Colite ulcerativa, um tipo de doença inflamatória intestinal (DII), causa inflamação e feridas, ou úlceras, no revestimento do intestino grosso e reto. Geralmente, a colite ulcerativa afeta o cólon sigmóide (o cólon inferior) e o reto. No entanto, pode afectar qualquer área do intestino grosso/cólon. Quanto mais área for afetada pela colite ulcerativa, mais graves serão os sintomas.
Colite ulcerativa afeta apenas a camada superior do intestino grosso, causando inchaço e formação de feridas ou úlceras abertas na superfície do revestimento. Estas úlceras podem romper, expelindo sangue e pus. Em casos graves, as úlceras podem enfraquecer a parede intestinal ao ponto de causar um orifício, vazando o conteúdo do intestino grosso para a cavidade abdominal. Isto pode levar a infecções graves e requer cirurgia imediata.
Embora as causas da colite ulcerosa sejam desconhecidas, os médicos teorizam que o sistema imunológico está atacando o trato digestivo por causa das bactérias normais que lá existem. Ela ocorre em famílias e geralmente é diagnosticada antes dos 30 anos de idade, de acordo com a Clínica Mayo.
Sintomas & diagnóstico
Os sintomas da colite ulcerosa incluem dor de barriga ou cólicas, diarréia e sangramento retal. A colite ulcerosa também pode ser acompanhada por febre, diminuição do apetite e perda de peso. Como o paciente tem dificuldade em absorver nutrientes dos alimentos, pode causar outros sintomas como dor articular, problemas oculares e doença hepática.
Mas pessoas com inflamação por colite ulcerosa podem nem sempre apresentar sintomas. “Muitas vezes, eles julgam seu sucesso com base nos sintomas, mas os sintomas podem não contar a história”, disse o Dr. Razvan Arsenescu, diretor médico da Clínica de Doenças Intestinais Inflamatórias do Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio.
Como outras formas de doença inflamatória intestinal (DII), os pacientes podem sofrer de sintomas o tempo todo, ou podem passar semanas ou meses sem uma erupção (conhecida como remissão). Em casos graves, os pacientes podem sofrer de diarréia 10 a 20 vezes por dia, segundo pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine.
Para diagnosticar colite ulcerativa, os médicos devem descartar doenças e condições com sintomas semelhantes, como a doença de Crohn, síndrome do intestino irritável e diverticulite. Para isso, realizarão exames como colonoscopias, sigmoidoscopias, exames de sangue e amostras de fezes.
Colonoscopias e sigmoidoscopias permitem aos médicos examinar o intestino grosso. Com um endoscópio, um dispositivo semelhante a um fio com uma luz e uma câmara ligada à sua extremidade, os médicos podem procurar sinais de colite ulcerosa, como inflamação, e fazer biópsias que podem ser melhor testadas para a doença, de acordo com a Mayo Clinic.
Testes de sangue permitem aos médicos verificar a existência de anemia, uma condição quando a pessoa não tem hemácias suficientes, possivelmente de muito sangramento. Além disso, os médicos podem verificar se há sinais de inflamação nas amostras de sangue, como a proteína C reativa ou um aumento do número de leucócitos, disse Arsenescu à Live Science.
Tratamento e medicação
Porque a colite ulcerativa afeta a todos de forma diferente, cada paciente deve trabalhar com seu médico para reduzir os sintomas e minimizar os surtos. O tratamento é baseado na gravidade. Cerca de 54% das pessoas têm um caso leve da doença, 27% têm sintomas moderados e 19% têm um caso grave, de acordo com o American Family Physician.
Alguns pacientes com sintomas leves podem tomar Imodium ou outros medicamentos antidiarreicos. Outros com sintomas mais graves usam medicamentos prescritos, como aminosalicilatos, esteróides ou outros imunossupressores. Uma vez que o sistema imunológico está causando muitos dos sintomas relacionados, suprimi-lo também irá suprimir os sintomas.
