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1. Halford a l’impression d’avoir atteint son apogée lyrique sur Sin After Sin.
Bien que Judas Priest ait déjà sorti deux albums au moment de Sin After Sin de 1977 – dont Sad Wings of Destiny de 76, qui contient la pièce maîtresse vocale d’Halford « Victim of Changes » – le chanteur pensait qu’il aurait pu faire mieux. Pour Sin, il a donc consulté son Thesaurus Roget et a choisi de nombreux thèmes lyriques qui allaient définir la musique de Priest. « J’ai été satisfait de mes textes sur Sin After Sin », écrit-il, « car j’ai affiné mon style naturel pour aborder les traumatismes psychologiques et philosophiques, les histoires apocalyptiques de dieux, de diables et de guerriers menant des batailles épiques, dans lesquelles le bien – et le heavy-metal ! – vainc toujours le mal. »
2. La chanson « Raw Deal » de cet album marque son coming out, mais seul un fan l’a remarqué.
En 1977, les fans de rock hétéro considéraient comme allant de soi les paroles de l’air qui parlaient de « steely leather guys … fooling with the denim dudes » et une référence à la populaire escapade gay new-yorkaise de Fire Island. Je pensais que c’était tout à fait évident, une déclaration sans nuances de mon besoin sexuel de « corps lourds qui s’esquivent, qui volent, avides d’action » », a-t-il écrit. Mais personne ne l’a remarqué jusqu’en 1981, lorsqu’un fan lui a demandé de signer un exemplaire de Sin After Sin et lui a demandé : « Est-ce que cette chanson, ‘Raw Deal’, sur ce disque, parle des gays ? ». Il a fini par entamer une relation avec le fan.
3. Rob Halford a embrassé le look cuir noir de Judas Priest même s’il n’était pas exactement dans ce qu’il représentait.
Le chanteur attribue à l’ancien guitariste de Priest, K.K. Downing, l’idée que le groupe s’habille en cuir noir en 1978. Mais si le look correspondait à la culture gay qu’Halford souhaitait tant rejoindre, le cuir n’était pas son truc. « Je n’avais aucun intérêt pour le S&M, la domination, ou tout le sous-culte queer du cuir et des chaînes », a-t-il écrit. « Ma préférence sexuelle allait aux hommes, bien sûr, mais j’étais – et je suis toujours – assez vanille. »
4. Il s’est permis des choses sur scène dans les années 70 que personne n’oserait plus tenter.
En plus de brandir un fouet sur scène (ce qui a inspiré son management à vendre du merchandising « I’ve Been Whipped by Rob Halford »), il a pris l’habitude de tirer une mitraillette remplie de balles à blanc sur le public pendant « Genocide ». »
5. Il aimait traîner avec Gene Simmons, mais pas parce qu’il était fan de Kiss.
Lorsque Kiss a spécialement demandé à Judas Priest de faire la première partie de leur concert à la fin des années 70, Halford ne pouvait pas s’empêcher de regarder la petite amie de Gene Simmons. « Ça me faisait vibrer que Gene sorte avec Cher, qui est une très grosse affaire pour les gays », se souvient-il. « Je n’arrêtais pas de concocter de faibles excuses pour traîner près d’elle, juste pour pouvoir lui dire « Salut ! » »
6. Il s’est un jour menotté à Andy Warhol.
Lors d’une fête de l’industrie du disque au Mudd Club de New York à la fin des années 70, Halford remarque un « petit gars plus âgé aux cheveux blancs peroxydés » qui prend des photos de lui. Il a rapidement reconnu Warhol et l’a salué. La conversation n’aboutit à rien – Warhol se contente de répondre « Oh, vraiment » à tout ce que dit Halford – alors le chanteur enlève les menottes qui pendent à sa ceinture cloutée. Il en a attaché une à Warhol et une à lui et a dit à l’artiste qu’il avait perdu la clé. « Oh, vraiment ? » dit Warhol. Il a ri, défait les menottes et ils sont allés au Studio 54 où Warhol a disparu dans la foule.
7. Angus Young est un buveur léger.
Lorsque Judas Priest a fait la première partie d’AC/DC lors d’une tournée en 1979, le penchant de Priest à quitter les lieux dès qu’ils avaient fini de jouer a conduit Angus Young à penser que Halford et Cie ne les aimaient pas, il a donc invité le groupe dans son bus. Halford est surpris de constater que Young ne boit presque pas. « C’est parce que si je bois un verre, je suis à côté de mes pompes », explique le guitariste. « Je ne savais pas s’il plaisantait, mais un soir, j’en ai été témoin et j’ai vu qu’il ne plaisantait pas », écrit Halford. « Il avait littéralement bu une coupe de champagne et était complètement cul-de-jatte en quelques secondes. Il a changé sous mes yeux. »
8. John Lennon et Yoko Ono avaient des sièges de toilettes pour amoureux assortis.
Judas Priest a travaillé sur son album phare, British Steel, dans l’ancienne propriété de l’ancien Beatle à Tittenhurst Park, présentée dans le film Imagine de Lennon. À l’époque, Ringo Starr était propriétaire des lieux, mais ils étaient encore remplis de reliques de l’époque Lennon, notamment deux toilettes côte à côte avec des plaques indiquant « John » et « Yoko ». « J’ai essayé de les imaginer assis côte à côte, se tenant la main, faisant un caca », écrit Halford. « Vraiment, parfois l’amour ne connaît pas de limites. »
9. « Living After Midnight » a commencé par une plainte.
