- 宇宙開発競争の開始以来、何万もの物体が宇宙へ飛び出していきました。
- ほとんどの物体は、時速およそ17,500マイルで動く宇宙ゴミの塊なのです。
- アメリカ政府は、地球を周回する物体をどの国が管理しているか、またそれらが何であるかについてのオンライン・カタログを管理しています。
- ロシア、アメリカ、中国が最も多くのスペースデブリを作り、それを回収しています。
「天宮」と呼ばれる中国初の宇宙ステーションは、4月1日前後に落下して燃えるような運命になります。4トンの宇宙船は、時速約17,500マイル、またはスピード違反の弾丸の約10倍の速さで地球を飛び回る何千もの大きな人工物の一つに過ぎません。
軌道上にある物体、特に大型で制御されていない宇宙ステーション、使用済みのロケット部品、死んだ衛星などが多ければ多いほど、ケスラー症候群現象と呼ばれる衝突と破片の生成による壊滅的な連鎖反応が起こる可能性が高くなるのである。 このような災害は、宇宙飛行士や新しい衛星に対して、何世代にもわたって宇宙の広い範囲を遮断する可能性があります。
「この破片は何百年もそこに留まることができます」と、非営利団体Aerospace Corporationで働く航空宇宙エンジニアで大気圏再突入専門家のビル・エイラー氏は以前Business Insiderに対し、高い軌道の物体（静止衛星など）は何千年も地球上を回ることがあると付け加えました。
幸運なことに、宇宙監視ネットワーク（SSN）は、地上のレーダーステーションと光学望遠鏡、それに宇宙空間のいくつかの観測所を使って、衛星や宇宙ゴミに目を光らせているのである。
現在、地球上空のソフトボールより大きい約23,000個の物体を追跡しており、そのうち約14,000個は制御不能で、さらなる破片を生成する危険性があるものです。 しかし、上昇したものは、たいてい宇宙で下降してきます。 SSNからの一般公開されている軌道追跡データは、米国戦略司令部が契約しているウェブサイトSpace-Track.org（要登録）に提供されています。
2018年3月28日にダウンロードしたデータに基づき、宇宙にある物体が最も多い国や組織のトップ10とその内容を紹介します：
ロシアは宇宙に最も物があり、6512個が軌道上に乗っている。
ロケット本体が大型スペースデブリの一種であることを考慮すると、ロシアは間違いなく宇宙で最も厄介な存在で、4,994個の制御不能の物体がある。
中国は最近、宇宙計画を強化したばかりだが、3,601個の宇宙ゴミの塊で僅差の3位につけている。これは、中国が2007年の対衛星兵器実験で自国の衛星を1つ破壊したためだ。
Intelsat や SES、Globalstar といった衛星コンソーシアムは、トップ 10 に入っていますが、そのほとんどが活動中の衛星であるため、宇宙ごみの貢献度は比較的低くなっています。また、宇宙から最も多くのものが落下した国はどこかを示しています。
ロシアは、地球に落下した物体が21,661個で、明らかに歴史的勝者です。
1970年に最初の衛星を打ち上げた宇宙への比較的新参者である中国は、約5213個の物体を燃えるような運命で失った。
Space-Track.org がリストアップしたすべての物体は、総数のほんの一部である。
欧州宇宙機関によると、指の爪より大きい破片が67万個、1ミリメートルより大きい破片がおそらく1億7000万個、たとえば塗料の斑点やロケットに使われる爆発ボルトの破片などの物体があると思われます。 Aerospace Corporation/YouTube
古い宇宙船を軌道から外すことは、宇宙ゴミの形成を防ぐための鍵であり、多くの宇宙機関や企業は現在、軌道を外すシステムを備えた宇宙船を作っています。
しかし、アイローや他の人々は、投げ縄、袋、タグ、その他の方法で、既にそこにあり脅威となり続ける古い、制御されていないものを取り除くことができる新しい技術や方法の開発を推進したいと考えているのです。
「私はXPRIZEやグランドチャレンジのようなものを提案しました。3つの宇宙船を特定し、それらを除去する団体に賞金を与えるのです」と彼は言います。 この所有権という考え方は、ここで本当の役割を果たすことになります」と、アイローは言います。 「例えば、他国はアメリカの衛星に触れる許可を持っていません。 そして、もし私たちが衛星を追いかけたら、戦争行為とみなされるかもしれません」
Ailor は、誰かが各国を集めて、宇宙で死んだり制御不能になった物体に対する海上の法律や引き揚げの権利を綴った条約に合意する必要があると述べています。
「国家や商業当局が何かを追いかけるために何らかの権限を持つ必要がある」と彼は言った。
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