Vind het boek hier
1. Halford heeft het gevoel dat hij zijn lyrische hoogtepunt heeft bereikt op Sin After Sin.
Hoewel Judas Priest al twee albums had uitgebracht tegen de tijd van 1977’s Sin After Sin – inclusief ’76’s Sad Wings of Destiny, dat Halford’s vocale paradepaardje “Victim of Changes” bevat – vond de zanger dat hij beter had kunnen doen. Dus raadpleegde hij voor Sin zijn Roget’s Thesaurus en koos voor veel van de lyrische thema’s die de muziek van Priest zouden definiëren. “Ik was blij met mijn teksten op Sin After Sin,” schreef hij, “omdat ik mijn natuurlijke stijl van het aanpakken van psychologische en filosofische trauma’s, apocalyptische verhalen over goden, duivels en krijgers die epische gevechten uitvechten, waarin het goede – en heavy-metal! – altijd het kwaad overwint.”
2. “Raw Deal” van dat album was zijn coming out, maar slechts één fan merkte het op.
In 1977 namen hetero rock fans de tekst van het deuntje over “steely leather guys … fooling with the denim dudes” en een verwijzing naar het populaire homo-uitje Fire Island in New York als vanzelfsprekend aan. “Ik dacht dat het volkomen openlijk en duidelijk was, een kale verklaring van mijn seksuele behoefte aan ‘heavy bodies ducking, stealing, eager for some action,'” schreef hij. Maar niemand merkte het tot 1981, toen een fan hem vroeg een exemplaar van Sin After Sin te signeren en vroeg: “Gaat dat nummer, ‘Raw Deal,’ op deze plaat over homo’s?” Uiteindelijk begon hij een relatie met de fan.
3. Rob Halford omarmde de zwartleren look van Judas Priest, ook al was hij niet helemaal weg van waar het voor stond.
De zanger crediteert voormalig Priest-gitarist K.K. Downing met het idee om de band in 1978 in zwart leer te kleden. Maar hoewel de look paste in de homocultuur waar Halford zo naar verlangde, was leer niet zijn ding. “Ik had geen interesse in S&M, dominantie, of de hele queer subcultus van leer en kettingen,” schreef hij. “Mijn seksuele voorkeur ging uit naar mannen, zeker, maar ik was – en ben nog steeds – behoorlijk vanilla.”
4. Hij kwam in de jaren zeventig weg met dingen op het podium die niemand meer zou durven proberen.
Naast het zwaaien met een bullwhip op het podium (wat zijn management inspireerde om “I’ve Been Whipped by Rob Halford” merch te verkopen), nam hij het op zich om een machinegeweer gevuld met losse flodders op het publiek af te vuren tijdens “Genocide.”
5. Hij hield ervan om rond Gene Simmons te hangen, maar niet omdat hij een Kiss-fan was.
Toen Kiss speciaal Judas Priest vroeg om voor hen te openen in de late jaren zeventig, kon Halford zijn ogen niet van Gene Simmons’ vriendin afhouden. “Het wond me op dat Gene uitging met Cher, wat voor homo’s heel wat is,” herinnert hij zich. “Ik bleef maar zwakke smoesjes verzinnen om bij haar in de buurt rond te hangen, gewoon zodat ik ‘Hi!’ kon zeggen.”
6. Hij heeft zichzelf eens geboeid aan Andy Warhol.
Op een feestje van de platenindustrie in de Mudd Club in New York aan het eind van de jaren zeventig, zag Halford een “kleine, oudere vent met peroxide-wit haar” foto’s van hem maken. Hij herkende Warhol snel en zei hem gedag. Een gesprekje leverde niets op – Warhol zei alleen maar, “Oh, echt,” op alles wat Halford zei – dus deed de zanger de handboeien af die hij aan zijn riem met studs had hangen. Hij maakte er een vast aan Warhol en een aan hem en vertelde de artiest dat hij de sleutel kwijt was. “Oh, echt?” Zei Warhol. Hij lachte, maakte de boeien los, en ze gingen naar Studio 54 waar Warhol in de menigte verdween.
