La Chine est le plus grand fabricant et installateur de systèmes d’énergie solaire photovoltaïque au monde, et le pays semble prêt à augmenter ses installations solaires d’après les informations contenues dans le 14e plan quinquennal (FYP) du pays. Ce plan, qui couvre la période 2021-2025, est en cours d’élaboration et devrait être mis en œuvre à partir de mars 2021.
Les priorités politiques du plan ont été révélées fin octobre 2020, lorsque le 19e Comité central du Parti communiste chinois a tenu ses cinquièmes sessions plénières à Beijing. La Chine s’est fixé pour objectif d’être neutre en carbone d’ici 2060, et les grandes lignes du dernier plan pour l’énergie montrent que le pays pourrait augmenter les installations annuelles de capacité de production d’énergie solaire jusqu’à 85 GW, soit environ le double du taux actuel du pays. En octobre 2020, la Chine a mis en ligne un parc solaire de 2,2 GW (figure 1) – il s’agit actuellement du deuxième plus grand au monde en termes de capacité de production – dans la province de Qinghai, au nord-ouest du pays.
Des analystes de la banque britannique HSBC ont écrit dans un rapport que le « 14e plan quinquennal (FYP) de la Chine est en cours de révision en ce moment parce que le président Xi a fixé une nouvelle stratégie de neutralité carbone d’ici 2060. Tous les ministères revoient leurs estimations. L’éolien et le solaire sont au cœur de cette stratégie. »
Les analystes ont noté qu’un objectif annuel de 85 GW représente plus des deux tiers de toute la capacité solaire mondiale (115 GW) installée en 2019. La banque a déclaré qu’il faudrait probablement deux ou trois ans avant que la Chine puisse augmenter sa fabrication pour atteindre ce niveau d’installations. Cependant, le rapport a déclaré que l’augmentation de la capacité de production solaire fera encore baisser le coût de l’énergie solaire, jusqu’à 50 % par rapport aux niveaux actuels d’ici 2025.
Bor Hung Chong, un développeur solaire et chef du développement commercial, associé directeur (Malaisie) chez NEFIN à Hong Kong, a déclaré à POWER que le 14e plan quinquennal « a souligné l’accent mis par la Chine sur la neutralité carbone et leur ambition d’augmenter la couverture de l’énergie solaire de 75-85 GW par an. Les activités de la Chine influenceraient grandement le paysage énergétique mondial, car elles affecteront directement à la fois la chaîne d’approvisionnement et la demande globale d’énergie solaire. »
Leung a noté le « rôle important de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement de l’industrie solaire, car les fabricants chinois de matériaux photovoltaïques solaires ont connu une croissance rapide au cours des dernières années, par exemple LONGi et Huawei. Avec le soutien du gouvernement, les fabricants chinois ont donné la priorité à la R&D et ont à la fois amélioré l’efficacité des systèmes et réduit le coût de production. Les améliorations de la chaîne d’approvisionnement solaire ont déjà apporté des avantages aux développeurs d’énergie solaire au niveau international, car elles ont amélioré l’économie et le rendement des projets. Au fur et à mesure que l’industrie s’est développée et avec une plus grande sélection de fournisseurs et de technologies, les entreprises (Figure 2) ont plus de possibilités de collaborer avec les fournisseurs de solutions solaires photovoltaïques et de trouver la meilleure solution pour elles. »
HSBC a déclaré que ses estimations étaient basées sur des conversations avec l’Association chinoise de l’industrie photovoltaïque. Xi a annoncé l’objectif de neutralité carbone de la Chine lors d’un récent discours aux Nations unies, bien que le pays n’ait pas publié de détails sur la manière dont il compte atteindre cet objectif. Les analystes ont déclaré que la Chine pourrait fixer un prix élevé du carbone sur le marché des échanges de carbone, ce qui pourrait inciter les émetteurs de carbone à réduire la production d’électricité à partir du charbon.