Une nuit, Halford essayait de faire un petit somme quand le son perçant de la guitare du guitariste de Priest, Glenn Tipton, l’a tiré de son sommeil à 4 heures du matin. « Qu’est-ce que tu fais, Glenn ? » Halford a hurlé. « Tu vis après minuit ici, tu le fais ! » Ils se sont arrêtés, se sont souri, et Tipton a dit : « C’est un putain de bon titre pour une chanson ! » Ils ont écrit ce qui allait devenir l’un des numéros phares de Priest le jour suivant.
10. « Breaking the Law » était une rare déclaration politique.
Halford se considère comme « apolitique », mais l’aube du thatchérisme l’a inspiré pour écrire le plus grand succès de Priest. Il voyait l’industrie automobile des Midlands, la région d’Angleterre où il avait grandi, s’effondrer, le chômage augmenter et les usines fermer. « En écrivant ‘Breaking the Law’, j’ai essayé de me mettre dans la tête d’un jeune chômeur à bout de nerfs », écrit Halford. « Je voyais beaucoup de privation de droits, de colère et d’anarchie autour de moi, et je voulais documenter et refléter cela. »
11. Halford a un jour fait des avances au chanteur d’Iron Maiden.
Lorsque Maiden a fait la première partie de Priest en 1980, Halford s’est saoulé avec le chanteur Paul Di’Anno un soir et la confiance liquide a failli l’égarer. « J’ai essayé de le séduire ! » Halford a écrit. « Nous sommes allés dans ma chambre pour continuer à boire, mais j’étais trop énervé pour tenter quoi que ce soit, et il était trop énervé pour même savoir ce que je voulais essayer. Je pense que c’était définitivement pour le mieux. »
12. Le style de Freddie Mercury a déteint sur Halford.
Quand Halford a repéré le chanteur de Queen, qu’il considère comme un héros, dans un bar gay de Mykonos à l’été 1980, il n’était pas aussi excité qu’il l’aurait cru. Queen venait de sortir le titre « Crazy Little Thing Called Love », inspiré d’Elvis, et dans la vidéo, Mercury chevauchait une moto et s’habillait en cuir noir. « Est-ce qu’il m’arnaquait ? » Halford se demande. De plus, le frontman de Priest a été vexé de lire une interview de Mercury où il disait ne pas aimer le heavy metal. « Cela semble grotesque maintenant… mais ces choses étaient dans mon esprit quand je l’ai chronométré », a écrit Halford.
13. Les acteurs de Spinal Tap n’ont jamais brisé le caractère lors de l’enregistrement avec Hear ‘n Aid.
Lorsque Ronnie James Dio a décidé qu’un supergroupe de musiciens de métal devrait enregistrer son propre single de charité – » Stars « , crédité à Hear ‘n Aid – semblable au Band Aid de Bob Geldof, il a invité Priest, Mötley Crüe, Twisted Sister et bien d’autres. Le trio que tout le monde voulait rencontrer était cependant le groupe de heavy metal fictif, dont David St. Hubbins (l’acteur Michael McKean) et Derek Smalls (Harry Shearer) étaient présents. « Les gars de Spinal Tap restaient dans leur personnage 24 heures sur 24, que les caméras tournent ou non », se souvient Halford à propos de Hear ‘n Aid. Ils nous ont dit, à Adrian Smith et à moi : « Hé, mec, tu joues dans Judas Priest et Iron Maiden, c’est ça ? ». Vous ne seriez pas là sans les claquettes. Vous nous devez tout ! Ils étaient hilarants, et je me suis régalé. »
14. Judas Priest a enregistré quelques chansons inédites avec les auteurs-compositeurs de Kylie Minogue dans les années 80.
Halford se décrit comme « une tarte à la pop » et à peu près au moment où Priest a enregistré Ram It Down en 1988, il a convaincu les gars de travailler avec l’équipe d’auteurs-compositeurs de Stock Aitken Waterman (SAW). Le trio britannique avait déjà écrit une série de hits britanniques numéro un, dont « You Spin Me Round (Like a Record) » de Dead or Alive, « Never Gonna Give You Up » de Rick Astley et « I Should Be So Lucky » de Kylie Minogue. SAW a convaincu Priest de reprendre « You Are Everything » des Stylistics et deux chansons originales, « I Will Return » et « Runaround ». Bien qu’Halford soit satisfait du résultat, le groupe décide de mettre les chansons au placard pour une durée indéterminée. « Est-ce qu’on sortira un jour la session complète ? » déclare Halford dans le livre. « Honnêtement, je n’en sais rien. Mais j’aime toujours ce que nous avons fait et le fait que nous l’ayons fait. »
