, och personer som tar dem bör ha årliga kontroller hos en dermatolog som kan leta efter risktecken, till exempel oregelbundet formade eller färgade födelsemärken. Kvinnor bör också få paputstryk för att kontrollera livmoderhalscancer varje år, sade Arsenescu.

Vissa patienter kommer att märka en korrelation mellan ett visst livsmedel och uppblossningar. Även om detta varierar från person till person är det vettigt att undvika de livsmedel som kan förvärra ulcerös kolit. Men det är viktigt att patienterna äter en hälsosam kost för att hålla vikten uppe. Frukt och grönsaker och andra livsmedel i medelhavsdieten har antiinflammatoriska föreningar och kan hjälpa personer med sjukdomen, säger Arsenescu.

Patienter med svåra symtom kan behöva opereras för att ta bort sin tjocktarm. Mellan 25 och 40 procent av personer med ulcerös kolit behöver någon gång opereras, enligt läkare vid University of California i San Francisco. Att ta bort tjocktarmen helt botar ulcerös kolit och kan även förebygga tjocktarmscancer. Men eftersom det är ett drastiskt steg är detta inte en operation att ta lätt på.

När tjocktarmen har avlägsnats måste kirurgerna låta kroppen göra sig av med matrester. Vid ett förfarande görs en liten öppning framtill i buken och sedan förs ändan av ileum genom hålet så att avfallet kan rinna ut ur kroppen. En yttre påse monteras över öppningen och samlar upp avfallet. Patienten tömmer påsen flera gånger om dagen.

Ett annat sätt som vissa läkare använder sig av är att fästa ileum på insidan av anus där rektum fanns, vilket skapar en inre påse för avfallet. Avfallet samlas i denna påse och passerar så småningom ut genom anus på vanligt sätt.

Likt andra former av IBD tar ulcerös kolit en emotionell del av patienten. Förutom de försvagande symtomen kan ibland ångest eller rädsla för en olycka förvärra symtomen. Isoleringen, förlägenheten och ångesten kan leda till depression. Men det finns organisationer som kan hjälpa till. Crohn’s and Colitis Foundation of America har avdelningar över hela Amerika som ger stöd och en känsla av gemenskap. Rådgivning och terapi kan också hjälpa till med de känslomässiga svårigheter som IBD kan orsaka.

Tilläggsrapportering av Elaine J. Hom, Live Science Contributor

Följ Laura Geggel på Twitter @LauraGeggel. Följ Live Science @livescience, Facebook & Google+.

Övriga resurser

• För att få veta hur du kan delta i kliniska prövningar för ulcerös kolit, gå till http://www.nih.gov/health/clinicaltrials.
• Läs mer om ulcerös kolit vid diagnos och behandling på American Family Physician.
• The National Health Service i Storbritannien har några användbara beskrivningar av behandlingar för ulcerös kolit.