- Zehntausende von Objekten sind seit Beginn des Weltraumwettlaufs ins All geschossen.
- Die meisten Objekte sind Weltraumschrott, der sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 17.500 Meilen pro Stunde bewegt.
- Die US-Regierung unterhält einen Online-Katalog, in dem aufgeführt ist, welche Länder für die Objekte in der Erdumlaufbahn verantwortlich sind und um welche Objekte es sich dabei handelt.
- Russland, die Vereinigten Staaten und China haben den meisten Weltraumschrott erzeugt und deorbiert.
Chinas erste Raumstation, Tiangong-1 oder „Himmlischer Palast“ genannt, wird am oder um den 1. April in ihr feuriges Verderben stürzen.
Aber das 9.4-Tonnen-Raumschiff ist nur eines von Tausenden von großen, von Menschenhand geschaffenen Objekten, die mit etwa 17.500 Meilen pro Stunde um die Erde rasen, also etwa 10 Mal so schnell wie eine Kugel.
Das ist nicht gut.
Je mehr Objekte sich in der Umlaufbahn befinden – insbesondere große, unkontrollierte Raumstationen, gebrauchte Raketenteile und tote Satelliten – desto größer ist die Wahrscheinlichkeit einer katastrophalen Kettenreaktion von Kollisionen und Trümmerbildung, die als Kessler-Syndrom bezeichnet wird. Eine solche Katastrophe könnte große Teile des Weltraums für Generationen von Astronauten und neuen Satelliten sperren.
„Diese Trümmer können Hunderte von Jahren dort oben bleiben“, sagte Bill Ailor, ein Luft- und Raumfahrtingenieur und Spezialist für den Wiedereintritt in die Atmosphäre, der für die gemeinnützige Aerospace Corporation arbeitet, zuvor gegenüber Business Insider und fügte hinzu, dass Objekte in höheren Umlaufbahnen (z. B. geostationäre Satelliten) Tausende von Jahren um die Erde kreisen können.
Glücklicherweise hält das Space Surveillance Network (SSN) mit Hilfe von bodengestützten Radarstationen und optischen Teleskopen sowie einigen Observatorien im Weltraum ein Auge auf Satelliten und Weltraummüll.
Zurzeit werden etwa 23.000 Objekte, die größer als ein Softball sind, über der Erde überwacht, und etwa 14.000 davon sind unkontrolliert – und laufen Gefahr, weitere Trümmer zu verursachen.
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Welche Länder schießen die meisten Dinge ins All
Die meisten Objekte befinden sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn, etwa 25o Meilen über der Erde. Weniger Satelliten werden in geostationäre Umlaufbahnen geschossen, also in eine Höhe von etwa 22.300 Meilen.
Aber was hochfliegt, kommt im Weltraum normalerweise auch wieder runter. Die äußere Erdatmosphäre zieht Objekte mit sich und bremst sie im Laufe der Zeit ab, so dass sie fallen, verglühen und in einigen Fällen auf den Ozean oder das Land stürzen.
Öffentlich verfügbare Orbitalverfolgungsdaten des SSN werden in die Website Space-Track.org (Registrierung erforderlich) eingespeist, die im Auftrag des US Strategic Command arbeitet.
Hier sind die Top 10 Länder und Organisationen mit den meisten Objekten im Weltraum und was sie sind, basierend auf Daten, die am 28. März 2018 heruntergeladen wurden:
Russland hat die meisten Objekte im Weltraum, mit 6.512 Objekten im Orbit. Die USA liegen mit 6.262 Objekten an zweiter Stelle.
Wenn man bedenkt, dass Raketenkörper eine Art von großem Weltraummüll sind, ist Russland mit 4.994 unkontrollierten Objekten wohl das unordentlichste Land im Weltraum. Die USA liegen mit 4.684 unkontrollierten Objekten knapp dahinter.
China hat sein Raumfahrtprogramm erst vor kurzem hochgefahren und liegt mit 3.601 Weltraummüllbrocken auf dem dritten Platz, weil das Land 2007 bei einem Test von Anti-Satellitenwaffen einen seiner eigenen Satelliten zerstört hat.
Satellitenkonsortien wie Intelsat, SES und Globalstar sind in den Top 10 vertreten, obwohl sie relativ wenig Weltraumschrott verursachen, da die meisten ihrer Objekte aktive Satelliten sind.
Space-Track.org zeigt auch, in welchen Ländern die meisten Objekte aus dem All gefallen sind:
Russland ist mit 21.661 Objekten, die auf die Erde gestürzt sind, ein klarer historischer Gewinner. Die USA haben mit 12.453 etwa halb so viele Objekte deorbiert.
China, ein relativer Neuling im Weltraum, der 1970 seinen ersten Satelliten startete, hat etwa 5.213 Objekte an ein feuriges Ende verloren.
Alles, was Space-Track.org auflistet, ist nur ein kleiner Bruchteil der Gesamtzahl der Objekte.
Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation gibt es dort oben möglicherweise 670.000 Trümmerteile, die größer als ein Fingernagel sind, und vielleicht 170 Millionen Trümmerteile, die größer als 1 Millimeter sind – Objekte wie Farbflecken und Fragmente von Sprengbolzen, die in Raketen verwendet werden.
Wie man den Weltraum säubert
Alte Raumfahrzeuge aus der Umlaufbahn zu bringen ist der Schlüssel, um die Bildung von Weltraumschrott zu verhindern, und viele Raumfahrtagenturen und Unternehmen bauen jetzt Raumfahrzeuge mit Systemen, um sie aus der Umlaufbahn zu entfernen.
Ailor und andere sind jedoch bestrebt, die Entwicklung neuer Technologien und Methoden voranzutreiben, die das alte, unkontrollierte Material, das sich bereits dort oben befindet und weiterhin eine Bedrohung darstellt, mit dem Lasso einfangen, eintüten, abschleppen und auf andere Weise entfernen können.
„Ich habe so etwas wie einen XPRIZE oder eine Grand Challenge vorgeschlagen, bei der man drei Raumfahrzeuge identifiziert und einen Preis an ein Unternehmen vergibt, das diese Dinge entfernt“, sagte er.
Die größte Hürde bei der Beseitigung des Weltraummülls ist jedoch wahrscheinlich der Mensch.
„Es ist nicht nur eine technische Frage. Der Gedanke des Eigentums spielt hier eine große Rolle“, sagte Ailor. „Keine andere Nation hat die Erlaubnis, einen US-Satelliten zu berühren, zum Beispiel. Und wenn wir einen Satelliten angreifen würden … könnte das sogar als Kriegshandlung gewertet werden.“
Ailor sagte, man müsse die Nationen zusammenbringen, um sich auf einen Vertrag zu einigen, der die Rechte für die Bergung toter oder unkontrollierbarer Objekte im Weltraum festlegt.
„Es muss etwas geben, wo Nationen und kommerzielle Behörden eine gewisse Autorität haben, um etwas zu verfolgen“, sagte er.