Dekulakisation, collectivisation et dissidence politique
En 1929, Joseph Staline est confronté à un problème. Les Koulaks d’Ukraine se révoltaient de manière à peine voilée contre sa politique de collectivisation, choisissant de casser leurs outils, d’abattre leurs animaux et de détruire leurs équipements plutôt que de les remettre aux autorités soviétiques, qui poussaient à la création d’immenses fermes collectives.
Les Koulaks, essentiellement des paysans aisés, avaient été déclarés ennemis de l’État et le terme en était venu à être utilisé non seulement pour les paysans aisés, mais pour tous ceux qui n’étaient pas d’accord avec la politique de Staline. Des centaines de milliers de personnes ont été arrêtées, ainsi qu’un autre groupe visé par les réformes de Staline, ceux qui n’avaient pas de passeport intérieur.
Le passeport intérieur avait été une invention tsariste visant à maintenir le peuple enchaîné à la terre qu’il travaillait, et Staline l’avait ramené pour à peu près la même raison. Un passeport interne était délivré à ceux qui faisaient un travail jugé important par l’État et le fait de ne pas en avoir un signifiait essentiellement que vous n’étiez pas un citoyen soviétique à part entière et que vous n’aviez pas les quelques droits accordés par le gouvernement de l’époque.
En 1933, tout cela arrivait à un point critique et le système de goulag soviétique se noyait dans les dissidents politiques, les Koulaks et autres criminels de droit commun. Une solution devait être trouvée, et Genrich Yogada, futur chef du NKVD et actuel leader de la campagne de collectivisation avait la solution – l’agriculture.
Mettre les prisonniers au travail dans certaines des terres les plus hostiles de Russie permettrait à la fois de les punir et de fournir à l’URSS en difficulté une abondance de nourriture. A partir de cette hypothèse, il donna l’ordre d’augmenter les arrestations. Soudain, des infractions mineures, comme l’absence de passeport, sont synonymes d’arrestation. Avec des quotas de police aussi élevés, et la menace d’une arrestation en cas de non-respect de ces quotas, les gens sont tout simplement enlevés dans la rue. Yogada a agi si rapidement qu’il n’a même pas obtenu le sceau d’approbation de Staline avant d’agir.
2 millions de dissidents, à la fois ceux récemment arrêtés et beaucoup de ceux des goulags devaient être réinstallés dans la dure nature sibérienne et en avril 1933, des trains entiers de personnes étaient envoyés à l’intérieur de la Russie, vers leur nouvelle vie d’essentiellement esclaves travaillant sur certaines des terres les plus inhospitalières de la Terre.
Tomsk
Ce même mois, quelque 90 000 personnes étaient arrivées à Tomsk, une ville reculée de la Russie centrale. Des centaines d’entre elles étaient tout simplement mortes en chemin. Beaucoup de ceux qui étaient à bord n’étaient pas, en fait, des Koulaks, habitués à l’agriculture, mais des dissidents politiques, des citadins pris sans passeport et autres petits délinquants.
Non préparés à un tel afflux de personnes et craignant que le contingent urbain et criminel du groupe ne soit violent et indiscipliné, ils ont choisi l’un des endroits les plus rudes et les plus désolés pour commencer leur ferme collective locale et leur camp de prisonniers – Nazino.
5 000 prisonniers ont été chargés sur 4 barges destinées à transporter du bois et envoyées en aval pour commencer le voyage de 800 km (497 miles) vers l’île. Ils sont gardés sous le pont et reçoivent 200 grammes de pain par jour pour les soutenir, 100 grammes de moins que ce qui sera donné aux prisonniers d’Auschwitz sept ans plus tard.
27 personnes, déjà affaiblies par la maladie et la faim, meurent pendant le voyage. Elles seraient les premières de nombreuses vies que cette expérience condamnée réclamerait.
L’île Nazino
Ils sont arrivés sur l’île le 18 mai 1933 et ont été jetés sur le rivage. Dans leur précipitation à se débarrasser de leur trop grand nombre de prisonniers, les autorités communistes de Tomsk n’avaient pas donné de provisions aux « colons ». Ils sont arrivés sur une île sans abri, et sans moyens d’en construire.
Cette nuit-là, 295 personnes sont mortes de froid en dormant à la belle étoile. Le lendemain matin, les gardes, fatigués de transformer le pain en farine, ont donné à chaque prisonnier 200 grammes de farine brute, puis ont amassé les vingt tonnes restantes dans leur camp de l’autre côté de la rivière. Déjà affamés, de nombreux prisonniers ont mélangé la farine crue avec l’eau sale de la rivière, ce qui a provoqué une épidémie de dysenterie qui a balayé l’île et tué encore plus de personnes. Chaque nuit, d’autres mouraient de froid, dormant encore à la belle étoile sans abri, tandis que d’autres, dormant trop près des feux qu’ils avaient réussi à construire, mouraient brûlés.
Après quatre jours, une émeute obligea les gardes à revenir sur l’île et il fut convenu avec les prisonniers que les rations de farine recommenceraient, mais différemment qu’auparavant. Les prisonniers devaient s’organiser en brigades de 150, chacune ayant un représentant qui serait chargé de collecter et de distribuer la farine à sa brigade.
La minorité de criminels a vu sa chance de survie et l’a saisie, se nommant chefs et amassant la farine pour eux. Les gardes, eux, ne font rien pour arrêter cela et c’est à partir de là que l’île de Nazino descend véritablement en enfer.