No entanto, os esteróides não são uma solução a longo prazo. Eles podem aumentar o risco de infecção, aumentar a pressão sanguínea e causar aumento de peso. Em algumas pessoas, os esteróides podem desmascarar a diabetes e aumentar o risco de cataratas, disse Arsenescu.
“Tentamos pensar nos esteróides como auxiliares de banda”, disse ele.
A maioria das pessoas toma medicamentos imunossupressores através de infusões ou injeções. As infusões, que usam um gotejamento intravenoso, são normalmente tomadas uma vez a cada dois meses. As injeções são tomadas uma ou duas vezes por semana, disse Arsenescu.
Alguns medicamentos podem ser tomados por infusão ou por injecção, como o Infliximab, uma droga que visa uma proteína que estimula a inflamação no corpo, disse Arsenescu.
Os medicamentos imunossupressores podem ajudar as pessoas a controlar a colite ulcerosa, mas também aumentam a susceptibilidade de uma pessoa a outras doenças. “Por isso, recomendamos vacinações em todos os pacientes”, especialmente vacinas contra gripe, pneumonia, tosse convulsa, HPV e hepatite B, disse Arsenescu.
Medicamentos imunossupressores também podem aumentar o risco de câncer de pele, e as pessoas que os tomam devem fazer check-ups anuais com um dermatologista que possa procurar sinais de risco, como toupeiras de forma irregular ou coloridas. As mulheres também devem fazer exames de Papanicolaou para verificar se há câncer de colo de útero anualmente, disse Arsenescu.
Alguns pacientes notarão uma correlação entre um alimento específico e surtos. Embora isto varie de pessoa para pessoa, faz sentido evitar os alimentos que podem agravar a colite ulcerosa. Mas é importante que os pacientes façam uma dieta saudável para manter o seu peso. As frutas e legumes e outros alimentos da dieta mediterrânica têm compostos anti-inflamatórios e podem ajudar as pessoas com a doença, disse Arsenescu.
Patientes com sintomas graves podem necessitar de cirurgia para remover os seus cólons. Entre 25 e 40 por cento das pessoas com colite ulcerosa precisam de cirurgia em algum momento, de acordo com médicos da Universidade da Califórnia, São Francisco. A remoção do cólon cura completamente a colite ulcerativa, e também pode prevenir o câncer de cólon. Mas como é um passo drástico, esta não é uma cirurgia a ser feita de ânimo leve.
Após a remoção do intestino grosso, os cirurgiões precisam permitir que o corpo se livre dos resíduos alimentares. Em um procedimento, uma pequena abertura é feita na frente do abdômen, depois o final do íleo trazido através do orifício, permitindo que os resíduos drenem para fora do corpo. Uma bolsa externa é colocada sobre a abertura, recolhendo os resíduos. O paciente esvazia a bolsa várias vezes ao dia.
Outra forma de alguns médicos abordarem isto é prender o íleo ao interior do ânus onde se encontrava o reto, criando uma bolsa interna para resíduos. Os resíduos são recolhidos nesta bolsa e eventualmente são passados para fora do ânus, da forma habitual.
Como outras formas de DII, a colite ulcerativa tem um custo emocional para o paciente. Além dos sintomas debilitantes, às vezes a ansiedade ou o medo de um acidente pode piorar os sintomas. O isolamento, o constrangimento e a ansiedade podem levar à depressão. Mas existem organizações que podem ajudar. A Crohn’s and Colitis Foundation of America tem capítulos em toda a América, fornecendo apoio e um senso de comunidade. Aconselhamento e terapia também podem ajudar com as dificuldades emocionais que o IBD pode causar.
Relatar adicional por Elaine J. Hom, Contribuinte de Ciência Viva
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Recursos adicionais
- Para saber como você pode participar de ensaios clínicos para colite ulcerosa, vá para http://www.nih.gov/health/clinicaltrials.
- Ler mais sobre colite ulcerosa no diagnóstico e tratamento no Médico de Família Americano.
- O Serviço Nacional de Saúde no Reino Unido tem algumas descrições úteis de tratamentos para a colite ulcerosa.
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