7. Angus Young is een lichtgewicht drinker.
Toen Judas Priest opende voor AC/DC tijdens een tournee in 1979, leidde Priest’s voorliefde voor het verlaten van zalen zodra ze klaar waren met spelen, Angus Young tot de gedachte dat Halford en Co. hen niet mochten, dus nodigde hij de band uit in hun bus. Halford was verbaasd toen hij merkte dat Young nauwelijks dronk. “Dat komt omdat als ik één drankje op heb, ik van mijn tieten af ben,” legde de gitarist uit. “Ik wist niet of hij een grapje maakte, maar op een avond was ik er getuige van en zag dat hij dat niet deed,” schreef Halford. “Hij had letterlijk één glas champagne op en was binnen enkele seconden volkomen beenloos. Hij veranderde voor mijn ogen.”
8. John Lennon en Yoko Ono hadden bijpassende lovers toiletbrillen.
Judas Priest werkte aan hun doorbraakalbum, British Steel, op het voormalige landgoed van de Beatle in Tittenhurst Park, te zien in Lennon’s Imagine film. Tegen die tijd was Ringo Starr eigenaar van de plek, maar het was nog steeds gevuld met overblijfselen uit het Lennon-tijdperk, waaronder twee toiletten die naast elkaar stonden met naamplaatjes waarop “John” en “Yoko” stond. “Ik probeerde me voor te stellen dat ze naast elkaar zaten, elkaars handen vasthielden, een plasje deden,” schreef Halford. “Waarlijk, soms kent de liefde geen grenzen.”
9. “Living After Midnight” begon met een klacht.
Op een nacht probeerde Halford een dutje te doen toen het doordringende geluid van Priest-gitarist Glenn Tipton’s gitaar hem om 4 uur ’s nachts uit zijn slaap rukte. “Wat ben je verdomme aan het doen, Glenn?” brulde Halford. “Je leeft hier na middernacht, echt waar!” Ze stopten, glimlachten naar elkaar, en Tipton zei: “Dat is een verdomd geweldige titel voor een lied!” Ze schreven wat de volgende dag een van Priest’s signatuurnummers zou worden.
10. “Breaking the Law” was een zeldzaam politiek statement.
Halford beschouwt zichzelf als “apolitiek,” maar de dageraad van het Thatcherisme inspireerde hem tot het schrijven van Priest’s grootste hit. Hij zag de auto-industrie in de Midlands, het gebied in Engeland waar hij was opgegroeid, instorten, de werkloosheid steeg en fabrieken sloten. “Bij het schrijven van ‘Breaking the Law’ probeerde ik me te verplaatsen in de geest van een werkloze jonge vent die ten einde raad was,” schreef Halford. “Ik zag een hoop rechteloosheid en woede en anarchie om me heen, en ik wilde dat documenteren en weerspiegelen.”
11. Toen Maiden in 1980 het voorprogramma verzorgde van Priest, werd Halford op een avond dronken van zanger Paul Di’Anno en het vloeibare vertrouwen bracht hem bijna op een dwaalspoor. “Ik probeerde hem te verleiden!” schreef Halford. “We gingen naar mijn kamer om verder te drinken, maar ik was te nijdig om iets te proberen, en hij was te nijdig om zelfs maar te weten wat ik wilde proberen. Ik denk dat dat zeker voor het beste was.”