« On s’attend à ce que la Chine réintroduise les certificats verts et/ou le commerce du carbone, mais cette fois avec des exigences différentes pour assurer l’application », ont écrit les analystes de la banque. « Les subventions et les tarifs pour les énergies renouvelables existantes ont été précisés sans beaucoup de changements à l’avenir, de sorte que l’engagement dans la production d’énergie renouvelable est une question de respect des quotas, et non de prix ou de disponibilité des subventions. »
On s’attend à ce que le déploiement accru de l’énergie solaire amène la Chine à réduire la construction prévue de nouvelles centrales électriques au charbon. Le pays dispose de plus de 1 000 GW de capacité de production d’électricité à partir du charbon, bien que des chercheurs du Draworld Environment Research Center, et du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA) basé à Helsinki, en Finlande, aient déclaré dans un récent rapport que de nombreuses centrales sont redondantes ou sous-utilisées.
« La section électricité doit atteindre des émissions nulles dès que possible », indique le rapport. « L’énergie au charbon devrait être éliminée progressivement et rapidement de manière rentable. » Selon le rapport, le pays pourrait réduire sa capacité de production au charbon à environ 680 GW d’ici 2030, au lieu d’augmenter son parc de charbon à environ 1 300 GW, comme certains dans l’industrie du charbon du pays l’ont suggéré. Zhang Shuwei, économiste en chef de Draworld et auteur principal du rapport, a déclaré dans un communiqué que la construction de nouvelles centrales au charbon, à un moment où les énergies éolienne et solaire sont devenues aussi bon marché, voire moins coûteuses, que le charbon, pourrait conduire la Chine à disposer de plus de 2 000 milliards de yuans (304 milliards de dollars) d’actifs échoués. « Une nouvelle expansion de l’industrie de l’électricité au charbon compliquerait grandement ce défi, nécessitant une chute en falaise de la production d’électricité au charbon après 2030 », a déclaré Zhang.
Le rapport a déclaré que pour atteindre l’objectif de neutralité carbone, la Chine doit immédiatement arrêter toute nouvelle construction de centrale au charbon, et doubler son niveau de capacité solaire et éolienne installée à au moins 100 GW chaque année. « Il n’y a pas de marge de manœuvre pour construire de nouvelles infrastructures de combustibles fossiles à longue durée de vie, comme les centrales à charbon, qui devraient être retirées prématurément pour répondre à la vision de la Chine d’atteindre des émissions nettes nulles », ont déclaré les chercheurs dans le rapport. Yuan Jiahei, professeur à l’Université d’énergie électrique de Chine du Nord, a déclaré dans le rapport : « Tant que la consommation de charbon continue de baisser de manière significative, le pic des émissions de carbone avant 2030 sera un objectif relativement réalisable. »
Xi, lors de la réunion d’octobre, a déclaré que la Chine mettra l’accent sur le passage d’un développement à grande vitesse à un développement de haute qualité, avec un élément clé étant « la prévention et la dissolution des risques cachés et la réponse active à l’impact et aux défis apportés par les changements dans l’environnement externe », probablement une référence au changement climatique. Le dernier FYP a noté quatre secteurs qui bénéficieront de réformes spéciales axées sur le marché, notamment l’énergie, les chemins de fer, les télécommunications et les industries de services publics.
L’environnement et le changement climatique ont été annoncés comme des priorités du nouveau plan, conformément à l’annonce de Xi d’une neutralité carbone à terme. Le PFY a noté plusieurs domaines de soutien du gouvernement, notamment la finance verte, l’innovation technologique verte, les installations de production propre et les industries impliquées dans la protection de l’environnement. Il appelle également à une transformation verte des industries clés et d’autres secteurs d’activité, en partie par le biais de « bâtiments verts propres, à faible émission de carbone, sûrs et efficaces sur le plan énergétique ». Il indique que la Chine s’efforcera d’allouer l’énergie et les ressources de manière plus efficace, en mettant l’accent sur la conservation de l’eau et la classification des déchets. Il n’y avait pas de détails, cependant, sur la façon dont le pays prévoit de faire la transition vers la production d’électricité à partir du charbon.
-Darrell Proctor est rédacteur associé pour POWER (@POWERmagazine).