Le citoyen américain moyen ne réfléchit pas trop à la façon dont sa monnaie de poche est fabriquée. Cependant, les collectionneurs de pièces et les numismates sont très intéressés par le processus de frappe. Par conséquent, si vous espérez progresser dans la communauté numismatique – ou si vous souhaitez simplement obtenir des informations intéressantes pour surprendre vos amis – vous devez en savoir plus sur la fabrication des pièces. Voici quelques termes clés à retenir avant de commencer :
- Monnaie : processus de création de pièces de monnaie
- Moule à monnaie : l’une des pièces métalliques qui frappent chaque côté de la pièce
- Frappe : méthode de pressage d’une image dans le métal vierge à l’aide d’un moule à monnaie
Le processus de frappe des pièces de monnaie existe depuis des milliers d’années – depuis environ 700 av.J.-C. Il y a eu des centaines de techniques et de technologies de frappe différentes au fil des ans, ainsi que de nombreuses images de dirigeants et de personnalités différentes ornant les pièces. À l’origine, les pièces étaient fabriquées à l’aide d’un marteau et d’une enclume à partir de bouts de métal. Mais avec l’évolution de la technologie, le processus de fabrication des pièces a évolué vers l’utilisation de presses à vis et à vapeur. Aujourd’hui, on utilise les procédés les plus modernes et les plus avancés. Par exemple, des presses électriques et hydrauliques sont utilisées pour frapper les pièces de monnaie d’aujourd’hui.
Production de pièces de monnaie et processus de frappe
Conception de la pièce
D’abord, un artiste développe des images et des dessins pour la pièce à créer. L’artiste utilise un logiciel informatique pour perfectionner les détails, puis il crée un grand modèle en plâtre du dessin, qui fait presque cinq fois sa taille originale ! Cette tâche est incroyablement difficile et peut prendre des semaines, ce qui est compréhensible compte tenu de la complexité des dessins et de la nécessité qu’ils soient tout aussi complexes et définis à une échelle beaucoup plus petite.
Briser le moule
Une fois le moule en plâtre terminé, il est transféré sur un modèle en résine de caoutchouc (un autre moule), qui est utilisé pour fabriquer un galvano en époxy. Dans cet exemple, l’époxy est essentiellement un moulage réalisé avec des propriétés adhésives, tandis que le galvano est le nom du modèle en époxy une fois qu’il est sculpté et enduit. Essentiellement, ce processus consiste à changer le caoutchouc fondu en caoutchouc de silicone, ce qui est fait lorsque le caoutchouc durcit dans le nouveau moule. La raison pour laquelle on crée d’abord le dessin sur un plâtre et qu’on le transfère ensuite sur un moule en caoutchouc est que le plâtre est plus facile à travailler pour les artistes lors de la gravure.
Création de la matrice maîtresse
Une fois que le galvano en époxy est terminé, il est envoyé dans un tour réducteur avec l’utilisation d’une machine appelée pantographe. Ce processus rétrécit un objet à l’échelle – et peut prendre plusieurs jours. Le pantographe trace le contour du moule sur ce qui sera le maître-moule en acier, qui correspond à la taille réelle de la pièce à frapper. Plusieurs copies de la matrice principale sont réalisées (appelées matrices de travail) et seront utilisées pour la frappe proprement dite. En raison de la pression intense exercée lors de la frappe d’une pièce, le dessin finit par s’user sur les matrices, c’est pourquoi plusieurs matrices de travail sont fabriquées. Cela permet de s’assurer que toutes les pièces sont frappées avant que toutes les matrices ne soient usées. Il est également important de savoir que deux matrices différentes sont nécessaires pour chaque pièce – une pour l’avers (recto) et une pour le verso (verso). Une fois cette étape fastidieuse terminée, le processus de réduction est achevé et les pièces sont prêtes à être frappées!
Time to Strike !
Le métal précieux à frapper est fourni aux monnaies en grandes bandes enroulées, qui sont ensuite découpées à la bonne taille par une presse à découper. Une fois les flans vérifiés et correctement nettoyés, ils sont prêts à être frappés ! Les matrices de travail sont installées dans des machines à frapper spécifiques en fonction de leurs dénominations respectives, puis les flans sont introduits dans ce qu’on appelle affectueusement la « trémie d’alimentation ». Le nombre de frappes et la pression qu’une pièce recevra dépendent du matériau utilisé et de la finition requise. Les flans pour épreuves sont introduits à la main dans les presses, car la qualité des épreuves ne permet pas une production de masse. De même, certaines pièces peuvent recevoir une finition peinte à la main après avoir été frappées. Une fois le processus de frappe terminé, les pièces font l’objet d’une inspection finale – et bien souvent d’un classement par un tiers avant d’être mises sous capsule et emballées.
Pour en savoir plus sur les pièces classées, lisez cet article de Coin Authority.
Alors, la prochaine fois que vous admirerez votre collection ou que vous attendrez la sortie d’une nouvelle pièce, prenez un moment pour apprécier la quantité d’efforts, de temps et de détails qui ont été consacrés à la création de cette œuvre d’art complexe.