- Des dizaines de milliers d’objets se sont envolés dans l’espace depuis le début de la course à l’espace.
- La plupart des objets sont des morceaux de déchets spatiaux se déplaçant à des vitesses d’environ 17 500 mph.
- Le gouvernement américain tient un catalogue en ligne des pays responsables des objets en orbite autour de la Terre, et de leur nature.
- La Russie, les États-Unis et la Chine ont créé et désorbité le plus de débris spatiaux.
La première station spatiale chinoise, appelée Tiangong-1 ou « Palais céleste », tombera dans le feu de l’action vers le 1er avril.
Mais l’engin spatial de 9.Mais le vaisseau spatial de 9,4 tonnes n’est qu’un des milliers de gros objets fabriqués par l’homme qui tournent autour de la Terre à environ 17 500 mph, soit environ 10 fois plus vite qu’une balle rapide.
Ce n’est pas bon.
Plus il y a d’objets en orbite – en particulier de grandes stations spatiales non contrôlées, des pièces de fusées usagées et des satellites morts – plus les chances sont grandes d’une réaction en chaîne catastrophique de collisions et de création de débris, appelée événement du syndrome de Kessler. Une telle catastrophe pourrait fermer de larges pans de l’espace aux astronautes et aux nouveaux satellites pendant des générations.
« Ces débris peuvent rester là-haut pendant des centaines d’années », a précédemment déclaré à Business Insider Bill Ailor, ingénieur aérospatial et spécialiste de la rentrée atmosphérique qui travaille pour l’organisation à but non lucratif Aerospace Corporation, ajoutant que les objets sur des orbites plus élevées (par exemple les satellites géostationnaires) peuvent tourner autour de la Terre pendant des milliers d’années.
Heureusement, le Réseau de surveillance de l’espace (SSN) garde un œil sur les satellites et les débris spatiaux à l’aide de stations radar et de télescopes optiques basés au sol, plus quelques observatoires dans l’espace.
En ce moment, il suit environ 23 000 objets plus grands qu’une balle de softball au-dessus de la Terre, et environ 14 000 d’entre eux ne sont pas contrôlés – et risquent de créer plus de débris.
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Quels pays lancent le plus de choses dans l’espace
La plupart des objets sont en orbite terrestre basse, à environ 25o miles au-dessus de la planète. Moins de satellites sont lancés sur des orbites géostationnaires, ou à environ 22 300 miles de haut.
Mais ce qui monte redescend généralement dans l’espace. L’atmosphère la plus externe de la Terre entraîne et ralentit les objets au fil du temps, ce qui les fait tomber, brûler et, dans certains cas, s’écraser dans l’océan ou sur la terre ferme.
Les données de suivi orbital du SSN, accessibles au public, alimentent le site Web Space-Track.org (inscription obligatoire), qui est sous contrat avec le commandement stratégique américain.
Voici les 10 premiers pays et organisations ayant le plus d’objets dans l’espace et ce qu’ils sont, selon les données téléchargées le 28 mars 2018 :
La Russie a le plus de choses dans l’espace, avec 6 512 objets en orbite. Les États-Unis sont en deuxième position avec 6 262 objets.
Si l’on considère que les corps de fusée sont un type de gros débris spatiaux, la Russie est sans doute la plus désordonnée dans l’espace, avec 4 994 objets non contrôlés. Les États-Unis arrivent en deuxième position avec 4 684 objets non contrôlés.
La Chine n’a que récemment accéléré son programme spatial, et pourtant elle est en troisième position avec 3 601 morceaux de débris spatiaux ; cela est dû au fait que la nation a détruit l’un de ses propres satellites lors d’un test d’armes antisatellites en 2007.
Des consortiums de satellites comme Intelsat, SES et Globalstar font partie du top 10, bien qu’ils soient des contributeurs relativement faibles de déchets spatiaux, puisque la plupart de leurs objets sont des satellites actifs.
Space-Track.org montre également quels pays ont fait tomber le plus de trucs de l’espace :
La Russie est un vainqueur historique clair, avec 21 661 objets qui se sont écrasés sur Terre. Les États-Unis ont désorbité environ 12 453 objets environ deux fois moins de choses désorbitées.
La Chine, qui est un nouveau venu relatif dans l’espace qui a lancé son premier satellite en 1970, a perdu environ 5 213 objets vers une mort ardente.
Tout ce que Space-Track.org répertorie n’est qu’une petite fraction du nombre total d’objets.
Selon l’Agence spatiale européenne, il pourrait y avoir là-haut 670 000 morceaux de débris plus grands qu’un ongle et peut-être 170 millions de débris plus grands qu’un millimètre – des objets comme des mouchetures de peinture et des fragments de boulons explosifs utilisés sur les fusées.
Comment nettoyer l’espace
La mise hors orbite des vieux engins spatiaux est essentielle pour empêcher la formation de déchets spatiaux, et de nombreuses agences spatiales et sociétés construisent maintenant des engins spatiaux avec des systèmes pour les désorbiter.
Mais Ailor et d’autres sont désireux de pousser le développement de nouvelles technologies et méthodes qui peuvent lasso, sac, remorquage et autrement retirer les vieux trucs incontrôlés qui sont déjà là-haut et qui continuent à poser une menace.
« J’ai proposé quelque chose comme un XPRIZE ou un Grand Challenge, où vous identifieriez trois vaisseaux spatiaux et donneriez un prix à une entité pour enlever ces choses », a-t-il dit.
Le plus grand obstacle pour vaincre les débris spatiaux, cependant, est probablement humain.
« Ce n’est pas seulement une question technique. Cette idée de propriété devient un véritable acteur ici », a déclaré Ailor. « Aucune autre nation n’a la permission de toucher un satellite américain, par exemple. Et si nous nous en prenions à un satellite… cela pourrait même être considéré comme un acte de guerre. »
Ailor a déclaré que quelqu’un doit réunir les nations pour convenir d’un traité qui énonce les lois de la mer comme les droits de récupération des objets morts ou incontrôlables dans l’espace.
« Il doit y avoir quelque chose où les nations et les autorités commerciales ont une certaine autorité pour aller après quelque chose », a-t-il dit.
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