15. Toutes les idées de concert de Rob Halford n’ont pas passé le cap des coulisses.
Lorsque le chanteur a suggéré à ses compagnons d’orchestre d’utiliser un fouet et de monter sur une moto sur scène, ils l’ont encouragé à le faire. Ce n’était pas le cas en 1990 lorsque Halford a essayé de sauter sur une tendance avant la tournée Painkiller. « Le roller faisait un retour en force, et je me suis rendu dans la ville la plus proche pour en acheter une paire », écrit-il. « Bientôt, je faisais du roller sur la scène et je chantais, alors que nous mettions au point la production de la tournée et la liste des chansons. Ce ne serait pas une bonne idée si je faisais du roller pendant les concerts ? J’ai suggéré. (…) La réaction du reste du groupe a été unanime : ‘Non, ce ne serait absolument pas une bonne idée que tu fasses du roller en tournée, Rob !’. Alors c’était ça. »
16. Halford a une théorie sur la raison pour laquelle tant de ses relations n’ont pas fonctionné.
Une grande partie de Confess relate le désir d’amour du chanteur en dehors de la scène, ce qui était difficile puisqu’il devait rester dans le placard pendant la majeure partie de la carrière du groupe. Il avait eu quelques relations avec des hommes mais était souvent déçu de découvrir qu’ils le trompaient parfois avec des femmes. Il a fini par se rendre compte que beaucoup des hommes qu’il fréquentait étaient hétéros. « Je suis sûr que les gens qui liront Confess penseront : « Oh, il était bisexuel ! » » Halford a écrit à propos d’un certain Brad. « Mais l’instinct me dit que Brad était un hétéro qui a fait une exception pour moi. »
17. Jimmy Iovine voulait que Halford fasse un vrai porno.
Après que Halford ait quitté Judas Priest et ait fini par lancer un projet industriel appelé 2wo, il a signé sur l’empreinte Nothing de Trent Reznor, qui était associée au label Interscope de Jimmy Iovine. Halford suggère de réaliser une vidéo controversée pour le single principal, « I Am a Pig », et propose à Iovine un clip pornographique. La réponse d’Iovine a été « Fucking awesome ! », mais l’exécutif a été déconcerté lorsqu’il a vu le clip, réalisé par la drag queen Chi Chi LaRue. « Nous avons tourné un mini-film érotique super-dramatique, de haute voltige, avec des moues, des léchages, des torses ondulants et des grincements », écrit Halford. « C’était homoérotique. … Jimmy Iovine détestait ça. Ce n’est pas du porno !’ m’a-t-il dit avec colère quand il l’a vu. … ‘Je voulais que ce soit interdit !' »
18. Korn a inspiré Halford à commencer à utiliser un téléprompteur.
Lorsque Halford a reformé Priest en 2003, il s’est retrouvé à oublier certaines paroles, un événement qu’il attribue à des années d’abus d’alcool. Même s’il était sobre, il était toujours difficile de se souvenir de tout. « Puis je suis allé voir Korn – un groupe génial – et j’ai remarqué que Jonathan Davis louchait sur un écran une ou deux fois pendant le concert », écrit Halford. Dans les coulisses, Davis a vanté les mérites du prompteur à Halford. « C’est génial ! » lui a dit Davis. « J’ai tellement de chansons de Korn à me rappeler. Si j’ai oublié quelques mots, c’est un filet de sécurité ! » Dans le livre, Halford se dit : « Si c’était assez bon pour Korn, c’était assez bon pour moi. »
19. Il a un jour donné à la reine Elizabeth une éducation heavy-métal.
En 2005, Sa Majesté a organisé une réception en l’honneur de la musique britannique et Halford a reçu une invitation. Lorsqu’il l’a enfin rencontrée, elle lui a demandé quel type de musique il jouait. « Du heavy metal, Votre Majesté », a répondu Halford. « Pourquoi est-ce que ça doit être si fort ? » lui a-t-elle demandé. « C’est pour qu’on puisse se taper la tête, Votre Majesté ! » a-t-il répondu et rapporte dans Confess, « La reine a souri, royalement. »
20. Avant que Johnny Depp ne soit célèbre, il était un stan de Rob Halford.
Halford a rencontré Depp dans les coulisses d’un événement organisé par Alice Cooper en 2018. Quand ils ont commencé à parler, Depp a demandé au chanteur : « Tu te souviens de l’époque du Treehouse ? ». Le Treehouse était un club dans lequel Halford se montrait à Fort Lauderdale lorsque Judas Priest mixait l’album Screaming for Vengeance de 1982. Halford y allait, buvait et chantait des chansons de Priest avec un groupe de reprises. Halford a demandé à Depp comment il avait su cela, et l’acteur a répondu : « J’avais entendu dire que tu avais l’habitude d’y aller et de jammer sur des chansons de Priest, alors j’y suis allé au cas où tu te montrerais. Tu es toujours venu ! » Halford lui a répondu qu’il ne se souvenait pas de lui. « Tu ne te souviendrais pas », a dit Depp. « Je n’étais qu’un punk maigre aux cheveux longs à l’époque, dans un groupe qui n’allait nulle part, mais je me souviens de toi ». Halford a écrit qu’il était « absolument sidéré ».