« Dans la cinquantaine et la soixantaine, nous nous adaptons aux changements de mode de vie et à la vie familiale », explique Ann Dowsett Johnston, auteur de Drink : The Intimate Relationship Between Women and Alcohol. « Il est plus facile de tendre la main vers un verre de vin, si vous êtes stressée ou déprimée, que de consulter un médecin. »
Et avouons-le : L’alcool est un formidable lubrifiant social. « Les femmes sont plus susceptibles d’approuver les effets relationnels de la consommation d’alcool », explique Sharon Wilsnack, psychologue clinique à l’école de médecine et des sciences de la santé de l’université du Dakota du Nord. « Elle nous fait nous sentir plus proches des autres. »
Les campagnes de marketing ont rendu la chose facile, nous incitant à verser. « Depuis le milieu des années 1990, nous avons assisté à une augmentation significative de ce que j’appelle le « pinking of the market », qui se concentre sur les produits conçus pour plaire aux femmes », explique Johnston. Vous trouverez de tout, de la vodka aromatisée à la barbe à papa aux porte-verres à vin conçus pour être aspirés sur la paroi de la baignoire afin que vous puissiez être saucée pendant que vous faites trempette.
« Tout cela est très glamour », note Johnston, « mais le marketing de l’alcool ne montre jamais le mascara qui coule le lendemain, le ventre qui se soulève. Il y a des inconvénients à la consommation d’alcool dont on ne parle pas. »
Comment l’alcool nous affecte
Les femmes ont généralement une proportion de graisse corporelle plus élevée que les hommes, qui possèdent plus de masse musculaire. Comme les muscles contiennent plus d’eau que la graisse corporelle, les hommes sont capables d’absorber une plus grande partie de l’alcool qu’ils consomment. » En d’autres termes, si un homme et une femme de même poids boivent la même quantité d’alcool, le taux d’alcoolémie de la femme sera plus élevé, explique George F. Koob, directeur de l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme (NIAAA).
Cela signifie qu’il faut moins de temps et moins d’alcool aux femmes pour s’intoxiquer et ressentir les mauvais effets de l’alcool. Ce risque s’intensifie avec l’âge car la teneur en eau de notre corps commence à diminuer encore plus lorsque nous commençons à perdre de la masse musculaire.
Le résultat : Les femmes courent un risque accru de contracter une longue liste de maladies liées à l’alcool lorsqu’elles boivent plus qu’une quantité modérée – parmi lesquelles les maladies cardiovasculaires, l’hypertension artérielle, les accidents vasculaires cérébraux et certains types de cancer. Et celles qui abusent régulièrement de l’alcool sont également plus susceptibles de développer des maladies du foie que les hommes.
Et puis il y a le cancer du sein. Un rapport de 2017 a révélé que la consommation de l’équivalent d’un verre de vin, de bière ou d’un autre alcool par jour est liée à un risque accru de cancer du sein de 9 % pour les femmes ménopausées. « Si vous vous en tenez à des quantités à faible risque, dans l’ensemble, à moins que vous n’ayez d’autres choses en cours, le risque est faible, mais il n’est pas nul », explique Richard Saitz, médecin de soins primaires et professeur aux écoles de médecine et de santé publique de l’Université de Boston.
L’alcool ne fait pas non plus bon ménage avec de nombreux médicaments que les femmes peuvent prendre, les exposant à une foule de réactions dangereuses. « Les pilules anxiolytiques, comme le Xanax et le Valium, peuvent renforcer les effets de l’alcool et altérer votre vigilance et votre capacité d’équilibre, ce qui vous expose à un risque de chute », explique Nieca Goldberg, cardiologue et directrice médicale au Joan H. Tisch Center for Women’s Health du centre médical NYU Langone Health.
Quand la consommation d’alcool devient un problème
Il peut être difficile de savoir quand vous avez franchi la ligne de l’usage à l’abus. Soyez franc avec vous-même sur votre relation avec l’alcool et la fonction qu’il occupe dans votre vie. « Un verre de vin après le travail ou avant le dîner est une chose », dit Wilsnack. « Mais si vous commencez à en dépendre – par exemple, vous en avez besoin pour socialiser ou pour avoir des relations sexuelles ou vous le traitez comme une béquille – c’est un signe d’alerte. »
Faites un test : Essayez de réduire votre consommation ou, plus révélateur, essayez de ne pas boire pendant trois ou quatre semaines et voyez comment vous vous sentez, dit Wilsnack. « Si vous serrez les dents pour tenir le coup, c’est un signe avant-coureur que l’alcool devient trop important. »
Avoir de l’aide
Alors que la consommation d’alcool des femmes a augmenté, leurs options de rétablissement aussi. Beaucoup ont trouvé le succès avec les Alcooliques Anonymes (AA), mais d’autres ont cherché ce qu’elles pensent être une approche plus centrée sur les femmes. D’où des réseaux de soutien enthousiastes entièrement féminins sur des sites tels que Sexy Sobriety, dirigé par l’Australienne Rebecca Weller (auteur du livre A Happier Hour en 2016), Soberistas et Hip Sobriety.
Trouver plus d’aide grâce à l’association à but non lucratif Women for Sobriety, qui propose des groupes de soutien en ligne et en personne ; et la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration – 800-662-HELP (4357), et le localisateur de traitement (FindTreatment.gov).