Cannibalisme et cruauté
Le 25 mai, un médecin du camp remarque les premiers signes de cannibalisme. Des cadavres et des membres manquants. Les prisonniers étaient là depuis une semaine. Quand il l’a signalé à ses supérieurs à Tomsk, on lui a ordonné de l’ignorer. Ce n’étaient que des prisonniers, après tout, les indésirables de l’URSS, personne ne se soucierait de ce qui leur arrivait.
Il n’est peut-être pas surprenant alors, étant donné l’attitude des autorités de Tomsk, que les gardes se soient révélés être des ravisseurs sadiques. Ils tiraient fréquemment sur les prisonniers depuis leur barge, les tuant à volonté. Ils jetaient des morceaux de pain dans une foule de prisonniers affamés et riaient pendant qu’ils se battaient pour l’avoir. Ils échangeaient du pain contre du sexe avec la femme piégée sur l’île et échangeaient des cigarettes contre de l’or arraché aux dents des morts avec les criminels. Toute personne assez chanceuse pour survivre à la traversée glaciale de la rivière Ob jusqu’au continent était soit abattue, soit chassée dans la nature sauvage pour le sport.
Le 27 mai 1933, 1000 autres prisonniers étaient arrivés, mais il n’y avait toujours pas d’outils avec lesquels construire un abri et toujours pas de nourriture. A la fin du mois, des gangs parcouraient l’île, s’attaquant aux plus faibles, les meurtres pour la nourriture étaient monnaie courante. Au début du mois de juin, le cannibalisme était endémique.
Les détails du cannibalisme qui a eu lieu sur l’île de Nazino sont plus que troublants. Les survivants et les « témoins » ont cependant donné leur témoignage sur ce qu’ils ont vu et ce qu’ils ont fait, et c’est pour le moins horrible.
Un prisonnier survivant a déclaré lorsqu’il a été interrogé sur le fait qu’il avait mangé de la viande humaine des années plus tard : « Non, ce n’est pas vrai. Je ne mangeais que des foies et des cœurs. C’était très simple. Comme le shashlik. Nous faisions des brochettes avec des branches de saule, nous les coupions en morceaux, nous les enfoncions sur les brochettes et nous les faisions rôtir sur le feu de camp. J’ai choisi ceux qui n’étaient pas tout à fait vivants, mais pas encore tout à fait morts. Il était évident qu’ils étaient sur le point de partir – que dans un jour ou deux, ils abandonneraient. Donc, c’était plus facile pour eux de cette façon. Maintenant. Rapidement. Sans souffrir pendant encore deux ou trois jours. »
Une autre histoire, racontée par une femme Ostyak, raconte la nuit où une femme a été amenée dans la maison de sa famille alors qu’elle était enfant. Ses jambes étaient enveloppées dans des chiffons et lorsqu’ils ont retiré les bandages sales, ils ont découvert que ses mollets avaient été coupés. La victime a dit aux personnes présentes qu’ils les avaient coupés sur l’île de la mort et les avaient cuisinés.
Une histoire encore plus troublante est racontée par une autre femme Ostyak qui avait treize ans à l’époque et se trouvait sur l’île avec sa famille pour ramasser des écorces d’arbres. Une jeune femme qui avait couché avec l’un des gardes a été attrapée par une foule affamée lorsqu’elle est retournée sur l’île.
« Les gens ont attrapé la fille, l’ont attachée à un peuplier, ont coupé ses seins, ses muscles, tout ce qu’ils pouvaient manger, tout, tout….. Ils avaient faim…. ils devaient manger. Quand Kostia est revenu, elle était encore en vie. Il a essayé de la sauver, mais elle avait perdu trop de sang. »
Dissoudre Nazino et le rapport Velichko
Ces histoires, aussi écœurantes soient-elles, ne sont que quelques-unes des nombreuses qui entourent l’île de Nazino. À la mi-juin, il était clair que l’expérience avait échoué, et l’Union soviétique a rapidement réduit ses pertes et mis fin à cet enfer sur terre.
Il ne restait que 2 200 personnes en vie, avec au moins 4 000 morts. Les survivants ont été rapidement expédiés en amont de la rivière vers d’autres camps de travail, tandis que les gardes ont été renvoyés à Tomsk. Les Soviétiques essayaient d’enterrer ce qui s’était passé là-bas.
Vasily Velichko était le seul homme qui se tenait entre eux et cette fin. Plus tard cette année-là, en juillet, il a entendu des rumeurs sur les horreurs qui s’étaient produites sur l’île de Nazino de la part des habitants d’Ostyak. Il était instructeur communiste dans une ferme collective locale et a décidé d’enquêter lui-même.
Il est arrivé en août, et depuis la rive du fleuve, il ne pouvait rien voir à part les longues herbes ondulantes qui dominaient l’île en été. Une fois sur l’île cependant, il a trouvé les restes griffus de ce qui s’était passé. Sans l’autorisation de ses supérieurs, il a rassemblé des preuves, interrogé des personnes locales et finalement soumis son rapport à Moscou.
Pour ses ennuis et pour avoir exposé la vérité, il a été rapidement licencié et mis à la porte du parti. Cependant, avant d’être enterré dans les archives, son rapport a été lu par les bons officiels soviétiques.
Le programme de réinstallation a été déclaré un échec et a brusquement pris fin, étant remplacé par les camps de travail forcé pour lesquels l’URSS allait devenir célèbre. Tous les gardes furent emprisonnés, mais seulement pour 12 mois et dans une prison standard.
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