«A los 50 y 60 años, nos adaptamos a los cambios en el estilo de vida y en la vida familiar», dice Ann Dowsett Johnston, autora de Drink: La relación íntima entre las mujeres y el alcohol. «Es más fácil echar mano de una copa de vino, si estás estresada o deprimida, que acudir al médico».
Y seamos sinceros: El alcohol es un excelente lubricante social. «Las mujeres son más propensas a respaldar los efectos relacionales de la bebida», dice Sharon Wilsnack, psicóloga clínica de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Dakota del Norte. «Nos hace sentirnos más cerca de otras personas».
Las campañas de marketing de los refrescos nos lo han puesto fácil, incitándonos a beber. «Desde mediados de los años noventa hemos asistido a un importante repunte de lo que yo llamo ‘pinking of the market’, que se centra en productos diseñados para atraer a las mujeres», dice Johnston. Se puede encontrar de todo, desde vodka con sabor a algodón de azúcar hasta portavasos diseñados para succionar la pared de la bañera, de modo que se pueda salsear mientras se remoja.
«Todo es muy glamuroso», señala Johnston, «pero el marketing del alcohol nunca muestra el rímel corrido del día siguiente, el estómago agitado. Hay aspectos negativos de la bebida de los que no se habla».
Cómo nos afecta el alcohol
Las mujeres suelen tener una mayor proporción de grasa corporal que los hombres, que poseen más masa muscular. Como el músculo contiene más agua que la grasa corporal, los hombres son capaces de absorber más cantidad de alcohol que consumen.» En otras palabras, si un hombre y una mujer del mismo peso beben la misma cantidad de alcohol, la concentración de alcohol en sangre de la mujer será mayor, afirma George F. Koob, director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA).
Eso significa que las mujeres necesitan menos tiempo y menos alcohol para intoxicarse y experimentar los malos efectos de la bebida. Ese riesgo se intensifica a medida que envejecemos porque el contenido de agua en nuestro cuerpo empieza a disminuir aún más cuando empezamos a perder masa muscular.
El resultado: Las mujeres corren un mayor riesgo de padecer una larga lista de enfermedades relacionadas con el alcohol cuando beben más de una cantidad moderada, entre ellas enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial, accidentes cerebrovasculares y ciertos tipos de cáncer. Y las que abusan regularmente del alcohol también son más propensas a desarrollar enfermedades hepáticas que los hombres.
Y luego está el cáncer de mama. Un informe de 2017 descubrió que beber el equivalente a un vaso de vino, cerveza u otro tipo de alcohol al día está vinculado a un mayor riesgo de cáncer de mama del 9 por ciento para las mujeres posmenopáusicas. «Si te quedas con cantidades de bajo riesgo, en general, a menos que tengas otras cosas en marcha, el riesgo es pequeño, pero no es cero», dice Richard Saitz, un médico de atención primaria y profesor de las Escuelas de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Boston.
El alcohol tampoco juega bien con muchos medicamentos que las mujeres pueden estar tomando, poniéndolas en riesgo de una serie de reacciones peligrosas. «Los ansiolíticos, como el Xanax y el Valium, pueden potenciar los efectos del alcohol y alterar el estado de alerta y la capacidad de equilibrio, con lo que se corre el riesgo de sufrir una caída», afirma Nieca Goldberg, cardióloga y directora médica del Centro Joan H. Tisch para la Salud de la Mujer del centro médico NYU Langone Health.
Cuando la bebida se convierte en un problema
Puede ser difícil saber cuándo se ha cruzado la línea que separa el consumo del abuso. Sé sincero contigo mismo sobre tu relación con el alcohol y la función que tiene en tu vida. «Una copa de vino después del trabajo o antes de la cena es una cosa», dice Wilsnack. «Pero si empiezas a depender de él -por ejemplo, lo necesitas para socializar o para ser sexual o lo tratas como una muleta-, es una señal de alarma».
Haz una prueba: Intenta reducir el consumo o, lo que es más revelador, prueba a no beber durante tres o cuatro semanas y comprueba cómo te sientes, dice Wilsnack. «Si aprietas los dientes para conseguirlo, es una señal de advertencia de que el alcohol se está convirtiendo en algo demasiado importante».
Conseguir ayuda
Mientras que el consumo de alcohol por parte de las mujeres ha aumentado, también lo han hecho sus opciones de recuperación. Muchas han encontrado el éxito en Alcohólicos Anónimos (AA), pero otras han buscado lo que consideran un enfoque más centrado en la mujer. De ahí las entusiastas redes de apoyo exclusivamente femeninas en sitios como Sexy Sobriety, dirigido por la australiana Rebecca Weller (autora del libro de 2016 A Happier Hour), Soberistas y Hip Sobriety.
Encuentra más ayuda a través de la organización sin ánimo de lucro Women for Sobriety (Mujeres por la Sobriedad), que ofrece grupos de apoyo en línea y en persona; y la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias – 800-662-HELP (4357), y el localizador de tratamientos (FindTreatment.gov).