12. Freddie Mercury’s stijl wreef Halford de verkeerde kant op.
Toen Halford de Queen-zanger, die hij als een held beschouwt, in de zomer van 1980 in een homobar in Mykonos zag, was hij niet zo enthousiast als hij dacht dat hij zou zijn. Queen had net het op Elvis geïnspireerde “Crazy Little Thing Called Love” uitgebracht, en in de video reed Mercury op een motor en was hij gekleed in zwart leer. “Was hij me aan het afzetten?” vroeg Halford zich af. Bovendien was de Priest-frontman ontstemd toen hij een interview met Mercury las waarin hij zei dat hij niet van heavy metal hield. “Het klinkt nu absurd … maar die dingen waren in mijn gedachten toen ik hem klokte,” schreef Halford.
13. De Spinal Tap-acteurs braken nooit hun karakter tijdens het opnemen met Hear ’n Aid.
Toen Ronnie James Dio besloot dat een supergroep van metalmuzikanten hun eigen liefdadigheidssingle moest opnemen – “Stars,” gecrediteerd aan Hear ’n Aid – vergelijkbaar met Bob Geldof’s Band Aid, nodigde hij Priest, Mötley Crüe, Twisted Sister, en vele anderen uit. Het trio dat iedereen echter wilde ontmoeten, was de fictieve heavy metal band, waarvan David St. Hubbins (acteur Michael McKean) en Derek Smalls (Harry Shearer) aanwezig waren. “De jongens van Spinal Tap bleven 24/7 in hun rol, of de camera’s nu draaiden of niet,” herinnert Halford zich van Hear ’n Aid. “‘Hé man, jij zit in Judas Priest en Iron Maiden, toch?’ zeiden ze tegen mij en Adrian Smith. ‘Jullie zouden hier niet zijn als Tap er niet was geweest. Je bent ons alles verschuldigd!’ Ze waren hilarisch, en ik slikte het.”
14. Judas Priest nam in de jaren tachtig een paar onuitgebrachte nummers op met de songwriters van Kylie Minogue.
Halford beschrijft zichzelf als “een popart” en rond de tijd dat Priest in 1988 Ram It Down opnam, overtuigde hij de jongens om samen te werken met het songwritingteam van Stock Aitken Waterman (SAW). Het Britse trio had tegen die tijd een reeks nummer één Britse hits geschreven, waaronder Dead or Alive’s “You Spin Me Round (Like a Record),” Rick Astley’s “Never Gonna Give You Up,” en Kylie Minogue’s “I Should Be So Lucky.” SAW haalde Priest over om “You Are Everything” van de Stylistics en twee originelen, “I Will Return” en “Runaround”, te coveren. Hoewel Halford tevreden was met het resultaat, besloot de band de nummers voor onbepaalde tijd in de ijskast te zetten. “Zullen we ooit de volledige sessie uitbrengen?” poneert Halford in het boek. “Ik weet het eerlijk gezegd niet. Maar ik hou nog steeds van wat we deden en dat we het deden.”
15. Niet alle concertideeën van Rob Halford kwamen voorbij backstage.
Toen de zanger aan zijn bandgenoten voorstelde om een bullwhip te gebruiken en met een motor op het podium te rijden, moedigden ze hem aan om dat te doen. Dat was niet het geval in 1990 toen Halford probeerde in te springen op een trend voorafgaand aan de Painkiller tour. “Rolschaatsen maakte een grote comeback, en ik ging naar de dichtstbijzijnde stad en kocht een paar,” schreef hij. “Al snel rolschaatste ik rond het podium en zong ik, terwijl we de tourproductie en setlist bij elkaar kregen. ‘Hé, zou het niet een geweldig idee zijn als ik tijdens de shows ging rolschaatsen?’ stelde ik voor. … De reactie van de rest van de band was unaniem: ‘Nee, het zou verdomme geen goed idee zijn voor jou om te rolschaatsen tijdens de tour, Rob!’ Dus dat was dat.”
16. Halford heeft een theorie over waarom zo veel van zijn relaties niet werkten.
Mount of Confess chronicles the singer’s offstage hunkering naar liefde, die moeilijk was omdat hij in de kast moest blijven voor het grootste deel van de carrière van de band. Hij had een paar relaties gehad met mannen, maar was vaak teleurgesteld als hij ontdekte dat ze hem soms bedrogen met vrouwen. Uiteindelijk kwam hij tot het besef dat veel van de mannen met wie hij omging hetero waren. “Ik weet zeker dat mensen die Opbiechten lezen zullen denken: ‘O, hij was biseksueel!'” schreef Halford over ene genaamd Brad. “Maar mijn instinct zegt me dat Brad een hetero was die een uitzondering voor me maakte.”
17. Jimmy Iovine wilde dat Halford een echte porno zou maken.
Nadat Halford stopte met Judas Priest en uiteindelijk een industrieel project genaamd 2wo begon, tekende hij bij Trent Reznor’s Nothing-imprint, die verbonden was aan Jimmy Iovine’s Interscope-label. Halford stelde voor om een controversiële video te maken voor de lead single, “I Am a Pig,” en stelde Iovine voor om een pornografische clip te maken. “Fucking awesome!” was het antwoord van Iovine, maar de directeur was verbijsterd toen hij de clip zag, geregisseerd door drag queen Chi Chi LaRue. “We schoten een super-dramatische, high camp, erotische mini-film, allemaal pruilen, likken, golvende torso’s, en slijpen,” schreef Halford. “Het was homo-erotisch. … Jimmy Iovine haatte het. ‘Dat is geen porno!’ zei hij boos tegen me toen hij het zag. … ‘Ik wilde dat het verboden werd!'”
18. Korn inspireerde Halford tot het gebruik van een autocue.
Toen Halford in 2003 weer bij Priest kwam, vergat hij een aantal songteksten, een gebeurtenis die hij wijt aan jarenlang alcoholmisbruik. Ook al was hij nuchter, het was nog steeds moeilijk om alles te onthouden. “Toen ging ik naar Korn – een geweldige band – en merkte dat Jonathan Davis tijdens de show een of twee keer naar een scherm zat te loensen,” schreef Halford. Backstage prees Davis de deugden van de autocue aan Halford. “It’s great!” vertelde Davis hem. “Ik moet zoveel nummers van Korn onthouden. Als ik een paar woorden vergeet, is het een vangnet!” In het boek, Halford cijfers, “Als het was goed genoeg voor Korn, het was goed genoeg voor mij.”
19. Hij gaf koningin Elizabeth ooit een heavy-metal opvoeding.
In 2005 organiseerde Hare Majesteit een receptie ter ere van Britse muziek en Halford kreeg een uitnodiging. Toen hij haar eindelijk ontmoette, vroeg ze wat voor soort muziek hij speelde. “Heavy metal, Uwe Majesteit,” zei Halford. “Waarom moet het zo hard?” vroeg ze hem. “It’s so that we can bang our heads, Your Majesty!” antwoordde hij en meldt in Confess, “The Queen smiled, regally.”
20. Voordat Johnny Depp beroemd was, was hij een Rob Halford-stan.
Halford ontmoette Depp backstage bij een evenement dat Alice Cooper in 2018 organiseerde. Toen ze aan de praat raakten, vroeg Depp aan de zanger: “Herinner je je de Treehouse-dagen?” The Treehouse was een club waar Halford zou opduiken in Fort Lauderdale toen Judas Priest 1982’s Screaming for Vengeance aan het mixen was. Halford ging er heen, dronk en zong Priest nummers met een coverband. Halford vroeg Depp hoe hij dat wist, en de acteur zei: “Ik had gehoord dat je er altijd heen ging om te jammen op Priest nummers, dus ik ging er heen voor het geval je zou komen. Dat deed je altijd!” Halford zei hem dat hij zich hem niet herinnerde. “Dat zou je niet doen,” zei Depp. “Ik was toen gewoon een langharige magere punker, in een band die nergens heen ging, maar ik herinner me jou.” Halford schreef dat hij “absolutely gob smacked.”